Любовь, космос и цена свободы - Катерина Дэй

Линна снова посмотрела на корабль, и теперь он уже не казался ей чудовищем из чужого мира. Он был хранителем тайн, мостом между звёздами и этим королевством, между прошлым Алора и их общим будущим, если только это будущее вообще могло быть общим.

Алор зашагал к оружейному отсеку, панель с тихим шипением отъехала в сторону, обнажив ряды ячеек, в которых покоилось оружие, отливающее холодным металлом и едва заметным внутренним свечением. Парни подались вперёд, будто их тянула невидимая сила, а Линна замерла у входа в отсек, скрестив руки на груди и старалась выглядеть равнодушной, но взгляд её скользил по каждому предмету, жадно запоминая детали.

— Это не игрушки, — голос Алора звучал ровно, без пафоса, но в нём слышалась сталь, которая не терпела легкомыслия. — Это сила, которую нельзя разбрасывать по ветру. Если возьмёте в руки, то знайте, что она может сжечь не только врага.

Рамэль осторожно коснулся рукояти одного из предметов, но тут же отдёрнул руку, будто обжёгся:

— Что это?

— Компактный плазменный разрядник «Иней», — Алор вынул его и повернул так, чтобы свет скользнул по гладкой поверхности. — При активации он создаёт направленный разряд, который кристаллизует влагу в воздухе и одновременно прожигает броню. Один выстрел и противник либо замёрзнет на секунду, либо получит ожог. В ближнем бою это даёт преимущество.

Сэмэль прищурился:

— То есть он и морозит, и жжёт?

— Именно. Но не пытайтесь использовать его в дождь или в тумане, он может сработать непредсказуемо. Здесь важна точность.

Алор протянул разрядник Рамэлю, но не отпустил, пока тот не посмотрел ему прямо в глаза:

— Держи крепко. Не как игрушку, а как ответственность.

Рядом лежали грави-клинки — тонкие, изящные, почти невесомые на вид. Вэллэн потянулся к одному, но Алор остановил его жестом:

— Сначала слушай. Это не просто сталь. Это сплав с гравитационными модулями. Лезвие можно сделать почти невесомым для молниеносных выпадов, когда враг не успевает моргнуть. Или, наоборот, увеличить массу, тогда удар пробьёт даже латный нагрудник.

Он взял клинок, активировал панель на рукояти и лезвие на мгновение потемнело, будто налилось тяжестью. Алор сделал короткий выпад, и воздух отозвался низким гулом. Потом снова коснулся панели и лезвие стало почти прозрачным, лёгким, как шёлковая лента.

— Вот так, — сказал он, протягивая клинок Сэмэлю. — Попробуй. Но без размаха. Сначала почувствуй баланс.

Сэмэль взял оружие, осторожно сжал рукоять, потом медленно провёл клинком по воздуху и улыбнулся:

— Он будто сам подсказывает, куда бить.

— Потому что он реагирует на твоё движение, — кивнул Алор. — Но помни: если потеряешь контроль над массой, клинок может стать слишком тяжёлым и выбить тебе плечо.

Кэйрон кивнул на небольшой пистолет с выцарапанной руной на рукояти:

— А это?

— Импульсный пистолет «Шёпот бури». Старый, но верный. Руна — просто память о том, кто его сделал. Силы она не даёт, но напоминает, что удача любит тех, кто не торопится. Он стреляет короткими импульсами, которые пробивают броню, не разрушая стены. В тесных помещениях — идеален.

Дарквен, молчавший до этого, кивнул на две малые плазменные пушки, закреплённые на поворотных турелях у шлюзового отсека:

— Эти выглядят серьёзнее.

— Они и есть серьёзнее, — Алор подошёл к одной из турелей, провёл ладонью по панели управления. — Компактные, но мощные. Рассчитаны на абордажные стычки в узких коридорах. При активации катушки тихо гудят, стволы наливаются тусклым фиолетовым свечением, будто внутри рождается миниатюрная буря. Одного залпа хватает, чтобы прожечь броню в три слоя или обрушить переборку.

Он быстро пробежался пальцами по настройкам, и турель чуть повернулась, словно живая:

— Здесь есть режимы: экономный, с короткими импульсами, чтобы экономить заряд и не перегревать систему. И полный разряд — он оставляет после себя оплавленную пустоту. Я знаю каждую настройку наизусть. Но вы должны запомнить главное: это не способ показать силу. Это способ выжить.

Парни переглянулись и в их глазах читалось восхищение, смешанное с лёгким страхом перед тем, какую мощь им сейчас доверили.

— Ты хочешь, чтобы мы научились этим пользоваться? — спросил Кэйрон, сжимая рукоять разрядника.

— Хочу, — спокойно ответил Алор. — Потому что мир не всегда будет ждать, пока вы достанете мечи. Иногда враг приходит с чем-то, против чего мечи бессильны. И тогда вам понадобится то, что может ответить на эту угрозу. Кто знает, что вас ждёт впереди, а с этим оружием вы непобедимы, парни. Есть ещё плазменные пушки, и они вам точно понравятся.

Линна наблюдала за ними, стоя чуть в стороне. Она ловила каждое движение Алора, каждую интонацию, с которой он объяснял принципы работы оружия, и внезапно поймала себя на мысли, что он делает это не просто так. Он не раздаёт игрушки, не хвастается технологиями своего мира — он передаёт им силу, почти божественную по меркам этого королевства. Такое оружие способно повергнуть врага, и никакие мечи, копья, катапульты и стрелы не смогут противостоять ему. Пятое королевство станет непобедимым… но не начнётся ли с этого тихий, ползучий страх перед рихтэнами? Страх, который однажды может превратиться в ненависть.

Горькая мысль закралась в сознание, царапнув изнутри: а ведь всё это нужно ему только потому, что он готовится уйти. Учит парней, передаёт знания, показывает, как обращаться с оружием, — всё это шаги к тому, чтобы оставить после себя не пустоту, а защиту. Чтобы, когда он исчезнет в звёздной черноте, здесь осталось что-то, что сможет уберечь тех, кто ему дорог.

Она огляделась и смотрела на всё уже с досадой, почти с обидой: вот не было бы этого корабля и Алор остался бы. Не тянулся бы к звёздам, не вспоминал бы о своём мире, не искал бы дорогу домой. Он был бы здесь, рядом, не как гость из другой Вселенной, а как часть этого мира.

Но корабль был. Он стоял, холодный и равнодушный, словно знал, что рано или поздно заберёт своего пилота обратно в пустоту.

Словно почувствовав её взгляд, Алор поднял голову и посмотрел на Линну. В его глазах не было ни торжества, ни гордости, только спокойная решимость воина, который делает то, что должен. Линна медленно подошла, остановилась рядом, не касаясь ничего, будто боялась нарушить хрупкое равновесие между этим миром и тем, откуда пришёл Алор.

— Зачем? — спросила она тихо, так, чтобы парни не услышали. — Зачем ты учишь их всему этому?

Алор помолчал, потом ответил, глядя не на неё, а на клинок, который держал в руках:

— Потому что, когда меня не станет,