"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Ржавые обломки каких-то конструкций торчали из земли тут и там, то были остатки ограждения, некий контрольный пункт. А в теле самой скалы различили массивные, вросшие в камень, железные ворота. Ржавчина «украсила» металл, покрыв его рыжими и бурыми потёками, но створки по-прежнему были несокрушимыми. Ни таран, ни сила одарённого Искрой человека не справились бы с такой преградой. На левой створке в углу кто-то нарисовал медвежью морду. Алая краска выцвела и облупилась, но понять, что за зверь изображён, всё равно было можно.

А ещё здесь было тихо. Ни ветерка, ни птичьего крика, казалось, само время застыло в этом месте, замерло вместе с последними обитателями бункера, что канули в небытие много-много лет назад.

- Медведь, - протянула я, разглядывая рисунок. - У Минихов волчьи маски. Те, что украли моё племя, носили совиные. Это что-то значит?

- Знаки бункеров.

- Зачем они им?

- Когда подземники впервые вышли наружу, за свежей кровью, они столкнулись с теми, кто выжил на поверхности, с одичавшими, суеверными, пугающимися всего непонятного дикарями. Если показать такому человеческое лицо, он будет драться, потому что увидит равного. Врага, которого можно победить. Но если явиться в маске зверя, возникнуть из ниоткуда, их воспримут за…

- Духов, - догадалась я.

- Именно. Против духа не поднимешь копьё. Духу не станешь сопротивляться. Перед ним упадёшь на колени и будешь молить о пощаде. Но некоторые всё равно сопротивлялись, - продолжил свой рассказ Арра. - Хватались за копья, гибли, убивали воров. Тогда появился усыпляющий газ.

- Ясно, - эхом отозвалась я.

Я снова поглядела на оскаленного медведя. Когда-то он наверняка внушал страх, теперь же смотрелся жалко - облезлый, выцветший, забытый. Страж мёртвого дома.

Обернувшись к соплеменникам, замершим поодаль, объявила:

- Вы останьтесь здесь. Не отходите далеко от ворот. Мы с Аррой поищем другой вход.

Шаманка кивнула, тут же принявшись распоряжаться: рассаживать стариков, успокаивать детей. Я присела рядом с Неярой, почесала её за ухом.

- Присмотри за ними.

Кошка фыркнула, явно недовольная, что её снова оставляют, но послушно улеглась неподалёку от людей.

Мы двинулись вдоль скалы.

- Ищем вентиляционные шахты, - я оглядывала каменную стену, высматривая любую неровность, любой намёк на рукотворную конструкцию. - Они забирают свежий воздух снаружи и подают его вниз, в бункер. Выходы делают на возвышенности и обязательно под углом, так вода не затечёт внутрь. Вход обычно прикрыт козырьком или спрятан под естественно выглядящим навесом, плюс решётка, чтобы звери не забрались.

- То есть ищем что-то вроде груды камней на склоне? - уточнил Арра.

- Именно. Что-то, что выглядит натурально, но слишком уж удачно расположено. Не в низине, не на открытом месте. Выше уровня земли, под прикрытием, и сам вход будет направлен не вверх, а вбок. Смотри под ноги, может наткнёшься на дренажную канавку или следы старого стока.

Обогнули выступ скалы, прошли мимо осыпи и чахлых кустов, цепляющихся корнями за расщелины.

- Здесь.

Арра остановился у вертикального провала в камне. Я заглянула внутрь: круглая труба убегала вниз, теряясь в темноте.

- Выходная шахта, - покачала головой я. - Через неё воздух выбрасывается наружу. Ищем дальше.

Продолжили обход.

Входную шахту я чуть не пропустила: бетонный короб, мастерски замаскированный под груду обычных, серых, ничем не примечательных камней. Только при ближайшем рассмотрении становилось видно, что камни приклеены к бетонной крышке, а под ними прячется ржавая решётка.

- Вот она, - выдохнула я.

Арра присел рядом, провёл пальцами по металлу и без лишних слов ухватился за прутья, мышцы на его руках вздулись буграми, жилы проступили на шее. Железо протестующе заскрежетало. Ржавые крепления с хрустом и визгом вылетели из своих гнёзд, сварочные швы разошлись, петли сорвались. Решётка отлетела в сторону, громко стукнувшись о твёрдую землю. Спутник выпрямился, довольно отряхнул руки:

- Готово.

Квадратный колодец, метр на метр, уходил вниз. Металлические скобы, вбитые в стену, служили ступенями. Некоторые выглядели крепкими, другие изъела ржавчина до ненадёжной тонкости. Метров пятнадцать в глубину, оттуда тянуло неприятной затхлостью.

- Ну что, - пробормотала я под нос, - пошли знакомиться с медведями?

Глава 21

Арра полез первым.

Я смотрела, как его широкие плечи протиснулись в квадратный зев колодца, как он упёрся ногами и начал спуск, те скобы, что шатались под его весом, он просто выдёргивал, небрежно бросая их вниз, где они звякали о камни пола и этот звук долетал до нас гулким эхом. Он спускался методично: ухватился, перенёс вес, проверил опору ногой, лишь после двигался дальше. Выждав, пока Арра преодолеет половину пути, я перекинула ноги через край. Запах ударил не сразу, а минуты через две - слабый, едва уловимый привкус затхлости на языке, потом он стал гуще, плотнее, трансформировавшись в плесневелую сырость с налётом тлена.

Стены колодца блестели от конденсата. В неровном солнечном свете, проникавшем сюда, я также рассмотрела на них зеленовато-бурый, местами чёрный налёт.

Арра спрыгнул с последней скобы.

- Чисто, - сообщил он.

Я ускорилась и через минуту мягко приземлилась рядом с ним.

Вынула из заплечного мешка заранее подготовленную масляную лампадку и зажгла фитиль. Мы оказались в небольшой комнате с низким потолком и бетонными стенами, покрытыми сероватым налётом. Лампадка освещала от силы пару метров вокруг, но и этого хватило, чтобы разглядеть главное: вдоль дальней стены в два ряда стояли цилиндрические фильтры в металлических корпусах, похожие на артиллерийские снаряды, поставленные вертикально. Каждый был покрыт густым слоем пыли. Я подошла к ним и провела пальцем по ближайшему, под грязью тускло блеснул металл.

Фильтры грубой очистки, первая ступень. Они задерживают песок, крупную пыль, насекомых. Дальше, в самом бункере, должны стоять более тонкие, угольные, может быть, HEPA-класса.

На стене, справа от фильтров, висела схема. Пожелтевшая, местами расплывшаяся от влаги, но всё ещё читаемая. Я поднесла лампадку ближе, прищурилась.

Линии воздуховодов, стрелки направления потоков, прямоугольники фильтрующих блоков - всё подписано аккуратным типографским шрифтом.

«AIR FILTRATION SYSTEM. LEVEL 1. INTAKE SHAFT A-3».

- Что там? - Арра встал за моим плечом. - Этот язык мне незнаком.

- Система фильтрации воздуха, первый уровень, - перевела я. - На английском.

- В сорок первом надписи на русском, - заметил он.

- Значит, разные страны строили, - я ещё раз пробежала взглядом по схеме, запоминая расположение уровней. - Или международный проект с разделением зон ответственности. Сейчас, впрочем, никакой разницы…

Под ногами, в полу, обнаружился круглый люк с