Миссия на Минерву - Джеймс Патрик Хоган

был находиться где-либо поблизости от Йевлена, появился из ниоткуда, устремляясь в погоню. После закулисных сделок, которые, очевидно, уже некоторое время велись между Калазаром и Землей, Шапиерон мог перевозить терран с терранским оружием. Корабли Йевлена никогда не обогнали бы старый ганимейский, автономный звездолет в обычном пространстве. Брогилио приказал немедленно переместиться в h-пространство на Уттан.

Уттан был местом, куда была тайно перемещена настоящая система JEVEX. Деятельность, поддерживаемая в Jevlen, о которой турийцы знали годами, была операцией по подрыву. Но когда JEVEX попытался спроектировать вращающийся порт передачи в черную дыру для пяти кораблей, вмешалась какая-то другая сила, пытающаяся противостоять ей, заставив вихрь стать нестабильным и создав условия яростно запутанного и содрогающегося пространства-времени. Это мог быть только VISAR, пытающийся с расстояния в световые годы заблокировать передачу, но не имеющий ничего, что могло бы направить его, кроме неадекватной информации от одного из разведывательных зондов Шапьерона, преследовавших Jevlenese по пятам. Попытки уклониться пришли слишком поздно. Движимые необратимым градиентом гравитации, пять Jevlenese кораблей нырнули в суматоху смятой Относительности.

Стон раздался снова. Брогилио собрал все силы, поморщился, когда его голова оторвалась от плит палубы, и подтянулся достаточно, чтобы повернуться и сесть, прислонившись спиной к основанию пульта. Уайлотт, бывший еврейский министр внешних дел, назначенный генеральным командующим вооруженными силами новой Федерации, сгорбился в одном из сидений операторской станции, держа лицо в руках. Струйка крови стекала между его пальцев на рукав. Брогилио поднял руку, чтобы потрогать свое лицо и бороду. Он не нашел ничего мокрого или липкого. Гарвейн Эсторду, научный консультант, который был с ними, лежал вдоль прохода между шкафами и панелями оборудования, все еще без сознания. Вокруг них капитан и другие члены экипажа, которые были поблизости, либо неподвижны в различных скомканных и распластанных позах, либо медленно начинали двигаться и подавать признаки жизни. «Полная оценка в данный момент невозможна», — сообщил говоривший ранее компьютер. «Матрица и системные файлы были нарушены. Необходимо провести глубокую диагностику сканирования, восстановить связи и реконструировать. Подтверждение запрошено… Повторяю, подтверждение запрошено… Продолжаю».

Брогилио тупо регистрировал ситуацию. Его глаза поднялись вверх, чтобы увидеть главный экран дисплея, выходящий на мостик. Он показывал вид космоса и звезд. Так что, по крайней мере, это все еще работало... С одной стороны от центра был диск планеты. Это был не Джевлен. И не Уттан. Это был не тот мир, который Брогилио помнил, что видел раньше.

***

В этом не было никаких сомнений. Планета была Минервой, сопровождаемая ее луной. Спектр, размер и масса родительской звезды, примерно в трехстах миллионах миль отсюда, были идентичны спектру, размеру и массе Солнца, а затем телескопическое обследование окрестностей выбрало Юпитер. Звездный рисунок был таким, как спроецирован из этой точки пространства, за исключением того, что его пришлось скорректировать, чтобы учесть прошествие пятидесяти тысяч лет. Не было никаких сигналов, указывающих на присутствие h-сетки Туриена, и ничего на их коммуникациях, навигации или диапазонах данных. И не должно было быть. Туриена не было в этой части Галактики. VISAR, как таковой, еще не существовал. Евленские корабли вернулись на Минерву, до времени ее разрушения.

Даже Брогильо был слишком ошеломлен осознанием, медленно просачивающимся в его мозг, чтобы проявить свою обычную воинственность. «Как это возможно?» — прошептал он Эсторду, который уже достаточно оправился, чтобы сидеть на одном из постов экипажа, но все еще дрожал.

Ученый в который раз пробежал взглядом по дисплеям, словно часть его разума все еще сохраняла надежду, что их сообщение могло как-то измениться. «То, во что мы вошли, было полной дислокацией пространства-времени. Оно перенесло нас в другую область квантовой тотальности. Я не могу сказать вам, как. Ничто в физике никогда не предсказывало ничего подобного».

«Так как же нам вернуться?» — потребовал ответа Брогилио.

Эсторду мрачно покачал головой. «Такую концентрацию энергии могли создать только системы с мощностью VISAR и JEVEX, фокусирующиеся через h-сетку. Ничего подобного здесь нет. У нас нет возможности вернуться». Лицо Брогилио покраснело и начало опухать. «Вы можете кричать сколько угодно, ваше превосходительство, но это ничего не изменит», — сказал Эсторду. «Мы должны думать о тех вариантах, которые у нас есть. Другого выбора нет».

Такие разговоры обычно подобострастного Эсторду были настолько нетипичны и неожиданны, что Брогильо остановился, собираясь заговорить, сдулся и на мгновение просто уставился. Возможно, Эсторду был все еще более травмирован, чем показывал. Капитан и другие офицеры в пределах слышимости, а также другие сотрудники Брогильо, которые появились, мрачно переварили информацию.

У Вайлотта была небольшая рана на щеке, но ничего более серьезного, кроме одного-двух синяков. «То есть мы остались без первичной энергии h-grid?» — заключил он. «Только вспомогательная система?»

«Похоже, что так, генерал», — сказал капитан.

«Скоро нам придется где-то приземлиться», — заметил Уайлотт.

На губах Брогильо рефлекторно зародилась колкость, поздравляющая Уайлотта с его гениальностью, но затем она замерла. Сарказм ни к чему их не приведет. «Капитан, передайте ситуацию командирам других кораблей», — приказал он. «Пусть они ждут дальнейших указаний».

«Да, да, Ваше Превосходительство».

Брогильо прошелся по полу, чтобы встать и уставиться на главный дисплей, все еще показывающий вид Минервы, пока он думал. Он обнаружил, что ему все еще нужно держать руку на одной из консолей, чтобы удержаться на ногах. Теперь он жалел, что не приложил усилий, чтобы узнать как можно больше о докатаклизменной Минерве, когда была такая возможность. Но он сосредоточился на программе наблюдения за Землей, управляя информацией, переданной турийцам, и тайно наращивая военный потенциал евленцев. Его лицо было обращено к будущему, он любил говорить своим подчиненным. То, что было в прошлом, было в прошлом и не касалось его. Теперь эти слова звучали иронично.

Он говорил о Земле как о новой силовой базе церианцев, но это было больше для пропагандистской ценности. Он на самом деле не так уж много знал о церианцах, кроме того, что они были одной из двух сверхдержав, чья в конечном итоге катастрофическая война уничтожила Минерву. Турийцы забрали выживших с другой стороны, Ламбии, обратно в свою часть Галактики, в конечном итоге поместив их на Евлене. Это сделало евленцев «ламбианцами»; из этого следовало, что церианцы были врагами. Исторический анализ Брогилио и любая идеология, вытекающая из него, никогда не заходили намного глубже этого. Он посмотрел на луну, полуосвещенную за диском Минервы.

«JEVEX». Подсказка была мысленным рефлексом. Ответа не последовало. Конечно, JEVEX там не было. Он повернул голову, чтобы заговорить через плечо. «Советник Эсторду. Что вы можете рассказать мне о технических