"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

об этом, и, как обычно, весело трещали о чем-то своем, бесполезно-юношеском. Однако и они смолкли, заметив Броснана. Дворецкий открыл перед хозяином дверь, но не поклонился, как обычно, а оглядел всех, кого-то выискивая, явно не нашел и нахмурился. И так как обычно хмурился он, когда магики что-то портили, те поспешили заткнуться и сделать вид, что их тут нет.

— Где она? — спросил Ксавьер.

— Я думал, что с вами, — ответил дворецкий. — Ко мне посыльный из дома Мераба приходил, сказал, что леди Брефеда не явилась по приглашению, и его госпожа переживает, что чем-то оскорбила Вашу жену.

Они обменялись мрачными взглядами.

— Что? Марина Игоревна еще не вернулась? — первым из магиков сообразил Леам.

Ответом ему было молчание. По двору разлилась нехорошая тишина.

— Может, ее того… ну, как тетку Флокси тогда? — тихо предположил кто-то.

— Она же не магик, — осторожно напомнил Шерман. — Инквизиторам незачем ее хватать. Тем более, среди бела дня.

— Преступникам она тоже не нужна, у нее красть нечего, — добавил Амадеус. — Если только… ее «заказали».

Все мрачно уставились на Ксавьера, и он вдруг без всякого единения разумов почувствовал их эмоции.

— Разбиться на три группы и прочесать близлежащие улицы. Далеко не уходить. Через четверть часа чтоб все были дома, — подумав, велел Ксавьер.

— Четверть часа? — переспросил Амадеус. — Почему так мало?

— Потому что за большее время вы разбредетесь по городу, — пояснил Ксавьер. — И что я скажу Марине Игоревне, когда найду?

«Если найду», — фантомно прозвучало в его голове, но он отогнал неприятную мысль.

Магики мрачно переглянулись, но спорить все же не стали: не до того было. Поделившись на три команды, они развернулись и, как идеально вышколенные королевские ищейки, принялись исследовать ближайшие улицы. А Ксавьер остался стоять на пороге, чувствуя, как в груди разливается холод.

Увы, поиски ничего не дали. Ребята не обнаружили никаких следов. Соседи девушку не видели, и запах ее был довольно слабым, не похожим на свежий. Ксавьер, разумеется, не удовлетворился этим отчетом. Строго-настрого запретив классу покидать пределы дома, он отправился на поиски сам.

Для начала мужчина вернулся к школе, расспросил охранников. Затем прошел по возможному пути Марины. Здесь появилась первая зацепка: ее видели лавочники на площади. Они же сообщили Ксавьеру, что девушка взяла наемный экипаж и уехала. Направление, которое они указали, было верным: Марина явно направилась к дому Мераба. Однако по неизвестным причинам не доехала до него. И на этом месте след безнадежно обрывался.

.Ксавьер искал ее весь вечер и всю ночь: сначала в человеческом облике, потом — в драконьем. Широкими драконьими шагами он обходил улицы одну за другой, распугивая зевак, в надежде, что хоть где-нибудь почувствует ее разум. Но нигде даже смутно не ощутил приближения. Девушка была жива, но ее как будто не было в Крамарине.

Ксавьер даже попытался взлететь, чтобы начать по спирали облетать город, однако быстро сообразил, что расстояние до земли будет слишком большим, и он, даже пролетая ровно над Мариной, не сумеет ее почувствовать. К тому же, летать он еще не пробовал, и совершать первые опыты над густонаселенной столицей определенно не стоило. Пришлось отказаться от этой идеи.

Пребывание в драконьем теле его больше не смущало. Сейчас Ксавьеру было плевать, кто и что подумает и будут ли его осуждать. Ему гораздо важнее было тщательно и быстро обшарить город. Люди разбегались с его пути, городская стража пыталась остановить, но Ксавьер даже не обращал внимания и просто перешагивал возмущенных гвардейцев.

Кто? Зачем? Куда увез? Почему именно ее? И что с ней хотят сделать? Эти вопросы были куда важнее и статуса, и репутации, и даже собственной его безопасности. Но увы, они оставались без ответа.

К рассвету Ксавьер побывал везде, где только можно. Посетил даже Школу валькирий и прошелся по всем основным трактам, по которым хотя бы в теории Марину могли вывезти из города. Однако час проходил за часом, над городом все ярче разгорался рассвет, и мужчине пришлось признать, что его поиски бессмысленны. Он либо чудовищно опоздал, и Марина была уже далеко, либо… Если б он знал второе «либо», то уже бросился бы туда. Но увы, пришлось вернутся домой: ему следовало успокоиться и все обдумать.

.Дома его встретили магики с красными от недосыпа глазами. Они явно надеялись, что он вернется не один, но ничего не сказали, когда не обнаружили Марину рядом с Ксавьером. Под их мрачными взглядами и скорбным молчанием мужчина поднялся к себе.

«Я проиграл, — подумал Ксавьер, зайдя в комнату и обнаружив там любимую драную футболку Марины. — Это моя ошибка. Проиграл, потому что думал, что еще не вступил в игру. Но игра уже началась вокруг меня. Началась и сразу закончилась».

Он рухнул в постель, не раздеваясь. Та жалобно скрипнула под ним.

«Марина, — безнадежно позвал Ксавьер, но девушка ожидаемо не откликнулась. — Увижу ли я тебе еще раз?»

.Он не выходил долго — не видел в этом смысла. Просто лежал в постели и прислушивался к внутренним ощущениям. Марина где-то была, но где? И почему не возвращалась, не давала о себе знать? Вывод напрашивался только один: ее кто-то вывез за пределы досягаемости Ксавьера и удерживает там — насильно или шантажом. Скорее, второе, ведь запугать Марину с ее наивностью было проще простого.

Теперь оставалось только ждать. Ждать, что тому, кто это сделал, нужна на самом деле не Марина, а сам Ксавьер, и что этот кто-то проявит себя, запросив за жизнь девушки какую-нибудь услугу или же выставив требования. Ксавьер даже догадывался, к которому из кукловодов сходятся ниточки. Но час проходил за часом, день разгорелся и уже двигался к полудню, а весточек все не было — ни плохих, ни хороших. Марина будто исчезла.

«Может, и правда исчезла? — непроизвольно подумал Ксавьер. — У нее был портал в мир Креста, она могла им воспользоваться. Но почему тогда не попрощалась хотя бы? Чтобы мы ее не отговаривали?»

Подумав немного, он отказался от этой мысли.

«Если б ей здесь было так плохо, что она хотела бы сбежать, я бы это почувствовал, — сказал он сам себе. — Но Марина была вполне довольна. Слегка побаивалась города и людей в нем, но вполне счастлива была в доме. Если она и воспользовалась порталом, то лишь в качестве средства экстренного побега. Если так… надеюсь,