Миссия на Минерву - Джеймс Патрик Хоган

и сохранял легкомысленное отношение до сих пор, все это имело зловещее и гнетущее чувство. Он чувствовал себя жертвой в каком-то жутком, чрезмерно сложном ритуале казни. Его обычная склонность к шуткам покинула его. Показания скафандра были хорошими, системы проекторов отсчитывали; сказать было особо нечего. Хотя Колдуэлл снова был подключен с Земли, на этот раз он был сдержан. Как будто он мог читать настроение Ханта. Типичный Грегг, подумал про себя Хант.

«Все в порядке?» — раздался голос ученого-наблюдателя Туриена внутри шлема Ханта.

«Все в порядке».

«Настолько, насколько мы готовы», — сказал Исян.

Черные рты проекторов на мгновение замерцали желтым, затем стабилизировались до однородного, бездонного индиго. «Вывод последовательности… Передача».

И Хант плыл в космосе. Это была не какая-то виртуальная иллюзия, созданная VISAR, которую он испытывал где-то в нейронном соединителе. Он действительно был здесь — в нескольких тысячах миль от MP2, если все прошло по плану. Похоже, так и было — Хант мог видеть один из маяков на расстоянии, которое, по его оценкам, составляло милю или меньше. Поскольку в испытании участвовали живые существа, Ийсян оговорил отправку резервного маяка вперед в дополнение к обычному маяку самонаведения. Пока Хант медленно вращался, Ийсян появился в поле зрения, скользя вместе со звездным полем. Его длинное ганимейское лицо поворачивалось туда-сюда внутри головного убора скафандра Туриена, пока он осматривал окрестности. Хант чувствовал, как его мрачность, которая была всего несколько мгновений назад, уступает место странно волнующему чувству благоговения.

Ему пришлось напомнить себе о том, что только что произошло. Каждая из частиц, составлявших его тело, была преобразована в компонент волновой модели, спроецированной и стабилизированной на коротком пути через Мультивселенную. Там, черпая энергию, пропущенную проекторами, волновые компоненты сконденсировались в узлы, определяющие материальные частицы, воссоздавая конфигурацию, которая соответствовала Виктору Ханту.

Это был он сейчас, структура, замороженная из вибрирующих локальных энергетических уплотнений, как и та, что была в MP2. Пузырь сдерживания, поддерживаемый через пуповину M-пространства от проекторов, удерживал узор вместе, пока он находил локальный энергетический баланс и стабилизировался.

«Как у нас идут дела?» — раздался голос супервайзера.

«Кажется, все замечательно», — ответил Эесян.

«Вик?»

«О… отлично. Просто отлично».

«Отсюда все выглядит хорошо. Мы можем перейти к следующей фазе?» Не было бы никакой выгоды, если бы они не завершили процесс, раз уж они зашли так далеко. Ийсян посмотрел в сторону. Хант показал два больших пальца вверх своими перчатками и кивнул.

«Продолжайте», — сказал Иесян.

«Пузырь сейчас лопнет».

Они подождали несколько секунд. Индикаторы на панели на рукаве Ханта, которые контролировали состояние канала связи, внезапно изменились на нулевые показания. «Это Иесян, звоню в Control. Тестирование». Ответа не было. Хант попробовал и получил тот же результат.

«Думаю, мы предоставлены сами себе», — сказал Хант по местному каналу.

«Действительно, отрезвляюще размышлять».

Ибо MP2, который Хант мог различить как точку света, мерцающую в направлении, противоположном Гистару, не был MP2, из которого они пришли. Он смотрел через забрало своего шлема на другую вселенную. И он и Эесян теперь были ее частью. Внутри этого MP2 мог быть еще один Хант, прямо сейчас; а если нет, то почти наверняка он будет где-то на Туриене за его правым плечом, выглядя размером с десятицентовую монету. Маяк, который появился более десяти минут назад, теперь, вероятно, уже вызывал ужас. Хант ухмыльнулся про себя, представляя реакцию, если бы сеньоры Туриена разрешили вдобавок две фигуры в скафандрах, плывущие в милях от любой точки космоса.

Индикаторы панели рукава снова зарегистрировали активность. VISAR, оставаясь на маяке все время, переформировал пузырь. "Контрольная проверка. Ваши показания выглядят хорошими".

«Все в порядке», — сообщил Иесян.

«Хорошо», — эхом отозвался Хант.

«Полагаю, вы понимаете, что только что вошли в историю?» — раздался голос Колдуэлла, который безошибочно определил, что Хант снова в общительном настроении.

«Кажется, в последнее время это становится здесь обычным делом, Грегг», — сказал ему Хант.

«Насмотрелись?» — спросил руководитель MP2.

«На это никогда не насмотришься», — ответил Исян.

«Ну, придется», — съязвил другой Туриен. «Это все, что мы запланировали, и мне еще предстоит иметь дело с этим очень дотошным боссом. Извините, ребята, но пора возвращать вас домой».

***

После этого были испытания, включавшие отправку Шапьерона с пассажирами к последовательным целям, постепенно «дальше» в Мультивселенной. Новых сюрпризов не было. Наконец пришло время внести последние штрихи в планирование миссии, к которой все это вело, которая шла своим собственным темпом параллельно с инженерией. У Ийсиана и Ханта была последняя встреча с Калазаром, Шоумом и делегацией Ассамблеи, которая отчитывалась о проекте. Казалось, не было никаких причин, по которым все не должно было быть готово к отправлению через две недели.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Имарес Брогильо испытал чувство, близкое к панике, которое приходит, когда понимаешь, что пришел в сознание, но больше ничего. Он не знал, где он находится или что предшествовало настоящему моменту. Он просто... "был". Странные узоры света, казалось, уменьшались, росли и кружились в его голове. Как будто его разум каким-то образом распался на миллиард фрагментов и теперь только начинал снова собираться воедино. Он лежал на жесткой, неудобной поверхности и чувствовал себя застывшим и холодным, как будто он был там уже некоторое время. Единственными звуками были приглушенный гул машин и ровный свист воздуха, выдуваемого вентилятором.

Он открыл глаза. В течение неопределенного времени, которое могло длиться от нескольких секунд до нескольких минут, мешанина объектов, форм, пятен цвета и очагов света, на которые он смотрел, отказывалась обрести связность, которая передавала бы смысл. У него болела часть головы, как будто он ударился об нее. Затем откуда-то раздался ровный синтетический голос: «Нестабильное резонансное состояние ослабевает. Реинтеграция в нормальное пространство после незапланированного h-перехода. Координаты прибытия неизвестны. Вызов локатора не подтверждается. Активности сетки не обнаружено. Оценка».

Слова дали сигнал частям визуального образа собраться вместе, чтобы стать интерьером мостика еврейского космического корабля. Стон поблизости завершил процесс возвращения умственных способностей Богуилио в движение. Кризис... Локальные узлы JEVEX вышли из строя... Турийцы и земляне сорвали план... Уходите и перегруппируйтесь... Экстренный перевод на Уттан.

Теперь он снова к нему возвращался. Пять кораблей Йевлена, перевозивших Брогилио, недавно провозглашенного премьер-министром того, что оказалось недолговечной Федерацией Миров Йевлена, его ближайшего круга сообщников и хардкора последователей, вылетели с Йевлена в попытке сбежать на свою секретную планету-крепость-фабрику Уттан, где они могли бы продержаться, пока они не восстановят силы и не составят новые планы. Но Шапиерион, который по праву не должен