Миссия на Минерву - Джеймс Патрик Хоган

«Весьма много, что у нас есть, это события последней войны, которая, очевидно, еще не произошла. Но даже к тому времени их фаза была все еще примитивной — рудиментарное ядерное и лучевое оружие; внепланетные возможности, достаточные лишь для того, чтобы бороться с ближним космосом и установить на своей луне установки для бомбардировки на большие расстояния, а также несколько роботов-разведчиков, отправленных на Землю. Но есть основания полагать, что большинство достижений, необходимых для создания даже этого, произошли ближе к концу, поскольку милитаризация с обеих сторон ускорилась».

«Так что они, вероятно, все еще находятся на ранних стадиях на Минерве», — сказал Брогилио, не отрывая глаз от экрана. «Они пока не присутствуют на Луне в какой-либо значительной степени».

«Возможно, так, Ваше Превосходительство. Телескопическое обследование поверхности даст нам больше информации. А также профиль трафика коммуникаций».

Брогильо смотрел на изображение около минуты. Хотя это были транспорты, базирующиеся на Евлене, его пять кораблей были оснащены вооружением, о котором турийцы никогда не знали. Кроме того, они все еще несли грузы с теми видами оружия, которые он привозил из Уттана в рамках своего наращивания. В общей сложности они везли где-то от двух до трех тысяч его сторонников, большинство из которых были обучены и имели опыт военных игр, устраиваемых в отдаленных местах — точное число было неизвестно из-за спешки эвакуации из Евлена. Он повернулся, сцепив руки за спиной. «Очень хорошо. У вас всех было время обдумать ситуацию», — сказал он своим помощникам. «Какой план вы рекомендуете?» Он посмотрел на Эсторду.

«Что? Я… То есть…»

Взгляд Брохилио метнулся к Уайлотту. «Генерал?»

«Ну, это вряд ли… Я имею в виду, учитывая внезапность изменившейся ситуации».

Брогилио принял остальную часть компании. «У экспертов нет плана», — сообщил он им. «У меня, однако, есть план. На данном этапе мы не знаем, насколько эффективными могут быть системы космического наблюдения Минервана. Поскольку у них нет никакой межпланетной активности, о которой стоило бы говорить, я бы ожидал, что она будет минимальной. Но давайте не будем рисковать. Пока мы не сформируем четкую стратегию, мы предпочли бы, чтобы наше присутствие не было известно. Здесь, в космосе, мы уязвимы для обнаружения. Если предположить, что Луна окажется все еще малонаселенной — а я предсказываю, что так и будет, — мы высадимся там и организуем временную замаскированную базу. Небольшая десантная группа будет отправлена на Землю, чтобы разведать обстановку и связаться с теми властями, которые кажутся выгодными для наших интересов. Если они находятся на ранних стадиях нарастающих военных действий, работают над разработкой оружия и тактики, то это не значит, что у нас нет ничего потенциально ценного для торговли. Надеюсь, вы поняли мою точку зрения, джентльмены?»

Уайлотт начал медленно кивать. «Да-а. Конечно».

«Советник Эсторду, немедленно приступайте к подготовке к обследованию их луны», — приказал Брогильо. «Я хочу получить отчет о любых видимых поверхностных сооружениях и коммуникационной активности».

«Да, Ваше Превосходительство».

«Капитан, отправьте приказ всем кораблям тем временем сохранять ориентацию с минимальным радиолокационным профилем в направлении Минервы. Генерал Уайлотт, нам нужна опись вооружения, которое мы перевозим, а также численность личного состава и разбивка по уровню навыков и категории специализации. А также график подготовки оборудования для наземной базы».

"Сэр."

Когда старшие передавали приказы, и мостик начал оживать, Брогилио почувствовал, что снова входит в свою привычную роль. Значит, эти дилетанты на планете думали, что знают что-то о военных приготовлениях, а? Может быть, он мог бы ввести несколько концепций, о которых они еще не думали. И кто знает? Казалось, что его амбиции стать воином-повелителем Евлена были расстроены. Если пути назад нет, то с этим ничего нельзя поделать. Но, может быть, вместо этого другой мир? Его лицо было обращено в будущее. Что было прошлым, то было прошлым. Он с удовлетворением оглядел сцену вокруг себя.

«Оценка завершена», — гордо объявил бортовой компьютер. «Мы находимся в системе Сол, в восьмистах тысячах миль от планеты Минерва, сдвинуты во времени на минус пятьдесят тысяч лет».

«Выключи эту идиотскую штуку», — прорычал Брогилио.

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Контролер ворот произнес уже знакомую фразу.

«Выполняю последовательность… Передача».

Но на этот раз это было настоящее. Огромные диски проекционных колоколов Врат стали синими, от синего до сине-индиго, а затем исчезли. Другое звездное поле окружало корабль.

Первый раз Ханта на борту Шапиэрона состоялся вскоре после того, как он появился на Ганимеде. Он и Данчеккер находились там на исследовательской базе, созданной для изучения обломков старого ганимейского космического корабля, обнаруженного подо льдом. Сигнал от части оборудования, реактивированного инженерами ЮНСА, был принят Шапиэроном и доставлен в это место. Шапиэрон тогда был фактически самодостаточным маленьким городком, набитым ганимейцами всех возрастов, от тех, кто числился среди его первоначальной миссии, до самых молодых детей, родившихся в ходе его странного изгнания. Его интерьер тогда показывал износ и усталость от служения в качестве единственного жилища, которое его обитатели знали в течение двадцати лет. Когда Хант ходил по знакомым коридорам и галереям несколько дней назад, все сияющие и новые после ремонта корабля, он казался заброшенным собором. Только Гарут, его старшие офицеры и скелет экипажа были на борту полумильного звездолета. Он использовался из-за своей способности работать автономно, а не из-за своего размера.

Терранский контингент включал в себя первоначальную группу, за исключением Милдред, которая вернулась на Землю и писала свою книгу, и Зоннебрандта, чьи дела задержали его в Европе. Они следили за событиями с командной палубы судна, где, по крайней мере, был почти обычный состав команды на своих постах, и чувствовалось что-то вроде старых времен. Это был первый раз, когда Хант вернулся на борт после экспедиции в Евлен, когда они поднялись на борт Псевдовара. Странно, как события привели к этому кругу. Открытие того, что корабли Брогилио каким-то образом были отброшены назад к древней Минерве, было тем, что вдохновило весь проект исследования Мультивселенной, который теперь завершился их возвращением в то же самое место и время.

Ну, не совсем то же самое. Надежда миссии состояла в том, чтобы создать новую реальность, из которой возникнет целое семейство будущих в Мультивселенной, которых до сих пор не существовало. Новое мировоззрение бросило вызов прежней вере, которая была выведена исключительно из физических соображений, что все, что могло произойти, действительно произошло «где-то». Новая линия, которую Данчеккер развивал с философами Тьюриена, утверждала, что сознание способно изменять квантовые вероятности.