Жизнь на Севере - Тао Вонг

Чтобы догнать элементаля хватило часа быстрой ходьбы, я сбавил темп только когда подобрался к нему достаточно близко. Осторожно вылез на вершину холма и глянул вниз, туда, где тварь продолжала свой путь. Я бы обнаружил его быстрее, если бы он совершал поменьше хаотичных рывков. Впрочем, сейчас, глядя на него, я сомневался в том, что движения эти были такими уж хаотичными.

На глаз в нём метров десять в длину и шесть в ширину, по земле элементаль передвигался на шести лапах, а голова была похожа на грубо вылепленную голову ящерицы. По ходу его движения земля вскипала устремлённым в небо потоком и осыпалась за его спиной, лишь тускло поблёскивало золото, прилипавшее к его телу. У меня отвисла челюсть: половина этой туши была уже полностью в золотой броне, от низа до середины туловища.

— Яйца Системные, — вытаращился на него Али, — это не Земной Элементаль, а Металлический! — стоило ему глянуть на монстра, как над ним высветилась полоска Статуса.

Металлический Элементаль (Уровень 43)

Здоровье: 2470/2470

Словно услыхав, что о нём заговорили, чудище сначала повернуло голову, а потом, медленно переваливаясь, развернулось. У меня глаза на лоб полезли. Я посмотрел на духа, который выглядел одураченным.

— Чёрт побери, мой мальчик, я забыл, что он может меня видеть. Лучше тебе его убить, — заметил Али и взвился вверх, подальше от зоны поражения.

Меня дважды просить не надо. Костеря на все лады мелкого беса, я выхватил ружьё, прицелился и нажал на курок. Луч ударил в броню твари, ошмётками полетели золотые хлопья. Я продолжал палить, слегка улыбаясь краешком губ, даже когда тварь рванулась ко мне. Триста метров для десятиметровой гадины — это совсем немного, но я не тревожился.

— Э-э, Джон, кстати, КМС тут не сработает. Элементали как духи — мы существуем сразу в нескольких пространственно-временных измерениях, — подал голос сверху Али, чем заработал ещё одно проклятье. Я кинулся в сторону, надеясь перекатиться и уйти с его дороги, но не преуспел: элементаль перехватил меня, и пока я безуспешно пытался уйти у него из-под ног, швырнул меня в гущу деревьев. Успешно пересчитав их всеми выступающими частями тела, я наконец остановился. Голова на миг закружилась, я почувствовал, что набил себе шишек, но вроде бы пока ничего не сломал.

Я поглядел вверх, где тварь остановилась и начала неспешно разворачиваться, что позволило мне снова открыть огонь. Ага, значит, тормозим на поворотах? Ухмыльнулся и побежал по широкому кругу, стреляя, когда представлялось возможность, огибая одни деревья и насквозь прошибая другие. Этого я, правда, старался избегать, некоторые деревья мутировали настолько сильно, что я опасался от какого-нибудь из них отскочить как резиновый мячик. Чёртова дурацкая Система. Если я могу вручную сдвинуть с места танк, то почему бы и через ствол дерева не проскочить? Даже если дерево выдержит, корни должны вырываться из земли… Хотя под воздействием маны и Системы ньютоновская физика давным-давно откланялась и сошла со сцены. Существуют такие вещи, в которых просто нет смысла.

Бегать и стрелять было несложно. По капле убавляя твари здоровья, я занимался этим несколько минут. Монстр обрастал металлическими пластинами и пытался регенерировать, но я медленно, но верно выигрывал по нанесённому ущербу до тех пор, пока ружьё не подало звуковой сигнал о низком уровне энергии. Я потянулся, чтобы его перезарядить, и только тут понял, что уже один раз это делал. Вот чёрт…

Прямо на бегу я вернул ружьё на место, за правое плечо, и попытался решить, что делать дальше, между тем глядя на уровень жизни твари. Он убавился всего вполовину, а я израсходовал две полные мана-батареи. Наверняка ещё оставался шанс удрать, хотя уровень заряда байка тоже вызывал опасения. Сражаться с такой скотиной без ПАШИ — чистое самоубийство, а убежать и спастись можно попробовать после того, как энергия кончится. Нет, ну правда, кого я пытаюсь обмануть?

Свирепая ухмылка озарила моё лицо. Я кинулся вперёд. Что тут у нас? Шестиногое с большой широкой тушей. Расклад простой — подбежать, запрыгнуть сверху и сверху же бить, пока не сдохнет. Я кинулся прямо в морду элементалю, и только он открыл пасть, чтобы меня укусить, я прыгнул, используя широкую морду как подножку, и приземлился прямо ему на спину. На излёте я призвал меч и принялся за дело, раз за разом вонзая его в плоть чудовища, сделанную, казалось, из железа и земли. Я чувствовал, как меч входит глубоко в тело монстра, как вдруг он содрогнулся, и меч заплясал в моих ладонях. Давненько такого не было. Я повышал свой уровень, соответственно возрастала острота и прочность клинка.

Я ухмыльнулся, выровнялся, отставив одну ногу назад для равновесия, и снова призвал меч. Я как раз собирался всадить его в тварь, когда золотая игла выросла из её тела и вонзилась мне в бедро. Лишь рефлекторно извернувшись, в последний миг я избежал другой иглы, нацеленной мне в грудь. Заорал в шлем и дёрнулся на пронзившем меня шипе, обламывая его у основания.

Ещё секунда — и я откатился, а тварь всё прорастала шипами, продолжая свою непродуманную атаку. Я оттолкнулся уцелевшей ногой, кувыркаясь полетел в кусты, и пролетел метров двадцать, пропечатав изрядную вмятину в дернине.

Продираясь сквозь застившую сознание боль, я схватил золотой шип, выдернул его из ноги и не глядя швырнул за спину. Через секунду в руке у меня было зелье, и я проглотил его, прежде чем спешно кастовать Исцеляющее заклятье. Рана на ноге стала затягиваться, и я смог подняться, чтобы увидеть приближающуюся тварь. Элементаль ринулся ко мне, а я прыгнул вперёд, извернулся в полёте и отклонился влево, удачно упав на спину и проехавшись по земле. Призвал меч и рубанул по золотой броне, умудрившись-таки отсечь кусок золота от шкуры.

Я подхватился на ноги, и пока элементаль медленно поворачивался ко мне, начал кастовать Удар молнии, стараясь не чихнуть от той пыли, что подняла топочущая тварь. Заклятье пробежало по всему телу, мана вылилась из него, я выбросил руку вперёд. Но заклинание плелось слишком долго, я снова дёрнулся и отпрыгнул назад, избегая очередного шипа. Выровнялся, заклятье было уже почти готово, и тут подлетел Али и положил свою ладонь поверх моей, волей направляя собственное Элементальное Родство, переплетая его с молнией, копившейся в моём теле.

Сила ринулась из меня с неудержимой мощью, подзаряженная Али. Искрящий разрядами электрический поток ударил монстра, парализовав его. Элементаль содрогнулся, пропуская сквозь тело электричество. Золото нагрелось и стало плавиться, опадая прямо на землю — элементаль потерял контроль