Тайга - Лина Кэрл

послышался резкий голос одного из приближенных короля. Глашатай стоял впереди трона. Кожа на его руках была серой и чешуйчатой, маленькие красные глазки судорожно бегали из стороны в сторону.

— Кто это? — шепотом спросила я Марка.

— Павел, названый брат Харги, тоже абас, — так же тихо пояснил тот. — Очень опасный тип.

Женщина с высоким воротником склонилась в реверансе и быстро замахала веером перед лицом. Ее спутник дотронулся подбородком до груди в знак приветствия. Через секунду они исчезли из вида, растворившись в море горстей.

Толпа молчала, пугающе молчала. Лишь шорох бальных юбок нарушал эту тишину. Все внимание присутствующих на балу было приковано к очередному взмаху когтя Харги. Мне было страшно, очень страшно, и чтобы не распластаться от этого страха на сверкающей серебряной дорожке, я вспоминала, как Перлов смешил меня, корчил рожицы, копируя мультяшных героев. Это помогло успокоить волнение и, оказавшись возле трона, я улыбнулась.

— Князь Марк Велозаров и его племянница Милана Морозова. Тайга, — представил нас Павел.

На мгновение маска скучающего безразличия сползла с усталого белого лица Харги. У него был всего один овальный чернильный глаз. Я случайно взглянула в него и остолбенела. Как зачарованная, я смотрела в магнитную черноту, которая затягивала, точно в водоворот мазута — липкого и вязкого. В носу противно защипало, я чихнула. От неожиданно громкого чиха один из приближенных короля резко вздрогнул. Его глаз выпал, несколько раз отскочил от пола и покатился к ступенькам, как горошина. Невозмутимость, с которой безглазый остался стоять рядом с троном, позабавила, и я засмеялась. Окинув меня взглядом, Харги просипел:

— Смело…

— Спасибо! — отчеканила я.

Легкий гул пробежал по залу. Кто-то кашлянул, скрывая смешок, кто-то сердито зашептался.

Марк почтительно и быстро наклонил голову и сильно сдавил мои пальцы. Увлекая меня через толпу к дальнему углу зала, он, казалось, вот-вот взорвется от негодования.

— Я же просил молчать, — громко шипел он на ухо. — Ты умеешь молчать и не привлекать внимания?!

Я послушно семенила рядом, пока мы не оказались возле дальней стены. Карлики-лакеи в белых сюртуках и с золотыми подносами, быстро и бесшумно шнырявшие между разряженных пар, в ту же минуту оказались возле нас, предлагая хрустальные бокалы с шампанским.

— Если тебе холодно, можешь выпить… — тихо сказал Велозаров. Голос его изменился. Я и подумать не могла, что Марк может настолько волноваться. — Тебе холодно?

— Ты же сам велел молчать, вот и молчу, стараюсь исполнять приказы князя Велозарова из тайги, — перебила я и улыбнулась. — Кажется, так будет звучать моя фамилия? — Стоя спиной к стене, озаренной ливнем белого и бордового света, я обняла Марка и поднялась на носочки. — Ну не волнуйся, все будет хорошо. Скоро мы найдем Азалию, заберем медальон и уберемся из этого места. Мария сказала, что здесь не могут причинить вред, это же запрещено?

— Кулон у Харги. Азалия здесь, но она не одна, — мрачно выговорил Марк, стиснув зубы. Он нервно вдавил почерневший шрам на виске. — Я слышу их мысли…

— Чьи мысли? О чем они говорят?

Вожак не ответил. Резко развернулся к адской публике и закрыл меня собой.

— Марк, — почтительно произнес низкий голос Ренаты, которая недавно была у нас в гостях, — Харги ждет тебя.

Велозаров взял меня за руку.

— Нет. Ты должен быть один.

— Черта с два, — выдавил он и сжал мою ладонь так сильно, словно хотел приклеить к своей.

Тотчас пятеро абасов в бордовых смокингах оказались рядом и обнажили длинные острые зубы.

Гости, до отказа заполонившие площадь зала, стали оборачиваться в нашу сторону.

— Марк, если будешь сопротивляться, придется применить силу, и вы не уйдете живыми. Харги гарантирует безопасность твоей племяннице, если один последуешь за нами. Всего пять минут есть у Харги для твоей аудиенции.

Не переставая удерживать мою ладонь, Марк повернулся и посмотрел в мои глаза так обреченно, так безнадежно и с такой болью, будто мы видимся в последний раз. У него нервно дернулось веко, он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Пальцы свободной руки Марк сжимал в кулак.

— Не волнуйся, ничего со мной не случится. — Я снова встала на носочки и прошептала ему на ухо: — У меня в кармане зажигалка и прутья шиповника. Иди. Я дождусь тебя здесь.

Велозаров снова обвел взглядом толпу, будто выбирая решение. Где-то в глубине его тела прокатилось чуть слышное рычание. Он обнял меня второй рукой и крепко прижал к себе.

— Прошу, смотри на стену и не оборачивайся. Не оборачивайся, хотя… Возможно, это будет единственным спасением… — его тихий, надломленный голос опустился до гробового баса. Марк поцеловал мою макушку и сильнее стиснул плечи. — Люблю тебя… — прошептал он, разомкнул объятия и, опустив голову, двинулся за абасами.

Я провожала Марка взглядом, пытаясь запомнить, в каком направлении его уводят. В этот момент раздались восхитительные звуки тысячи скрипок и виолончелей. Десятки пар закружились в вихре танца. Бриллиантовые украшения дам, алмазные запонки кавалеров отражали бордовые и белые оттенки света и фантастическим блеском струились по гладким ледяным стенам. Воздух дрожал от движения, взрывался от женского хохота и звона хрустальных бокалов.

Внезапно меня охватило ощущение, будто кто-то наблюдает за мной пристальным взглядом. Я начала всматриваться в лица танцующих и…

Кажется, я забыла, как дышать… Ноги подкосились. На мгновение удалось устоять.

…Нас разделяли скользящие пары, но теперь их тела превратились в безликие тени, сквозь которые мы смотрели друг на друга.

Еще секунда.

Еще…

— Алекс… — выдохнула я и рухнула в обморок.

[1] Водяной в якутской мифологии.

[2] Злой дух, хозяин нижнего мира в эвенкийской мифологии.

Глава 31

Азаров успел подхватить меня и не дал коснуться пола.

— Не стоит так навязчиво предлагать свою кровь и душу слугам Хаоса, — зло бросил он. — Потанцуем? Или твоя новая прическа запрещает общаться со старыми знакомыми?

Не в силах стоять на ногах, я обмякла в руках своего бывшего возлюбленного и в полуобморочном состоянии парила под музыку Штрауса в объятиях Алекса.

Воспоминания кадрами проносились в голове, как в ускоренной киноленте: первый взгляд на совете старшеклассников, первый поцелуй, первое признание, голубая бабочка, спасение на Унгари, печаль, касание, желание, страх, надежда — все это вновь наполняло сердце любовью. Я будто заново видела свою жизнь, ощущала все чувства, которые испытывала к нему раньше. Алекс, мой необыкновенный Алекс! Он открыл во мне любовь — чистую, нежную, от которой хотелось словно воздушный шар подниматься в небеса и без остановки лететь к звездам.

Восстанавливая в памяти забытые моменты, я не замечала танцующих гостей короля и