Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Девятнадцать, — с улыбкой сообщила я. — За сим прощаюсь с вами, ваше величество. Увидимся вечером на балу.

Развернувшись, я давила улыбку на всё лицо, чувствуя себя победительницей. Откуда было это чувство — шут его знает! Но мне оно нравилось. Очень!

В комнате меня встретила не только Хмилья, но и нянюшка. Камилья тепло обняла меня.

— Случилось что-то хорошее, девочка моя? Ты вся светишься.

— Была аудиенция, — призналась я. — И представляешь, пришли две женщины, которые сражались за одного мужчину. Одна — его мать, а вторая — невеста.

— И кто же победил?

— Я так и не поняла, — отмахнулась я и отправилась к Хмилье, которая должна была подготовить меня к балу.

— О времена, о нравы! — возвела руки к потолку Камилья и засеменила следом. — Что же это делается? Нигде не найдёшь нормальных мужчин! Хотя подождите-ка, — она присела на софу в моей спальне, пока я села перед зеркалом, позволив Хмилье распустить волосы. — Найдёшь! Ходит тут один идеальный образчик, а ты от него нос воротишь.

— Нянюшка! — я закатила глаза, а Хмилья хихикнула. — Хватит об этом. Я и так слушаюсь отца и отправляюсь в Раманскую академию.

— Это хорошо, это правильно, там и влюбишься.

— Нянюшка!

— Ну а что я такого сказала, Купавушка? Красив, умён, богат! Хотя, конечно, с его матушкой ты ещё не знакома, но тебе она не страшна, с твоим-то гномьим характером ты любого можешь на место поставить!

В том числе вдовствующую королеву Рамании? Высокого же обо мне мнения Камилья!

— Я уже говорила, что хочу брак по любви, а не по договору.

— Так кто же мешает влюбиться в договорного жениха?

Как со стеной разговариваю, ей-богу!

— Я никогда не полюблю короля Максимилиана, Камилья! И хватит об этом!

— Ох, дорогая, не зарекайся… Ты ещё даже не представляешь, как взрослый и опытный мужчина способен влюбить в себя такую наивную девочку, как ты.

Я хотела возразить, хотела опровергнуть, но вдруг вспомнила, как интимно надевал на меня сапфировое колье его величество, и в этот момент у меня сердце чуть не выпрыгнуло.

Камилья права. Нужно держаться от него подальше.

— Мне пора готовиться к балу, а не выслушивать глупости, — разозлилась сама на себя и вздохнула. — Нянюшка, давай поговорим в другой раз? И только не о короле Максимилиане, прошу!

Побурчав, Камилья вышла. Хмилья распустила мои волосы и начала рассчёсывать, а потом, вспомнив, что оставила сахарную воду для укладки в ванной, побежала туда. Я же воспользовалась уединением, чтобы снять колье. И пока снимала, заметила на трюмо новую резную шкатулку. Потянувшись к ней, открыла и…

Внутри лежала та самая золотая чешуйка, а к ней ещё и прилагалась записка:

'Не пристало такой милой леди заниматься воровством. Зато милая леди вполне может принимать подарки.

Макс'.

Макс… вот так просто⁈ Сердце забилось сильнее и вновь и вновь звучали слова Камильи в моей голове: «Ты ещё даже не представляешь, как взрослый и опытный мужчина способен влюбить в себя такую наивную девочку, как ты».

Она права, ужасно права. Потому что его раманское величество действительно способен влюбить в себя любую. Так как же мне защититься от его очарования на балу?

И всё-таки… он не забрал у меня чешуйку, а оставил. Я старалась подавить улыбку, но она всё время просилась на губы.

Хмилья вновь превзошла сама себя и сотворила настоящее чудо… чудо, от которого моя голова клонилась набок, настолько тяжёлой была причёска. Хоть и роскошной, да.

— Сколько ты шиньонов использовала?

— Ни одного! — радостно заявила девушка. — Лишь парочку накладных прядей.

— Парочку⁈

— Может, десяток, — начала считать Хмилья, и я закатила глаза, отправившись за ширму.

С макияжем тоже было закончено, и он был ярким, я бы охарактеризовала — боевым. На веки нанесены золотистые блёстки, как раз в тон переливающемуся золотом платью, и я вся сверкала и сияла, как та чешуйка, что отдал мне его величество Максимилиан.

А вот из украшений выбрала лишь едва заметный кулон с небольшим одиночным бриллиантом и такие же серьги, потому что само по себе платье слишком роскошное, чтобы утяжелять его ещё чем-то.

И едва я вышла, меня ждала неожиданность — за дверью стоял его величество. В бело-золотом камзоле, словно специально подобранном под мой наряд. Мы оба окинули друг друга удивлёнными взглядами. Я даже не нашлась, что и сказать. А вот король Рамании ожил первым, но бросаться ко мне и целовать руки не спешил.

— Удивительно, — он сглотнул. — Вы удивительно мне подходите.

Его слова сбили всё очарование момента. Мне захотелось фыркнуть, но я сдержалась.

— Не для вас я старалась, ваше величество, и уж тем более не желаю быть простым дополнением к вам. И прежде чем мы вновь вступим в словесную баталию, хочу вас поблагодарить. За подарок, что я нашла в шкатулке.

— Я лишь хотел вам показать, что обмануть меня не удастся. Это совершенно бессмысленно. Я не ваш отец и буду просчитывать каждый ваш шаг на три хода вперёд.

Я открыла рот. Вот нет бы сказать что-то милое, а он и тут пытается самоутвердиться. И это в него по словам Камильи я должна влюбиться? Да ни за что!

— Посмотрим, — недовольно откликнулась я и протянула руку.

Хотя, собственно, сопровождение мне никто не предлагал, поэтому моя рука буквально повисла в воздухе, пока через безумно тягучее мгновение Владыка Малоземья не соизволил положить мою ладонь на сгиб своего локтя.

Шли в молчании. И оно было знаменательным, потому что едва мы вышли в зал после объявления церемониймейстером, зал взорвался аплодисментами и овациями. На нас смотрели так, словно перед ними как минимум молодожёны.

Именно по этой причине я постаралась уйти, едва мы подошли к моему отцу. Но увы, родитель предвидел мой побег и вовремя схватил меня за руку, притянув к себе.

— Какая роскошная пара! Рядом с вами моя дочь сияет как бриллиант, — улыбнулся отец.

Так, это он не мне и моей красоте сделал комплимент, а королю? Да вы издеваетесь. Не тешьте и без того взлетевшее в небеса самолюбие раманского монарха!

— Она и есть бриллиант, — мягко отозвался Максимилиан и посмотрел на меня. Музыканты играли тихо, но я