Ноша хрономанта 10 - Владимир Михайлович Мясоедов

— Как минимум им будет невозможно спрятаться под водой, неприятно ставить свои щупальца на подобного рода поверхность и довольно болезненно падать. — Пожал плечами я, продолжая создавать маленький искусственный соляной остров. — Плюс их магия для манипуляции внешней средой на такое уж точно не рассчитана…Да, Мерцающая Утроба в определенном смысле слова не глупее нас с тобой будет, однако же в магические академии она не ходила, книг не читала, с абстрактным мышлением и фантазией по идее должна испытывать определенные сложности…

— Если только у неё нет возможности менять форму, чтобы наслаждаться всеми благами цивилизации и заниматься дипломатией. — Заметила Эва, как-то невзначай занимая позицию между мной и испанкой. — Что? Так из по-настоящему могущественных существ много кто умеет! А учитывая близость Белокамня и то, как именно её действия послужили возвышению Короля Мира, я бы не сильно удивилась, если бы неё и местного владыки даже общие дети имелись! Просто для общественности их союз не афишируется, и друг с другом они якобы вечно воюют, а на самом деле идет процесс обмена охотников и пожираемой в городе черни на слизистые кости, жемчуг и прочие сокровища, которые Мерцающая Утроба формирует своими вторичными телами.

— Технически такая вероятность есть, — пришлось признать мне, ибо подобное соглашение звучало вполне в духе аристократии Бесконечной Вечной Империи. И ради себя любимых ужасный монстр и ужасная мразь, по вине которой люди гибли в таких количествах, от которых Мерцающая Утроба имела все шансы насмерть обожраться несмотря на всю свою мифическую мощь, могли бы заключить абсолютно любой союз: экономический, политический, военный и брачный…Правда, не без мысли сожрать своего партнера в прямом и переносном смысле слова, если тот вдруг ослабеет или сильно подставится. По-другому они может и хотели бы, но уже тупо не смогут, ведь бытие определяет сознание. — Однако не думаю, что это наш вариант. Все-таки стиль мышления у людей и моллюсков сильно разный, да и Пахалаз бы использовал подобную боевую единицу в своих целях куда активнее, будь она ему хоть чуть-чуть более подконтрольной. Его столицу, между прочим, пару раз штурмовали представители конкурирующих династий, когда он только-только на трон воссел, и вроде бы шансы на успех у потенциальных завоевателей были весьма серьезными…

А ещё в альтернативной временной линии эта тварь пережила местного владыку на несколько десятилетий, не делая попыток захватить власть, но зато активно пытаясь сожрать все население Белокамня. Будущий я с ней не сталкивался, а вот Клаус кое-чего об этом конкретном монстре знал, поскольку пристукнул Мерцающую Утробу кто-то из его коллег-некромантов, возжелавший скопировать некоторые ухватки чернокожего кукольника и для этой цели нашедший в близлежащих мирах могущественное чудовище, умеющее делиться на большое количество частей, любая из которых могла бы стать новым главным телом в случае гибели предыдущего физического носителя номер один.

Естественно наша деятельность, ближайшим аналогом которой был терраформинг, не могла быть проигнорирована хозяйкой болота. Собственно одна из кинутых вдаль глыб соли приземлилась прямо на крадущуюся к нам под активной маскировкой медузу, которая от такой оплеухи плюхнулась в болото, сбросила камуфляж и шустренько пустилась наутек всей своей пятнадцатиметровой и малость ушибленной фигурой…Однако кучкующиеся по краям постепенно растущей соляной насыпи монстры никого особо не смущали, разве только Джун пялилась на них очень недобро, бормоча себе под нос какие-то ругательства и смешивая относительно стабильные смеси, те которые могли без потери качества и риска детонации просуществовать хотя бы часок…Ну, если их не нагревать, не трясти, не подставлять солнечным лучам или насыщенным магическим эманациям. Отряд твердо верил в то, что я смогу их вытащить, если дела пойдут совсем плохо, а пока поводов для паники или хотя бы серьезного беспокойства не имелось. Сама Мерцающая Утроба к нам в гости наведываться не спешила, а её отпрыски от проявления враждебных действий воздерживались. Вряд ли из осторожности — для их прародительницы ценность любой отдельной медузы была сравнима то ли с прядью волос, то ли с ногтем, а потому даже потеря их всех не считалась бы большой трагедией, если это помогло добиться хороших результатов, например пожирания нескольких вполне себе могущественных душ. Скорее просто твари сейчас стягивались сюда со всех концов топей, накапливая критическую массу и готовясь к предстоящей схватке…Ну а мы, в свою очередь, занимались примерно тем же самым, ибо столкновение с ними намеревались провести на своих условиях.

Эва на небольшом кургане из сложенных вместе глыб установила компактную мифриловую жаровницу, где пережигала на какие-то особые угли взятое с собой топливо, куда добавляла часть наших недавних трофеев, при сгорании наполняющих пламя жизненной энергией и магией. Да, законсервировать силу пламени, столь удобную для манипуляций со стороны пиромантии и определенно недоступное обитательницам топей было занятием сложным…Но не сказать, чтобы невозможным, особенно если сохранить жар и ярость полыхающей стихии требовалось лишь на часок или два и если цена использованных расходников значения, в общем-то, не имеет. Полагаю та сумма, которую моя любовница сейчас пускала на ветер, вернее на дым, ещё год назад заставила бы её то ли схватиться за сердце, то ли срочно схватить такие деньги, а после экстренно переехать в другую часть Бесконечной Вечной Империи, поменяв себе внешность, имя и, может быть, даже расу. На одного из владык неба этого бы само по себе не хватило, но вот оплатить курс метаморфоз у опытного пластического хирурга-целителя, чтобы сойти за представительницу расы людоящеров или наг она точно оказалась бы в состоянии, а на сдачу прикупила бы себе маленький личный дворец.

Аркарог при помощи Патрика и Изабеллы возводил некое подобие бункера из выгруженных мною же зачарованных щитовых панелей, сделанных из довольно толстых пластин изобретенного чародеями Земли искусственного камня. Разломать такую коробочку, по прочности почти сравнимую с адамантовой глыбой, даже Мерцающая Утроба сможет не сразу…Её на такое потребуется секунд пять-шесть, а может и все десять. И этого времени засевшим внутри стрелкам, которые запаслись алхимическими боевыми стимуляторами и должны были получить от меня чары ускорения перед началом схватки,вполне хватило бы, чтобы выстрелить через бойницы из рейлаганов, причем каждый по несколько раз. Физической работой занимались люди, а вот старейшина гномов ползал туда-сюда по внешней части укрепления, калибруя рунные массивы, что были обязаны работать друг с другом в тандеме. Их задачей было не столько придать всему архитектурному сооружению дополнительную прочность — с этим пошедшие на её изготовление материалы сами по себе неплохо справлялись, сколько отсечь проникновения внутрь кислоты. Ну,