Суженая Зверя - Yosu Yosu

— Почему ты стоишь? Алешке нужна помощь! — ее голос дрогнул, и она поежилась от налетевшего порыва холодного ветра. — Не хватало еще заболеть, — пробормотала Лера. — Ладно. Не хочешь — сама дойду.

Но едва она начала неуклюже слезать, как Заря внезапно двинулась с места. Лера вцепилась в гриву, быстро усаживаясь обратно в седло, и прижалась к лошади всем телом.

— Ты явно недолюбливаешь меня за что-то, — прошептала она, чувствуя, как холодный ветер пронизывает до костей.

Проделав пол пути, Лера вдруг заметила движение сбоку. Она замерла, пытаясь всмотреться между деревьями. От езды и ветра ее била мелкая дрожь. Лера только сейчас заметила, как поднялся густой серый туман, медленно обволакивающий округу. Заря, сбавив ход, заковыляла, опустив голову.

— Ты чего? — взволнованно спросила Лера.

Лошадь остановилась. Несколько секунд стояла гробовая тишина, а затем тишину разорвали шаги, эхом разносящиеся среди деревьев.

Сердце Леры заколотилось.

Она нервно сглотнула, сжимая в руках поводья.

Заря попятилась назад, но остановилась и подняла голову, когда сквозь туман к ним вышла невысокая, сгорбленная старушка. Ее седая голова была покрыта шерстяным серым платком. Старое зимнее пальто было в заплатках, а на ногах — потрепанные валенки. Она шла медленно, опираясь на толстую палку. В руках старушка несла лукошко, доверху набитое корешками.

Лера напряглась, но когда та подняла голову и показалось морщинистое лицо — расслабилась.

— Бабушка, вы заблудились? — спросила она и попыталась слезть с лошади, но Заря попятилась назад, из-за чего ей пришлось схватиться за ее гриву.

— Ты чего творишь? — сердито буркнула Лера. — Там обычная старушка, а не ползущий труп.

Заря не слушала ее. Она попятилась, настороженно смотря на незнакомку.

— Дочка, — тихо произнесла старушка. — Заплутала я. Из деревни вышла корешков собрать, да туман такой, не выберусь никак.

— Стой, Заря, дай я слезу, — Лера попыталась спрыгнуть с лошади на ходу, но та рванула с места и побежала вперед. — Ты с ума сошла! — вскрикнула она, едва не вылетев из седла.

Лера обернулась, посмотрев на старушку. По ее спине пробежали мурашки, когда она увидела, как та резко соскочила с места и рванула тенью в сторону.

— Это что еще за хрень! Заря, миленькая, я была неправа, вперед! — Лера крепче сжала ноги по бокам лошади и, пригнувшись, ухватилась покрепче за ее гриву.

Заря мчалась вперед, пока на их пути не мелькнула низкая тень, издав звук, похожий на скрежет. Лошадь повернула вправо. Существо сравнялось с ними и бежало рядом на четвереньках, не спуская хищных глаз с Леры.

Оно было сгорбленным, с очень длинными, костлявыми руками. Кожа трупного цвета, покрытая гниением, лоснилась в темноте. Лысая голова с огромными светящимися глазами, впалым носом и пастью, из которой сверкали острые зубы, производила жуткое впечатление.

Лера с ужасом наблюдала за существом, и когда оно кинулось на Зарю, стараясь впиться зубами ей в шею, она, к своему удивлению, пнула тварь ногой. Та злобно зашипела, отскакивая обратно, но не сбавляя ходу.

— Пошел прочь, Голлум недоделанный! — закричала Лера, не сводя с него глаз.

Лошадь очертила полукруг по лесу и свернула, направляясь вперед. Существо попыталось накинуться на Леру, но Заря резко затормозила, из-за чего оно столкнулось с деревом и истошно закричало от гнева.

Погоня длилась еще какое-то время, пока существо не вырвалось вперед. Лера напряглась, судорожно водя глазами по туману, когда нечисть скрылась в нем. Оно перескакивало с дерева на дерево, издавая скрежещущие звуки.

Лера с содроганием в сердце начала вертеть головой по сторонам. Она прислушивалась к звукам, пытаясь определить местоположение существа, но все было тщетно. Оно каждый раз меняло позицию с ужасающей скоростью. Внезапно Лера почувствовала резкую боль в затылке. Мир вокруг нее погрузился во тьму.

Заря резко остановилась.

Тело Леры покачнулось.

Лошадь резко взбрыкнула, подбрасывая ее обратно на себя. Лера упала на нее всем телом, свесив руки по обе стороны шеи. В тот самый момент, когда их вновь атаковало существо, Заря сорвалась с места.

Когда она заметила, что существо отстало, лошадь сбавила ход. Они углублялись все дальше в лес, а стоило сумеркам накрыть его своей тенью, лошадь остановилась у большого дерева. Заря долго стояла, прислушиваясь. Лишь тогда она медленно двинулась вперед.

Наутро за лесом пробудилось солнце, озаряя своими первыми лучами небо. Туман начал рассеиваться, позволяя Заре лучше ориентироваться. Но стоило ей ступить на знакомую тропу, как впереди послышались звуки, отчего она развернулась и что есть силы рванула вперед. Лошадь на скорости пробиралась через лес, пока не оказалась на большом просторном поле.

Громкий вой испугал ее. Заря повернула голову, встречаясь взглядом с вожаком стаи волколаков.

Они пожирали ее хищным взглядом, но когда почти приблизились, Заря прижала уши, когда что-то огромное и намного опаснее, чем волколаки, промелькнуло перед ними, преградив путь голодной стае.

***

Ближе к вечеру Лера увидела впереди знакомую деревню. В тот момент, когда силы окончательно покинули ее, она разглядела, что им навстречу скачет вороная кобыла с всадницей.

Лера завалилась набок и с глухим стуком упала на землю.

Мира на ходу спрыгнула, подхватила Леру и, почти не сбавляя шага, перекинула ее обратно на Зарю, устроившись сзади.

Когда они въехали на заезжий двор, к ним тут же подбежало несколько человек, помогая спустить Леру и перенести ее в комнату. Мира распорядилась, чтобы накормили и напоили Зарю.

Войдя без стука в комнату Алешки, она быстро стянула с рук перчатки. Он лежал на кровати, покрытый потом от жара. Под глазами виднелись темные круги, а кожа была болезненно бледной. Услышав, что Мира нашла Леру, Алешка тут же вскочил с постели.

— Тебе нужно лежать! Ее осмотрит целитель — и…

Мира не договорила. Алешка выбежал из комнаты, громко хлопнув дверью. Она вздохнула и направилась за ним.

— Я же сказала тебе, ты сделаешь себе только хуже! — продолжила Мира, входя в комнату Леры.

— Что с ней произошло? — тихо спросил Алешка, увидев кровь на голове и лице Леры.

Работницы заезжего двора аккуратно обтирали ее влажными тряпками, а рядом стоял высокий мужчина. Его волосы были тронуты сединой на висках и собраны в низкий хвост. Он внимательно осматривал голову Леры, а затем со всей осторожностью уложил ее на подушку.

— Ее ударили по затылку. Температура тела упала. Обморожений нет — это уже удача. Учитывая, что она провела всю ночь в