Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

Приземлившись на ноги, он поднял меч и бросился на демоноборца, который ловко парировал три удара, а затем перешёл в решительное наступление. Заставив своего противника обороняться, он одним выпадом сорвал с него капюшон и распорол балахон. Солнечные лучи скользнули по коже Валентина, и она задымилась. Из прорези в маске брызнул синий огонь, и предводитель армии вампиров с воплем бросился прочь, ко входу во внутренние покои замка, однако на полдороге, уже весь охваченный пламенем, споткнулся, упал, снова поднялся и, позабыв на земле Калигорст, с протяжным воплем ворвался в одну из огромных крытых галерей, которыми изобиловал похожий на термитник Бальгон.

Рабы, ставшие свидетелями его бегства, впали в отчаяние и были быстро оттеснены к стенам замка и там перебиты. Носферату, вступившие в сражение вместе с Валентином, ещё держались, но вскоре тоже пали, окружённые грудами окровавленных тел, часть из которых была попросту разорвана на куски. Битва переместилась во внутренние покои замка, где также скопилось немало Рабов и вампиров.

Тем временем подоспел принц Мархак с остальной частью солдат. Вся армия Малдонии ринулась в ворота замка Брандеген, чтобы наводнить его залы, комнаты, переходы и лестницы. Воины буквально сметали остатки гарнизона. Вокруг же полыхали крепостные стены и дозорные башни, и чёрный дым заволакивал небо над Городом Мёртвых.

Когда отряд под командованием принца, выломав дверь, ворвался в Вещую Башню, то столкнулся с отрядом закованных в глухие доспехи воинов, тотчас яростно набросившихся на нападавших. Все они были вооружены длинными мечами, а в левых руках держали круглые железные щиты с зазубренными краями. Самого Оракула нигде не было видно, впрочем, его и не искали — малдонцы не имели представления о том, кто был обитателем этой башни, они просто штурмовали одну укреплённую постройку за другой.

Глава 52

Латники рубились мастерски и с необыкновенной для облачённых в тяжёлую броню людей ловкостью. Мечи, со свистом рассекая воздух, с чудовищной силой обрушивались на щиты и доспехи малдонцев, с лязгом и скрежетом выбивая искры. Грохот не прекращался ни на миг — словно с гор сходила одна лавина за другой.

Несколько рыцарей были повержены прежде, чем Мархаку удалось мощным ударом снести с плеч одного из охранников украшенный изображениями переплетающихся змей шлем. Однако, к удивлению его самого и остальных воинов, вместо окровавленной головы из шлема с глухим стуком выкатился полуистлевший череп. В пустых глазницах ещё теплилось зеленоватое пламя, а челюсти омерзительно клацали.

— Это мертвяки! — воскликнул кто-то из рыцарей. — Здесь прячется некромаг!

— Рубите им головы! — с этим криком Мархак, лишь на мгновение растерявшийся при виде поверженного скелета, бросился на ближайшего противника, нанося и отражая удары.

Костяные воины дрались, не отступая и не ослабляя натиска, однако их было слишком мало. Малдонцы смели их за четверть часа и, разбросав по полу пустые доспехи, бросились вверх по лестнице, надеясь захватить чародея. В их сердцах клокотали ненависть и жажда крови.

Однако все залы и комнаты были пусты. Повсюду виднелись только разбросанные манускрипты, большей частью на неизвестном людям вампирском тайном языке, а также книги, колбы, реторты и различные чертёжные инструменты, которые были немедленно преданы яростному уничтожению распалёнными битвой малдонцами. Они крушили и топтали всё, вымещая злобу на ненайденного некромага.

— Отсюда должен быть потайной ход, — решил Мархак, задумчиво обводя глазами роскошно убранные помещения. — Нужно проверить. Двадцать человек за мной, остальные — на улицу. Продолжайте прочёсывать город.

Два десятка бойцов из личной гвардии Его Высочества мгновенно столпились вокруг Мархака, и небольшой отряд двинулся вниз по лестнице на поиски скрытой двери: если из башни и вёл тоннель, то вход в него должен был начинаться из подземелья или с первого яруса.

Воины принялись тщательно простукивать стены и плиты, из которых был сложен пол. Несколько человек под командованием Мархака выбили дверь в подвал и начали спускаться по узкой каменной лестнице, скользкой от плесени.

Затхлый воздух становился всё теплее: здесь, на глубине, зима была не властна. Стены постепенно становились выше, а затем неожиданно расступились, пропустив рыцарей в огромный зал со сводчатым потолком. Из глубины, скрытой во мраке, тянуло холодом. Свет от факелов, что держали перед собой рыцари, плясал на влажных камнях и странного вида саркофагах, рядами выстроившихся по обе стороны, образуя подобие прохода.

— Не нравится мне это место! — заметил один из воинов шёпотом.

— Ещё бы! — подхватил другой, тоже едва слышно. — Впрочем, чему тут удивляться — мы же в Бальгоне, — добавил он. — Это проклятое место пропитано мерзостью сверху донизу!

— Тихо! — бросил им Мархак, вглядываясь в темноту. — Идём вперёд. Факелы выше, оружие наготове!

Рыцари осторожными шагами начали продвигаться вглубь зала, озираясь по сторонам. Тени плясали по замшелым стенам, выхватывая то покрытые незнакомыми письменами саркофаги, то старинные барельефы.

— Похоже на усыпальницу, — заметил мечник, шедший подле Мархака, один из его самых преданных телохранителей по имени Гарн.

Принц молча кивнул. Вдруг он остановился, подняв руку. Остальные замерли, мгновенно приготовившись отразить любую атаку. В тишине отчётливо раздавалось напряжённое дыхание воинов.

— Слышите? — голос Мархака едва слышно прошелестел по залу. — Какое-то движение…

В этот миг с оглушительным грохотом с нескольких ближайших саркофагов слетели тяжёлые крышки и, ударившись об пол, распались на десятки осколков. Некоторые, угодив в рыцарей, сбили их с ног. Впрочем, воины сразу же поднялись.

Из каменных гробов со скрежетом и глухим стуком поднимались скелеты, облачённые в позеленевшие от времени и сырости доспехи. В костлявых руках они сжимали мечи, топоры, палицы, цепы, булавы и моргенштерны. Рогатые шлемы, украшенные высокими гребнями, защищали полуистлевшие черепа. Мертвецы двигались довольно проворно, в пустых глазницах призрачно светились красные огоньки.

— Назад! — крикнул Мархак, отступая и выставив перед собой факел. — Нам их не одолеть!

В это время из темноты донеслись грохот и вой. Там пробуждались от смерти новые стражи подземелья.

— Проклятый некромаг! — воскликнул Гарн, делая шаг вперёд, чтобы прикрыть своего господина.

Скелеты бросились в атаку, размахивая проржавевшими и изъеденным временем оружием. От первого же удара меч мертвеца разлетелся на куски, его окутало пыльное облако ржавчины. Телохранитель рубанул наискось, рассекая трухлявый латный воротник, проламывая ключицу и часть рёбер.

— Отходим, быстрее! — ещё раз крикнул Мархак, отражая атаку другого скелета, вооружённого осадным ножом с длинным железным древком.

Глава 53

Но быстрого отступления не получилось. Мертвецы окружили отряд рыцарей, преградив им выход из погребального зала, и бросились в атаку, прикрываясь щитами и размахивая оружием. Воздух наполнился звоном металла и грохотом рушащихся на землю костей. Однако даже изуродованные стражи подбирали