Миссия на Минерву - Джеймс Патрик Хоган

Первая попытка дематериализации всего корабля была бы именно такой — затрагивающей только судно, без присутствия ганимцев или людей на борту. Такая предосторожность была обычным подходом, но в этом случае возникло необычное осложнение. Неотъемлемой частью Шапиерона была его распределенная система управления и вычислений, ZORAC — в некотором роде миниатюрный предшественник VISAR — которая выполняла неоценимую работу, подключенная к планетарной сети, пока Шапиероном базировался на Джевлене. Фактически, неформальный, причудливый стиль взаимодействия VISAR был в значительной степени смоделирован на основе интерфейсов старых систем звездолета, которые были популярны среди экипажей. ZORAC был первым инопланетным разумом, с которым Хант, Данчеккер и другие присутствовавшие в то время земляне фактически общались, когда Шапиероном впервые появился на Ганимеде после своего странного изгнания. Для них и других, кто познакомился с ZORAC в последующий период ганимейско-терранских отношений на Юпитере или позже во время шестимесячного пребывания Шапирона на Земле, он обладал особой индивидуальностью, которая оправдывала классификацию его как разумного существа в его собственном праве, во всех смыслах этого слова. И это было еще более верно для Гарута и его ганимейской команды, для которых ZORAC был не только абсолютно надежным управляющим кораблем и всем, от чего зависела их жизнь в течение двадцати лет, но также компаньоном, советником и наставником в том смысле, что это делало его таким же членом миссии, как и любой ганимеец. Короче говоря, по всеобщему согласию, было бы стыдно потерять корабль, но если бы это было то, что они могли бы с этим жить; но они не были готовы подвергать риску ZORAC.

Сам ZORAC не беспокоился о перспективах, сделав вывод из записей экспериментов до того момента, что вероятность чего-либо серьезного, идущего не так, чтобы изнашивать какие-либо схемы. Электронные и оптоэлектронные устройства, которые были перенесены через М-пространство и восстановлены, продолжали нормально функционировать, как и животные. Это был просто еще один случай, когда влажные биологические углеродные умы снова стали эмоциональными, и поэтому лучше всего предоставить им придумать что-то, что сделает их счастливее. Биологические умы придумали, что в качестве страховки, до проведения испытания, полная резервная копия ZORAC будет сохранена VISAR. По крайней мере, эта информация позволит воссоздать ZORAC в какой-то другой форме позже, если худшее случится — они согласились беспокоиться о том, какой именно может быть такая форма, когда и если это станет необходимым.

В данном случае опасения оказались напрасными. Первое испытание, в котором Шапиерон был дематериализован из Врат, было очень осторожным делом, которое включало в себя простое перемещение его на несколько сотен миль к маяку, расположенному недалеко в системе Гистар реальности, которая была очень «близкой». ZORAC чуть не вызвал коронарные сосуды, сымитировав сбой системы на несколько секунд, прежде чем объявить, что все в порядке, и что опыт на самом деле был менее тревожным, чем обычный переход через h-пространство. По мере того, как росла уверенность, масштаб испытаний постепенно увеличивался, пока не было продемонстрировано, что маяк был отправлен через Мультивселенную (точное «куда» все еще не было чем-то, что можно было бы предопределить с какой-либо точностью), отправка Шапиерона домой на нем, а затем возвращение Шапиерона обратно, как задача, которую можно было бы повторить по желанию. И это наконец привело их ко второму препятствию, которое не было обходным путем: первое испытание с участием живых людей.

***

Это был их проект, указали турийцы; привилегия послать первое существо должна быть у них. Терранцы напомнили им, что именно с ними связался ретранслятор, принесший сообщение, которое направило их всех на правильный путь, поэтому они должны сделать первый выстрел. Никто не был уверен в логике, из которой следовало это заключение, но это был лучший аргумент, который мог придумать кто-либо из команды терранцев, поэтому они все притворились, что не знают о нелогичном выводе. Препирательства продолжались, пока дело не дошло до Колдуэлла, который ответил просто: «Почему бы не отправить по одному из каждого?» Почему бы и нет? Как и многие очевидные вещи, это стало очевидным, как только кто-то это сказал.

Затем, конечно, встал вопрос: кто, от каждого? Поскольку Хант был официально лидером группы терранов, у него не возникло сомнений, что это имело в виду его — существовал старый принцип, согласно которому офицеры не ожидали от людей того, что они не были готовы сделать сами, и в любом случае это соответствовало его темпераменту. Дункан Уотт оспорил это на том основании, что опыт Ханта делал его менее расходным материалом, что Хант воспринял как дешевую уловку Дункана, чтобы получить себе немного славы. Тюриенцы были в некотором замешательстве, чтобы следить за этими тонкостями, поскольку концепция личной славы в любом случае мало что значила для них. Данчеккер связался с Колдуэллом в частном порядке, чтобы сообщить, что Дункан был прав, утверждая, что Вика не следует подвергать риску, каким бы малым он ни был, и предположил, что Колдуэллу было бы уместно снять чин и взять решение из рук Ханта. Однако Колдуэлл знал, что отмена лидера не пойдет на пользу группе, и решил не вмешиваться, предоставив Ханту отстаивать свою позицию, используя свое звание, — как Колдуэлл знал. Урегулировав это, турийцы заняли свободную от инакомыслия точку зрения, что если терране выдвинут главу своей группы, турийцы поступят так же. Так что, как оказалось, это были Хант и Ийсиан.

***

Им пришлось отправиться на MP2 для проведения теста и надеть скафандры. Первоначальная камера переноса в Кельсанге была недостаточно большой, чтобы вместить одного человека, не говоря уже о восьмифутовом Тьюриене. Причина, по которой MP2 был построен удаленно в космосе и проецировал свои тестовые объекты в отдаленные регионы, заключалась в том, чтобы избежать опасностей, связанных с рематериализацией вещей внутри твердой материи. Те же соображения применялись и при проецировании людей, если не больше. Отсюда и скафандры.

Они стояли, держась за поручень на приподнятой решетке в камере с металлическими стенами. Нагромождение контрольных головок и инструментальных креплений заполняло пространство вокруг них, упакованное между отверстиями стволов проекторов, наклоненных со всех сторон. В нескольких местах на них смотрели глаза через смотровые окна. Под решеткой находилась сфера диаметром пять футов, содержащая подавитель конвергенции. Несомненно, странные вещи, которые происходили со временем, станут предметом дальнейшего исследования в один прекрасный день, но для настоящих целей они останутся там запертыми. В качестве тестового объекта Хант и Ийсян были намного меньше размера, при котором ношение локального генератора пузырьков стало необходимым.

Хотя Хант