Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Кофе? — удивилась я. — Конечно, пробовала, но у нас ни молоко, ни сливки не взбивают. Да и… — Я прикусила губу. — Кофе ведь дорогой напиток, зёрна доставляются из южных стран, откуда он в трактире небольшого городка?

Максимилиан улыбнулся, а Илиас пояснил:

— Его величество с утра прогуливался по городу и закупил зёрен, велев приготовить этот напиток вам.

У меня приоткрылся рот. Его величество лично ходил за зёрнами, чтобы мне смололи кофе? Он удивляет меня с каждым днём. Перед благодарностью я всё-таки отпила кофе и…

— Это великолепно! — воскликнула я и смутилась своей реакции. — Очень необычный вкус! Признаться, я не особенно люблю кофе, он мне всегда казался слишком горьким, но этот напиток точно станет одним из моих любимых. Спасибо вам.

— Рад слышать, — улыбнулся Максимилиан. — Обещаю, что в следующий раз не только схожу за зёрнами, но и лично приготовлю для вас кофе.

«Опытный мужчина умеет соблазнять», — вспомнились мне слова Камильи. Как же она права! Я-то всё думала о горизонтальной плоскости соблазнения, а оно вон как выходит — через желудок пытается соблазнить. Хитёр!

— В следующий раз? — уточнила я. — Я думала, занятия начнутся уже послезавтра и для встреч не останется времени.

— Завтра последний день вступительных экзаменов, — подтвердил Максимилиан. — Мы доставим вас в Бриольскую резиденцию, а завтра вы сможете отправиться в академию для сдачи экзаменов. Но это ведь не значит, что мы видимся в последний раз. В конце концов, есть выходные, когда вы можете навещать меня во дворце, а ещё вы не были в раманском театре. Там как раз готовится новая постановка.

— «Дыхание жизни», — кивнул Илиас. — Премьера через три недели.

— Вот видите, — согласился его величество, — мы обязательно увидимся.

«И вы сварите мне кофе прямо за кулисами?» — хотелось едко уточнить мне, но я не стала. Король ведёт коварную игру, и я сделаю вид, что не понимаю этого.

— Но я ведь поступила учиться, отец очень на этом настаивал, поэтому всё свободное время посвящу учёбе. Боюсь, что развлечения не впишутся в мой плотный график.

А вот сбор информации по тьме — очень даже. И чешуйки! Куда ж без них?

— Мы подумаем, как освободить ваш график, — закончил король и вернулся к своему завтраку.

Последнее слово осталось за ним, но я рада, что не дала своего согласия. Зато Малика бросала на меня недовольные взгляды. Нет, конечно, она старалась их маскировать, но они то и дело проскальзывали. Я же с удовольствием допила кофе и поела, чувствуя, что всё-таки Рамания мне нравится. В отличие от её короля…

Сборы не заняли долгое время, и вскоре мы отправились в путь. Раманские пейзажи поражали красотой, а ещё здесь существовали специальные тракты — дороги были ограждены с двух сторон, да такие ровные, что ехать по ним одно удовольствие. Теперь я убедилась, что богата не только казна Рамании, но и её жители — по крайней мере, всё создавалось для их комфорта. И, разумеется, я расспрашивала буквально обо всём, мечтая когда-нибудь перенять опыт и внедрить подобное в бриольскую жизнь.

Вскоре на горизонте показался силуэт огромного города. Я ожидала увидеть крепостную стену, но нет — город начинался задолго до неё. Видимо, в Энибурге столько людей и жизнь там так кипела, что постройки находились в том числе и за пределами города, вскоре став его частью. И что это были за постройки!

Многоэтажные дома — я насчитывала до шести этажей! Парки и скверы, широкие улицы, скамеечки вдоль тротуаров, кофейни и булочные, от которых плыли потрясающие ароматы. К Рамании уже подступала осень, на деревьях появились жёлтые листья, но даже это не портило яркую и сочную картинку, особенно на фоне возвышающихся крепостных стен, которые я увидела уже спустя полчаса — высокие, белокаменные, со сторожевыми башнями. Фанфары звучали со стен, а мост уже был приветственно опущен — возвращение короля не могло пройти незамеченным.

Я во все глаза разглядывала дома — ухоженные, чистые, с небольшими заборчиками. Мостовые здесь были уже, чем снаружи, но зато везде к ним примыкали тротуары для пеших прогулок. Я заметила, что движение здесь более интенсивное, чем в Бриоле, и это даже пугало.

Помимо самой архитектуры я не могла не отметить разношёрстное общество в самых пёстрых одеждах: тут и гномки с важным видом и высокими причёсками, и дамы в укороченных юбках, открывающих щиколотки, и даже орки, чьи наряды вообще… кхм… были весьма вульгарными — открытые животы и расклешённые юбки с разрезами по бокам. В общем, посмотреть было на что.

— Может, тут и эльфийки есть? — спросила Хмилья, приникнув к другому окну. — Ох, ваше высочество, как же тут интересно!

Вскоре кортеж остановился посреди небольшой площади. Максимилиан спешился и подошёл к моей карете, но дверь открывать не стал.

— Ваше величество, что-то случилось?

— Мне только что доложили, что ректор завтра уезжает, поэтому, я боюсь, вам и леди Малике придётся уже сегодня поспешить в академию для сдачи экзаменов, чтобы ректор успел подписать указ о вашем зачислении. Конечно, можно и повременить, но хотелось бы уладить все формальности. О вашем приезде уже знают и ждут вас, но не стоит терять время.

— Уже сейчас? — растерялась я. — С дороги сразу на экзамен?

— Боюсь, что всё так, ваше высочество, — кивнул король. — Кучера доставят вас к воротам академии, а мы двинемся дальше во дворец. И прошу вас — берегите себя, принцесса. И носите при себе чешуйку. Это мощная защита. Не хочу, чтобы с такой неугомонной егозой что-нибудь случилось.

— Я слышу в вашем голосе заботу?

— Вам показалось. Просто королевство жалко — не только своё, но и ваше. Оно и так крошечное, а с такой принцессой рискует не выстоять.

— Я всё равно не наследная, — буркнула я. — У меня есть младший брат.

— И это к счастью, — хмыкнул король и отступил. — Не смею больше отнимать вашего времени. Вам ведь ещё нужно всю академию поставить на уши своей энергичностью, так что не буду отвлекать от более важных занятий, чем разговор с таким скучным стариком, как я.

Мне стало немножечко стыдно. Король вовсе не был стариком. Совсем-совсем. Очень красивый и статный. Но он запомнил мои слова, поэтому