Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Прочистив горло, я начала:

— Мне нужно с вами серьёзно поговорить.

Его величество заинтересовался. Если до этого он стоял ко мне вполоборота, то теперь развернулся полностью и глянул с любопытством. Я же вновь отметила, насколько мужчина хорош, и даже чёрный походный костюм без особых знаков отличия — лишь герб его рода был вышит на правом плече золотой нитью — шёл ему, делая ещё более статным и могучим.

— О чём же, ваше высочество?

Я оглянулась по сторонам и, убедившись, что нас никто не подслушивает, подавшись к королю, призналась:

— О чешуйке золотого дракона.

— Неужели вы хотите извиниться за воровство? Не стоит, я вас простил.

Что?..

— Это не было воровством, — возмутилась я чуть громче положенного и сама смутилась. — Я нашла её. А вот вы — отобрали. Сказали бы сразу, что она ваша, и инцидент был бы исчерпан.

— Разумно. Согласен, что я изначально не внёс ясность в наш диалог, но в своё оправдание могу сказать, что любой мужчина, прижимающий полуголую девицу к себе, вряд ли смог бы разумно мыслить в тот момент.

Осклабился. Мои щёки вспыхнули, но не от смущения — от злости. Он ведь так и не сказал, что вообще делал на озере в ту ночь.

— О, ваше величество, не стоит скромничать. Нимфы поведали мне, что прелести полуголых девиц не оказывают на вас должного эффекта, вы вполне можете сопротивляться их чарам и здраво мыслить.

— Расценю это как комплимент и сделаю ответный: вы — не нимфа, вы нечто большее, ваше высочество. Перед вами действительно сложно устоять.

Приятно, дракс его побери.

— Кхм, — кашлянула я, поняв, что диалог следует сворачивать. Точнее, возвращать в изначальное русло. — Так вот, о чешуйке… Мне нужны ещё образцы.

Кажется, король поперхнулся воздухом.

— Подождите, принцесса, я попробую перефразировать вашу наглейшую фразу. Воришка приходит к владельцу и требует с него ещё золота? Удивительная наглость.

— Мы уже пришли к выводу, что оба тогда повели себя неправильно.

— Точно, как я мог запамятовать? — едко уточнил король и сложил руки на груди. — Зачем вам чешуйки?

— У меня есть дело, в котором они необходимы.

— Какое дело?

— Семейное, — отрезала я, не собираясь признаваться.

— Принцесса, мы ведь почти семья, — широко улыбнулся Максимилиан, но я ни на секунду не поверила, что он действительно считает меня настоящей семьёй. — Вы можете мне доверять и рассказать, зачем вам такие мощные артефакты, а я подумаю, что делать. Всё-таки чешуйки дракона очень ценный ресурс.

— Это внутригосударственные дела.

— Тогда я могу обсудить их с вашим отцом, — парировал он.

Бьёт ниже пояса.

— Нет! — поспешно воскликнула я и опустила взгляд. Отцу говорить нельзя, он не хочет связываться с тёмной силой, считает её непобедимой, неподвластной, я не могу втянуть его. — Это касается исключительно меня. Мне нужно всего лишь десять чешуек.

— Десять? — изумился король. — Многие бы посчитали это приличным приданым к свадьбе, принцесса.

Опять он о свадьбе… Неужели все наши диалоги будут сводиться к этому?

— Понимаю. И ни капли не умаляю ценности чешуек и готова их выкупить.

Тут глаза Макса блеснули. О, вот к чему он вёл — к цене.

— И сколько вы готовы заплатить?

— Скажем, десять золотых за каждую.

Макс засмеялся. Его люди проходили постепенную проверку под руководством Илиаса, а я всё нервничала. Сбоку уже вышла из кареты Малика, но пока не могла к нам подойти — капитан, судя по всему знакомый её семьи, обхаживал девушку и развлекал светскими разговорами.

— Это почти даром, — хмыкнул Максимилиан. — Хотя я не продам вам их и за сто золотых. А вот подарить — могу.

— Правда?

— Правда, — кивнул он.

— В чём подвох?

— Никакого подвоха.

— Что ж… спасибо. И всё?

— Ну почему же всё…

Так и знала, что будет какой-то подвох!

Макс призадумался. Посмотрел куда-то мне за спину, а потом с интересом воззрился на меня.

— Мне нужно ваше согласие у алтаря. И тогда точно всё.

Во-о-от он как. Ещё и шантажист. Я сжала кулаки и с трудом удержалась, чтобы не фыркнуть. Вместо этого сделала книксен и ответила:

— Благодарю за ваше… щедрое предложение, ваше величество, но моё согласие стоит дороже десяти чешуек.

— И сколько же оно стоит?

— Целого золотого дракона, — заявила я и, посчитав на этом диалог оконченным, зашагала к капитану, внутренне кипя от злости.

К моменту перехода моя злость утихла, зато поднялась тревога. Его величество шагнул в переход одним из первых, сразу после маршрутизаторов, а вот Илиас остался — он должен быть замыкающим.

— Ваше высочество, я с вами, — шепнула бледная Хмилья и даже пошатнулась, схватившись за мою руку.

Вовремя опомнившись, девушка поспешно извинилась и отступила. Я прекрасно понимала её чувства, сама откровенно побаивалась переходов. Порталы образно — это нить, которой сшивается пространство между двумя точками, и в любой момент может то иголка сломаться, то нить порваться. Нет-нет, случаев с плохим исходом сейчас очень мало — всё-таки порталы за последнюю тысячу лет усовершенствовали, но первые использования порталов, приводившие к весьма печальным последствиям, до сих пор свежи в памяти людей.

И особенно магов. Ведь мы учили историю магии.

Порталы, кстати, изобрёл Велиссир эрг Тион — один из драконов, которые впоследствии покинули наши земли. Вообще в древние времена именно драконы двигали прогресс вперёд, поэтому их обожали и боготворили, да к тому же силой они обладали немалой.

Говорят, десятерым архимагам не сравниться с одним драконом. А ведь архимаги сильнейшие, и редко кто из магов им становится — от количества силы в источнике даже их глаза приобретают фиолетовый оттенок во время использования заклинаний или проведения ритуалов. Так было у моего отца…

— Ваше высочество, — прервал мои мысли Илиас. — Пора.

Я крепче сжала в руке кисет и обернулась к Хмилье, протянув ей руку. Сначала девушка посмотрела на неё недоумённо, а после сжала мою ладонь обеими руками и шагнула вперёд, настолько близко, что я с трудом могла идти. У страха поистине огромные глаза.

На широкой арке метров пять в высоту засветились красным символы. Внутри клубился бело-голубой туман, настолько плотный, что увидеть что-либо с его обратной стороны было