Фантастика 2026-80 - Мария Фир

- Что ты улыбаешься? - вспылила Альгра. - Можно подумать, ты там была. В библиотеке вычитала, вот и гордишься своей книжной пылью.

- Если ты мне, то я была. Папа меня дважды с собой брал, - удивилась Мадди.

- Нет, это явно было мне сказано, - спокойно сказала Катарина. - Я была на стадионе Токатто вместе с дедом. Участвовала в жеребьевке и выиграла. С тех пор у меня осталась камея с символом Токатто - белой кобылой.

- Твое имя выбито на Стене Памяти? - с восторгом произнесла Мадди. - Боги, как же я хочу выиграть право открыть сезон скачек. Вот ничего так не хочу, как этого!

Слуги собрали со стола и начали разносить чай. Вместе с чашкой чая Катарине был подан желтоватый конверт.

- Вы уверены, что это мне? - кротко уточнила мэдчен ван Ретт.

- Да, мэдчен, - коротко поклонился высокий, сухопарый слуга. - Прошу, напишите свой ответ сразу, как вернетесь в свою комнату.

Катти коротко кивнула и отложила конверт в сторону. Ей даже не нужно было поднимать взгляд, чтобы угадать, кто и с каким выражением лица смотрит на нее.

- Ой! И мне конверт! - пискнула Мадди и сразу его вскрыла. - Я сегодня ужинаю с принцем. Катти, спорим на кулек конфет, что тебя белатор Альтгар приглашает?

- Спорим, - улыбнулась Катти. - Думаю, что это не он. Как мне показалось, белатор не склонен учитывать чужое мнение. Так что от его приглашения вряд ли можно было бы отказаться.

Захихикав, Мадди отпила чай и скривилась. Искренняя и порывистая дочь купца никак не могла привыкнуть к придворному чаю.

- Какие же помои, - проворчала ванен Скомпф. - Вот скажите мне, ну как можно первую заварку слить и на второй раз заливать кипятком? Ведь весь вкус уходит.

- По-настоящему утонченная леди может пить чай только так, - с легким презрением произнесла Ильтиона. - Всем известно, что чайный вкус слишком груб для благородных мэдчен.

- Катти? - вопросительно посмотрела на подругу Мадди.

- Впервые слышу, - отозвалась Катарина. - Мы с матушкой любим крепкий черный чай молоком разбавлять. А няня заваривает чай со смородиновым листом и мятой. Так на запах как-то дерр ван Ретт пришел. Покрутился, покрутился и в итоге приказал и ему такой чай подать. Так и пьет его.

За столом разразилась настоящая баталия - девушки наперебой выясняли, кто из них самый утонченный. Так что Катти и Мадди, вдоволь насмеявшись, со всеми попрощались и ушли.

- Тебя оставить одну? Чтобы ты могла вскрыть письмо? - нетерпеливо спросила Мадди.

- Садись, - Катти кивнула на кресло, в котором уже обосновалось несколько вышитых матерью Мадди подушек.

- Что там? Что там?

- Приглашение погулять, - протянула Катарина, - от неизвестного мне дерра ванен Виткорфа.

- Виткорф, - протянула Мадди. - Что-то я про него знаю, а что - не помню. А с чего вдруг?

- Я же тебе говорила, - укоризненно заметила Катарина, - вот-вот вокруг дворца начнут гулять благородные дерры. Кто-то не стесняется прислугу подкупать.

На бумаге Катти вывела каллиграфическое «нет». После чего оставила бумаги на секретере.

- Я сегодня репетировала танец, - вздохнула Мадди. - Мора Рохет дала пару хороших советов. Эх, скорей бы узнать свой номер. Лишь бы не седьмой - не хочу, чтобы меня все конкурентки видели.

- Согласна, - вздохнула Катарина. - Седьмой номер - жуть.

Девушки синхронно вздохнули второй раз и рассмеялись - вечно бояться невозможно.

- А я... Знаешь, я потом тебе расскажу, где была и как готовилась, - шепнула Катти. - Боюсь сглазить. Но я бы хотела, чтобы ты смогла на меня посмотреть. Мне бы было легче.

- Почему?

- Потому что ты не жестока, - смущенно улыбнулась Катти. - Ты не станешь надо мной смеяться. Даже если я упаду.

- Я и другим не дам, - воинственно отозвалась Мадди. - Все будет хорошо. Без гранита не останемся.

- Да! И помни, вечером я жду тебя и твой рассказ.

- Ага, я уже даже придумала, чем принца ошарашить. Ну, чтобы он забыл с меня клятву неразглашения взять.

- Главное - не перестарайся, - хихикнула Катти.

Они еще немного поболтали, и Мадди поднялась с кресла.

- Надо идти. Интересно, моя служанка на своем месте или ее искать по всем кладовкам?

На этот вопрос ответило мироздание - в дверь постучали. Как-то нервно и очень истерично. Мадди решительно открыла и фыркнула: там стояла ее бледная, перепуганная служанка.

- Мэдчен ванен Скомпф, - девушка склонилась, - нужно готовиться к свиданию.

- А я, кажется, тебе позавидую, - протянула Мадди. - Она явно хочет меня замучить. Катти, ты по какому принципу платье выбирала?

- Впереди несколько балов и приемов, - улыбнулась Катарина. - Вот и посчитай, хватит ли у тебя парадной одежды и не придется ли повторяться.

Склонив голову набок, Мадди шевельнула губами, будто что-то подсчитывая, и кивнула:

- Да, поужинать можно и в обычном платье.

Проводив Мадди, мэдчен ван Ретт приготовилась скучать. Лишний раз тренироваться ей запретила эйта Аника - велика вероятность все испортить.

На самом деле Катти очень боялась того, чему ее могли там научить. Она почувствовала запах астаники еще до того, как Германика сняла с нее платок. И приготовилась отстаивать свое право на благородное падение. В конце концов, она может стоять без трости. Встала бы да помахала лентами - всяко лучше, чем опозориться.

Но танец ей понравился. Аника вначале показала его, и Катти с легкой толикой зависти отметила, что сама так не сможет. И удивилась, отчего в веселом доме танцуют такие странные танцы.

- Этот танец здесь не танцуют, - грустно усмехнулась эйта Аника. - Так танцевали на моей родине. В этом нет позора.

И Катти старательно отрабатывала движения. Ей удалось разучить четыре движения, из которых они с Аникой составили короткую программу. Все выступление Катарины вряд ли продлится дольше минуты.

Глубоко вдохнув, Катти выдохнула и подтащила кресло к секретеру, а заглянувшую в комнату Росицу послала за «интересной книгой на твой выбор» и цветочным чаем. Но ленивым планам было не суждено сбыться. Вместо Росицы пришла Германика. С чаем и жизнеописанием благочестивой Элторны.

- Перехватила твою служанку, - хмыкнула мора Ровейн и бросила книгу на секретер. - Такое чувство, что из