Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Девушка замешкалась, в отличие от дочери герцога, которая поспешила наверх. У меня оставался ещё один вопрос, и я задержала служанку, наклонившись к ней.

— Кареты уже покинули территорию академии? — спросила я у Хмильи, и девушка кивнула.

— Сразу после того, как я кучерам передала новость о вашем поступлении.

— Прекрасно! То есть… ещё столько дел сегодня, не хотелось бы, чтобы нас кто-то отвлекал. Столько ещё дел предстоит! И в библиотеку нужно сходить, и форму взять. — Тут я поморщилась. Носить её совершенно не хотелось, но, видимо, придётся. — В общем, раскладывай всё, Хмилья, а я вернусь через пару часов.

— Из целительского корпуса? — изумилась служанка.

— Конечно! Там ведь наверняка очереди и мне скажут отлежаться, возьмут кровь на исследования, вдруг птица ядовита? В общем, не волнуйся. Вернусь до ужина.

Успокоив Хмилью, я вышла из общежития, вот только направилась не в сторону лазарета, а в сторону главного корпуса. Крепыш, высунув голову из кисета, нахмурился и оглянулся.

— Целители в другой стороне.

— Знаю, — произнесла шёпотом. — Но ты забыл о нашем деле? Нам нужно в город, на рынок, разузнать всё о том, где можно найти чешуйки. Не смотри на меня так — ты знаешь, нам это нужно. А остальным знать не обязательно — уверена, у них есть каналы связи с отцом.

Я не рассказывала Крепышу о том, что узнала от Максимилиана. Во-первых, опасалась, что он потеряет всякую надежду и принесёт себя в жертву планам отца. Во-вторых, если его эмоции будут иными, он разочаруется в отце и тогда я даже боюсь представить, что ждёт наше королевство при войне с фейри, ведь у нас всё, буквально всё завязано на их пыльце.

До рынка было рукой подать — академия располагалась почти в центре столицы, занимая при этом обширную территорию и тем самым подтверждая свой статус престижной академии.

— Каков план? Как ты собираешься выйти на контрабандистов? — спросил Крепыш, выглянув из кисета.

— Уверена, такие люди сами нас найдут. Стоит лишь подать знак.

Я боялась не угадать со временем — в Бриоле ярмарки работали лишь с утра, а уже после обеда купцы сворачивались и шли по домам, пить чай и разбирать бухгалтерские книги. Но Энибург удивил. Площадь кишела покупателями, купцы расхваливали свои товары, а уличные мальчишки активно предлагали напитки, газеты и пряники. Я попала в настолько оживлённое место, что в первое мгновение растерялась, не зная, куда идти.

Всё такое необычное! Проходя мимо одной из лавок, я застыла напротив неё и уставилась на продавца — это был длинноухий эльф, он не приглашал к своему товару, стоял, высоко подняв голову и скрестив руки на груди так, что убивал всякое желание купить что-то у него. Кажется, продать товар не являлось его целью — он выставлял его подобно музейным экспонатам. На прилавке нашлись клинки, необычные заговорённые смоляные амулеты, зачарованные цветочные венки и серебряные украшения. Люди подходили, смотрели, но редко кто решался что-то купить у молчаливого купца.

— Раступи-и-ись!

Я отпрыгнула в сторону, уступая место небольшой ручной тележке с рулонами ткани, и из-за резкой смены положения голова на мгновение закружилась. Крепыш заметил моё состояние:

— Что с тобой?

— Должно быть, сказываются частые портальные переходы, — пробормотала я, чувствуя лёгкое головокружение, но в целом самочувствие приемлемое.

— Тогда давай вернёмся?

— Вернёмся чуть позже, — отмахнулась я и бросила взгляд вперёд.

Там, возвышаясь над толпой, шёл настоящий орк — его клыки, выглядывающие из-под нижней губы, были немного спилены — в знак уважения к другим народам. В основном все представители этой расы воинственны и жестоки, и лишь некоторые из них допускаются в другие королевства, но со своеобразной отметиной — со спиленными клыками.

Орк был огромным, больше двух с половиной метров ростом, с бледно-серой кожей, раскосыми глазами и серьгами в заострённых ушах. Он шёл с каким-то напарником из людей, одетым так же лихо — в кожаные брюки и жилет поверх синей рубахи.

— В Бриоле такого не увидишь, — заметил Крепыш, и мне оставалось лишь согласно кивнуть.

Энибург притягивает всех, ведь здесь можно начать новую жизнь. Столица Рамании распахивает объятия для людей, что не нашли себя на родине.

Вспомнив о своей миссии, я заторопилась дальше. На поиски артефакторной лавки ушло некоторое время, и вскоре я подошла к полноватому купцу. Перед ним были выложены различные артефакты, а также был установлен купол от воровства. Здесь толпились покупатели, активно обсуждая и задавая свои вопросы. Я набрала в грудь побольше воздуха и решилась:

— Уважаемый, не найдётся ли у вас чего-нибудь эдакого? Чего-нибудь круглого и золотого?

— А вот медальончики, госпожа, и кольца вот здесь, — отозвался купец радостно. — Присматривайтесь, у каждого артефакта есть карточка с описанием, ежели что не будет понятно — я всегда тут и готов ответить на все вопросы.

Я кивнула и прошлась безразличным взглядом по товарам, нарочито громко вздохнула и покинула ряды заинтересованных покупателей. Но не успела сделать и двух шагов, как путь мне загородил незнакомец в коричневом плаще и головном уборе с козырьком, который он небрежно поправил.

— Леди желает что-то необычное?

Леди? Вот так сразу и лесть? Я ведь одета далеко не как леди, весьма практично — специально выбирала одежду для долгого путешествия и не стала наряжаться.

— А вы можете что-то предложить?

Почувствовала, как в кисете забеспокоился Крепыш, но не подала и вида.

— Круглое, золотое и необычное… как насчёт чешуи дракона?

— Настоящего дракона? — уточнила спокойно. — Где же вы её взяли, если драконов давно не водится в нашем мире?

— Сохранились мумифицированные останки, — хмыкнул незнакомец и вновь поправил козырёк. — Всё дело в цене.

— И сколько же вы просите за столь необычный артефакт?

— Всего ничего — триста золотых за чешуйку.

Триста золотых? Я даже рот приоткрыла. Теперь понятно, почему его величество рассмеялся, когда я предложила лишь десять. Триста золотых… У меня с собой всего тысяча. А ведь три чешуйки — это очень мало.

— Это дорого.

— Это самая выгодная цена, дешевле не найдёте, — уверенно и спокойно заявил торговец. — Если не хотите — я исчезну тут же.

— Хочу, — заявила я. — Пока только одну,