Жизнь на Севере - Тао Вонг

— Конечно, — кивнул я, прикрыв глаза и мысленно откланиваясь. Стоящий рядом Миньон сощурился и сжал кулаки, а Фред всё продолжал болтать — больше сам с собой — о том, как получше развить это новое городское сообщество.

— Всего хорошего, господа, — я улыбнулся, сел на байк и направился навестить Ксев. Слава богу, на этот раз ничего серьёзного, просто дыра в броне. Я приветливо помахал ей, оставил байк и согласился, чтобы меня подвезли к дому. Всё, что мне сейчас было нужно, это постель, тишина и покой. Хоть на несколько часов. Надо твёрдо запомнить на будущее, что так выматываться всё-таки нельзя.

Глава 21

На следующее утро завтрак прошёл более миролюбиво — по-видимому, все немного успокоились. Лана не суетилась вокруг меня, как обычно, но холодной войны больше никто не объявлял. Однако разговор не клеился, то и дело повисала пауза, разрушая только-только завязавшийся ход беседы. Микито молча ела рис, как обычно, не ввязываясь.

Когда с едой было покончено, я хлопнул ладонью по столу, привлекая всеобщее внимание. Дождался, чтобы все подняли на меня глаза, и сказал:

— Сегодня третий день с тех пор, как йерики получили статус гостей. Они пообещали до завтра не выходить на улицу. Значит, мирной жизни нам остаётся ровно один день. Поэтому я считаю, что сегодня стоит попробовать разобраться с пещерой.

Ребята переглянулись, потом Ричард облокотился на стол, подавшись вперёд, и уставился на меня:

— И какой же у нас блестящий план?

Я ухмыльнулся, приглашающе махнул Али, и вместе мы выложили всё то, что успели узнать, и собственно план. Ребята выслушали нас молча. Ричард почёсывал бороду и хмурился, Лана нервно улыбалась, Микито была как всегда спокойна и собрана, Рэйчел состроила гримаску.

— Сыроват всё-таки план, разве нет? Что если не сработает? — подала наконец голос Рэйчел, крутя в пальцах незажжённую сигарету.

Я послал ей улыбку.

— А надо, чтобы сработал. Так что нам потребуется помощь.

Рэйчел сморщила нос, затем кивнула:

— Я знаю, кто нам поможет.

Ребята медленно закивали, потом мы быстренько поделили задачи, которые надо было выполнить до отъезда. Я уже подходил к двери, когда Лана поймала меня за руку и сказала:

— Прости меня за вчерашнее.

— А что это вообще было? — спросил я, желая подтвердить свои соображения. Я, конечно, туплю временами, но не совсем же дурак.

— Ничего такого. И не будем об этом сейчас. Только, пожалуйста, приведи их всех домой. — Взгляд её при этом метнулся на младшего брата, выдав, кого она на самом деле имела в виду. Я знал, что она всех нас любит, но брат — это брат. Я не мог её винить.

— Я выйду из пещеры последним, — пообещал я, и она отпустила мою руку. Что ж, самое время поохотиться на монстров. При этой мысли по телу медленно разлилось нетерпение. Да, точно, самое время убивать монстров.

Я окопался у пещеры за пару часов до того, как подтянулись остальные. Они заезжали в Каркросс, прежде чем отправиться на штурм. Я же приводил в исполнение первую часть плана — то есть исследовал пещеру. Али подсказал, что Вил-о-Висп — вариант, конечно, интересный, и не самый хрупкий, но владеющие магией Теней крилики-перевёртыши вполне могут и его угробить. Вместо этого мы купили дрон, а к нему батарею повышенной мощности, и ещё одну на всякий случай. Вышло дороговато, но выбора не было.

Али следил за входом очень внимательно, раз уж с этими тварями не работало автоматическое сканирование, я же рассматривал снимаемую дроном карту пещеры. Дрон держался высоко, под самым потолком, работал в инфракрасном диапазоне и посылал низкочастотные радиосигналы, достаточные для создания трёхмерной карты местности, над которой он пролетал. Картинка выводилась прямо на экран моего шлема и была детализирована. А лучше всего было то, что перевёртыши об этом и не догадывались.

Система пещеры была не такой уж большой. Всего полкилометра вглубь, и всего пять основных галерей. Крилики слишком много двигались, чтобы я мог их подсчитать, но навскидку их было штук сорок включая премерзко выглядящего Альфу, почти вдвое больше самого крупного из остальных перевёртышей. Альфа бродил по самым дальним галереям, и тут я заметил перевёртышей меньше ростом примерно вполовину. Всё правильно. Логово монстров.

Команда прибыла с подкреплением. Джейсона и Майка добавили в команду, заставив поклясться хранить в тайне способности ПАШИ. Я подумал, что теперь в такой скрытности нет необходимости, просто это вошло в привычку. Рэйчел сразу шагнула ко входу, воздев руки над головой, призывая камни с земли, чтобы выстроить стены и потолок вокруг входа. Подошёл Ричард, выстраивая хаски и положив у ног Эльзу. Орёл следил за происходящим с ветки прямо у меня над головой. Ричард выпустил целую очередь осветительных ракет, полностью озарив переднюю пещеру, и замер, поджидая перевёртышей.

Микито и Джейсон споро взялись за работу, магией и клинками они валили деревья и рубили их на куски, чтобы Гедсби было легче их таскать. Гедсби, ухмыляясь, легко переносил на плечах поленья вдвое тяжелее собственного веса, затаскивал в пещеру и складывал, как если бы собирался развести костёр.

К тому моменту я вернул дрон во вторую по порядку пещеру и наблюдал за перевёртышами. Они подползали к границе света и явно ждали, чтобы мы сунулись к ним, но больше ничего не предпринимали. Ничего удивительного. В справочнике было указано, что это не самые хитроумные твари в мире и в основном нападают из засады. Раз мы не лезем глубже на их территорию, они будут выжидать и следить за нашими странными действиями.

Сверхчеловеческая сила и скорость помогли нам закончить приготовления в рекордные сроки, и я жестом подозвал к себе Микито и Ричарда. Скинул им информацию, собранную дроном, и мы втроём принялись пробираться вверх по склону горы. Тут была одна хитрость — надо перекрыть большую часть воздуховодов, чтобы сократить потоки воздуха, но нельзя перекрывать их все, иначе огонь задохнётся. Мы с Али прикинули, что заделать надо примерно половину, и очень надеялись на то, что это сработает. Хотя, признаться, ни у кого из нас не было опыта ни в поджигательстве, ни в пожаротушении. Мешки с моментальным цементом, которые мы достали из Инвентаря, работали безотказно, мгновенно заполняя и намертво заклеивая отверстия, стоило только его высыпать.

К моменту нашего возвращения над входом красовался отменный карниз с отвесами до земли и одним-единственным широким проходом. Ричард поднял Эльзу — их выход был первым. Они подошли к сложенным брёвнам и Эльза принялась дышать на них. Языки огня жадно лизали сырую древесину, пока костёр не занялся. Тогда они отступили.