Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

наблюдали, как кучер в ливрее открыл для нас дверцу. Лориан обвел их взглядом, и большинство зевак поспешили отвернуться, найдя себе другой предмет для наблюдения.

Кучер протянул руку и помог мне забраться в карету. Я в свою очередь поддержала Телиан, которая села рядом со мной. Асиния устроилась на сиденье напротив, рядом с Лорианом, который не сводил с меня задумчивого взгляда.

– А Кавис? – пробормотала я.

– Поедет рядом с кучером.

– Кто-нибудь видел дракорикса?

– Нет, – ответил Лориан. – Но если он появится в городе, за ним начнется охота. Надеюсь, у него хватит ума держаться подальше.

Когда карета отъехала от постоялого двора, мы не проронили ни слова. Что ж, время пришло. Я представила смесков, сидящих в клетках в подземелье Сабиума, и ежедневные казни в столице, мучительные крики. Эти картины причиняли боль, но помогли прояснить разум.

Телиан потянулась и сжала мне руку.

– Я бы хотела, чтобы здесь была мама, – призналась я, глядя на нее.

Она поняла, что я говорю не о Вуэне, и выражение ее лица смягчилось.

– Ты справишься, Нелайра.

Это имя повисло в воздухе. Сначала я его ненавидела, ведь оно напоминало, кем я могла бы стать, если бы Вуэна сделала другой выбор. К примеру, предупредила бы родителей о нападении или даже нашла способ еще в детстве позволить мне общаться с Демосом. И все же я не жалела, что выросла в деревне. И не представляла своей жизни без Тайбриса.

Приской я сделала себя сама – пусть даже это имя и дала мне Вуэна. Что же до Нелайры… Возможно, придет день, когда я буду достойна этого имени.

Карета катилась вперед, подпрыгивая на булыжной мостовой. Лориан послал мне молчаливый взгляд, даруя поддержку.

– Нам нужны союзники, – проговорила Телиан. – Просто помни, что твоя мама была готова на все ради своего королевства.

Я вновь и вновь прокручивала в голове ее слова. Когда в королевство смесков внезапно вторглись враги, маме пришлось бежать. Но Телиан с искаженным скорбью лицом рассказывала мне истории о ней. Мама никогда не забывала свой народ, и ее стараниями смески жили в безопасности в Кроуите. Ей бы стоило остаться в живых и сражаться за наше королевство. Вместо этого она умерла, обезумев от горя, разыскивая меня в опустевшем доме.

Так что мне пришлось продолжить ее дело и занять трон, который прежде принадлежал ей.

И, когда карета въехала в ворота замка, я высоко держала голову.

Внутренний двор заполняли статуи застигнутых в движении людей в различных позах, сработанные настолько искусно, что казалось, будто все они просто жили своей жизнью, а после превратились в камень. Я содрогнулась.

Друг за другом мы вышли из кареты. Сознавая, что за мной наблюдают, я окинула взглядом замок, выстроенный, как и обиталище Регнера, из темных каменных блоков. Башни были здесь не в чести, и громалийский замок расходился вширь бесчисленными крыльями, отходящими от центрального строения. Нас встречали по меньшей мере тридцать стражников – все в толстой броне, вооруженные длинными мечами, как будто в любой момент ждали нападения. Все из-за нашего визита? Или Эриндан просто страдал чрезмерной подозрительностью?

Один из стражников шагнул вперед, вместо поклона ограничившись легким кивком.

Я холодно улыбнулась ему, давая понять, что заметила неуважение.

– Его Величество Эриндан Маровье ожидает вас.

Стражник бросил взгляд на Лориана. Я тоже посмотрела на принца фейри. Он же просто стоял рядом с безмятежным выражением лица. Потом обратился к стражнику:

– Сделайте одолжение, проводите нас к королю.

Стражник кивнул. Значит, вот как. Я вхожу в свиту Лориана.

Я обдумала эту мысль. Чтобы заслужить такую репутацию, как у него, и вселять страх в сердца тех, кто меня даже никогда не встречал, мне пришлось бы много лет демонстрировать беспощадную жестокость.

Так что нужно пользоваться тем, что мои потенциальные союзники, как и враги, опасались Кровожадного принца.

Может, в конечном счете я ничем не лучше Конрета? От этой мысли внутри все перевернулось.

Стражник сглотнул:

– Пожалуйста, следуйте за мной.

Дружно шагая позади него, мы вошли в тускло освещенный коридор. Лишь через несколько секунд мои глаза привыкли к изменившемуся свету. Отличный стратегический ход, ведь любой, кто сумел бы пройти мимо стражников Эриндана, на короткое время оказался бы здесь слеп и беззащитен. По крайней мере, человек. На счет Лориана и Кависа трудно сказать.

Стражник провел нас в тронный зал, где на троне восседал король Громалии – крупный, но подтянутый мужчина, явно уделяющий много времени тренировкам со своими людьми. В его аккуратно подстриженной бороде уже появились седые нити. Сдвинув густые брови, он наблюдал за нашим приближением.

Рядом с ним на собственном троне сидел его сын, рыжие волосы которого – ярче, чем у Мадинии, – спадали ему на плечи. При взгляде на меня в его зеленых глазах блеснуло любопытство.

Я поклонилась – достаточно низко, чтобы выказать уважение, но в то же время давая понять, что не считаю Эриндана выше себя. Вчера вечером Телиан заставила меня тренировать этот поклон до бесконечности.

– Ваше Величество, – проговорила я. – Спасибо, что приняли нас.

Он поднял бровь, изображая вялое безразличие, но я заметила, что он крепче сжал подлокотник трона.

– Вам удалось привлечь на свою сторону королеву пиратов. А потом вы с важным видом проехали через мое королевство, даже не удостоив меня визитом.

– Просто сделка…

Он покачал головой:

– С этой женщиной не все так просто. Ваша вторая ошибка.

– А какая первая? – подняла бровь я.

– Иметь дело с фейри, который стоит рядом с вами.

– В замке Сабиума мы с Лорианом выполняли каждый свою задачу, – осторожно проговорила я.

– Да, наслышан о том, как вы освободили смесков.

Последнее слово в устах короля прозвучало грязным ругательством, и я смерила его пристальным взглядом.

– Скажите-ка, – заговорил принц Рекья, не сводя взгляда с Лориана, – вам понравилось притворяться мною?

Лориан одарил его мрачной усмешкой.

Пока беседа протекала не слишком удачно. Я прочистила горло.

– Мы приехали сюда, чтобы поговорить об угрозе, которую Сабиум представляет для всех нас.

Рекья посмотрел прямо на меня. В его удивительно открытом взгляде светилось веселье. Он оказался совсем не таким, как я ожидала.

Эриндан фыркнул, и я обратила внимание на короля. Вот он-то полностью оправдывал все мои ожидания.

– Сабиум ничем не угрожает мне и моим подданным, – заявил король. – И вы тоже.

– Смески скрываются по всему континенту, – проговорила я. – Они обладают сильной магией и достаточно озлоблены. Даже если вы не видите в них угрозы, то скоро поймете, насколько Сабиум их недооценил.

– Недооценил? Да у него в руках три амулета фейри и песочные