Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

В первое мгновение почувствовала холодок и вскоре услышала крик Хмильи — девушка зажмурилась и прильнула головой к моему плечу.

— Хмилья, всё хорошо?

Её сил хватило лишь на то, чтобы кивнуть. Надо было оставить её дома, в конце концов, ей всё равно жить в резиденции в Рамании, взять её с собой в академию я не смогу.

— Идём. Ничего не бойся. Не забывай шевелить ногами, иначе мне придётся тебя тащить, и я боюсь выбиться из сил.

Девушка вновь понятливо кивнула. Я устремила взгляд вперёд. Белая нить — сгусток сильнейшего заклинания телепортации — вела куда-то вглубь бесконечного голубоватого тумана. Вокруг не было ничего, кроме него, даже дорожки, я буквально шла по облакам.

Крепыш вылез из кисета, схватившись руками за тесьму, и весь сжался. Я осторожно пробиралась вперёд, знала, что в любой момент могу выйти отсюда — порталы заканчиваются внезапно, и у каждого они длятся по-разному, но не больше десяти-пятнадцати минут.

— А-а, меня что-то за ногу схватило! — закричала Хмилья и подпргынула.

— Не выдум… — Я осеклась.

Посмотрела вниз и увидела фиолетово-чёрное щупальце, словно сотканное из… тьмы?

— Не открывай глаза, — попросила я служанку, а сама, подхватив девушку под руку, быстрее повела её по следу нити.

Но одним щупальцем дело не ограничилось. Они начали появляться со всех сторон. Периодически Хмилья взвизгивала, а я старалась не обращать внимания на их липкие, неприятные прикосновения. Они лишь щупали нас, а вот тянулись…

— Крепыш, спрячься, — пробормотала я и завязала крепко кисет.

— Вы что-то сказали? — уточнила перепуганная служанка, её голос дрожал.

Щупальца были всё настойчивее. Мне пришлось бежать, утягивая за собой и Хмилью. Быстрее, быстрее… Тьма и тут настигла нас! Но как она пробралась в порталы? Я об этом не слышала и не читала. Такого просто не может быть. Неужели тьма почувствовала магию фейри и явилась за ним? Фейри не покидают своих обиталищ и этот случай — исключение. Возможно, поэтому я никогда и не слышала о тьме в порталах.

— Тут, — шепнула я, буквально почувствовав приближение выхода и первой толкнула Хмилью.

— А-а!

Девушка с криком вывалилась из тумана, а вот я остановилась на мгновение, обернувшись.

Всю дорожку, что мы прошли, опутывали чёрные щупальца. Они удлинялись, приближаясь ко мне, и только сейчас я обратила внимание, что чешуйка светится сквозь медальон. Она отгоняет тьму. Я развернулась, чтобы выйти, но едва не взвизгнула — всё это время позади меня стоял его величество и смотрел поверх моей головы, на тёмные щупальца.

— Идём, — будничным тоном произнёс он и, схватив меня за руку, вывел из портала.

Я едва не споткнулась, но Максимилиан ухватил меня за талию. Меня подташнивало, и я пыталась отдышаться. Патрульный нажал на артефакт, давая команду вновь активировать портал для перехода с той стороны. Я быстро нашла глазами Хмилью — девушка сидела на лавке и держалась за голову руками.

— Купава, ты в порядке? — заглянул мне в глаза король, и я медленно кивнула и только сейчас осознала одну простую истину…

— Как вы вошли в обратный портал со своей стороны?

— О чём ты? Ты уже вышла, — попытался сделать из меня дурочку король.

— Нет-нет, я точно видела вас в портале и вы также видели эти щупал…

— Молчи, — приложил палец к моим губам его величество. Значит, это действительно так. — Поговорим в другом месте и позже. Ты одна переходила портал?

— Нет, с Хмильей, вы же видели…

— Я не о ней, — многозначительно протянул Максимилиан, и я, сглотнув, решила признаться.

— Со мной был фейри.

— Купава, — покачал головой он и вздохнул. — Вы бы предупредили, я бы пошёл с вами. Отныне так и будет.

— Но ведь нигде не написано о том, что порталы плохо влияют на фейри.

— Но нигде и не написано, что фейри когда-нибудь покидали свои земли, — резонно возразил король. — Идёмте, я отведу вас в сторожку, там вас напоят укрепляющим отваром. Когда переход закончится, мы сразу отправимся в путь — заночуем недалеко от следующей границы. Нужно хорошо отдохнуть, завтра предстоит четыре перехода.

Я кивнула. Его величество завёл меня в сторожку и усадил на мягкий стул. Улыбчивый молодой пограничник заварил чай в металлической кружке, а король покинул помещение, направившись обратно к порталам. Отсюда я могла видеть его через небольшое окошко. Смотрела и осознавала, что король Рамании на голову выше остальных магов. Он точно архимаг, но ещё и владеет какими-то тайными техниками. Я никогда не слышала и не читала в магических справочниках, что возможно войти в портал. Это ведь видели все?

— Ты наблюдал за моим переходом? — уточнила я у парнишки и обхватила кружку ладонями.

— Так точно, ваше высочество.

— Его величество Максимилиан шагнул за мной?

— Как можно! Такое ведь ни одному магу не под силу. Он просто вплотную приблизился к порталу, а потом вы буквально выпали ему в руки.

Выпала ему в руки… Значит, он был настолько близко, что со стороны казалось, что он и здесь, и там. Но о таком я тоже не читала. Сколько же тайн хранит его величество? И возможно, что именно он в силах спасти фейри, Бриоль, а может, и весь Кварум от проникновения тёмных миров?

— Я буду недалеко, ваше высочество, вернусь к записям, — улыбнулся парнишка и отошёл в другую часть сторожки, сев за письменный стол, заваленный стопками каких-то папок и бумаг.

Я положила кисет на стол и развязала тесёмки — своей спиной я как раз перекрывала обзор пограничнику, поэтому он не видел, как Крепыш, пошатываясь, выбрался из кисета и… буквально рухнул со стола в мою кружку с чаем.

Брызги разлетелись в стороны, попав на моё платье, и пограничник на мгновение обернулся. Я подарила ему обезоруживающую улыбку и он, зардевшись, вернулся к своим обязанностям. Крепыш выплыл из чашки и начал хлебать чай, который по запаху был с валерианой по меньшей мере, а может, ещё какие успокаивающие травы заварили.

Если кто думал, что Крепыш собирается останавливаться, то сильно ошибается, он выхлебал весь чай, а затем заснул сном младенца на дне кружки. Оглядевшись, я убрала кружку в кисет — она там точно помещалась, зато в таком жёстком каркасе фейри будет удобнее. Правда,