Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Старший стражник вернулся последним, выглядел он грязным и измотанным.

— В сторону болот побежал, — отдышавшись, сказал он. — Не прост юноша, ох, не прост. Видимо рыльце в пушку, раз дал такого стрекача. И ведь бежал правильно — не по прямой, а зигзагами, чтобы заклинания не смогли достать его.

Заметив, моё побелевшее от страха лицо, он вынул из-за пазухи маленькую бутылочку и всунул в руку.

— Сделайте глоток. Вам не помешает успокоиться.

Послушав, я сделала один глоток, и тепло волной разлилось по телу, заставляя расслабиться и глубоко вздохнуть. Страх спрятался в своей скорлупе и больше меня не нервировал.

— Позвольте спросить, а как вы поняли, что этот юноша Афанасий? –поинтересовалась у стражников.

Ведь не только я это заметила, но и питомец, продолжавший лежать на моем плече.

— Будь осторожна. Афоня слишком хитер, чтоб так просто исчезнуть. Старайся не выдавать себя, — услышала вновь шепот.

— Позвольте поинтересоваться, а кем вы являетесь хозяйке дома? –спросил один из стражников.

— Меня зовут Лола. Я иногда помогаю по хозяйству тёте Кате.

Осмотрев меня, главный стражник, которого мысленно продолжала называть Джонни Дэппом, усмехнулся и все же ответил на мой вопрос:

— Мы два дня следили за вашим домом, как только пришло сообщение о его побеге.

— Что же такого натворил этот юноша?

— Это тайна дознания, и мы не вправе, красавица, сообщать об этом, — строго произнёс он, но в глазах бегали искорки смеха.

Наверняка, он понял, кто я есть на самом деле, раз старается сдержать смех.

— Вы не бойтесь, я сейчас поставлю на дом охранку, благо, что мне удалось скопировать его ауру. Зайти в дом смогут все, кроме него. При приближении сигнализация сработает и ему останется только бежать как можно дальше от этого места, — лицо стражника выражало самодовольство и удовлетворение, словно он поймал уже зверя на живца.

Отчего бы? Ведь Афоню ему не удалось поймать?

Попрощавшись, они оседлали коней и поскакали вперед, а я стояла возле калитки, мысленно мечась в противоречивых чувствах. Остаться дома или же отправиться в лавку?

— Ты хочешь из- за него стать затворницей? — хмыкнул питомец. — Смелей, Ирина, он не узнал тебя, даже если ты повстречаешься с ним ещё раз.

— Кстати, про «узнал». Мне кажется, что старший из стражников все же увидел иллюзию.

— Он сильный маг! И не только увидел иллюзию, а видел твое настоящее лицо. Пошли уже, время поджимает, да и я хочу чего-нибудь вкусненького, — поторопил он меня.

Почувствовав поддержку, я направилась в сторону лавки. Дойдя до торговых рядов, где можно было приобрести все нужные продукты, я купила всего понемногу и отправилась домой. Мне оставалось пройти около ста шагов, как из — за высоких кустов выскочил Афоня и, схватив за руку, рывком втащил обратно.

Вначале я остолбенела от такой наглости, но немного придя в себя, со всей силой ударила его в грудь. Видимо, тычок оказался неожиданным и довольно сильным, раз Афоня, ойкнув, присел и процедил сквозь зубы:

— Дура, я поговорить с тобой хочу.

— Говори! –процедила я и, поставив корзинку с продуктами на землю, скрестила перед собой руки.

— Мне нужен свой человек в доме. Я могу заплатить, если ты с недельку будешь следить за хозяйкой дома. Мне нужно знать, где она работает, куда ходить в выходные, а главное, где держит племянницу. В общем, всё — то, что она от тебя скрывает.

Вжик в моей голове ржал, словно лошадь, уже поняв, на что намекает юноша, да и я еле сдерживала улыбку.

— Для чего это тебе?

— Мне нужно найти сбежавшую невесту, племянницу твоей хозяйки.

Опустив голову, я сделала вид, что задумалась, на самом деле боялась, что этот гадёныш увидит расползающуюся на лице улыбку. Он склонил голову, и я в последнюю секунду успела улыбку превратить в оскал. Для этого всего лишь нужно свести губы вместе, чтобы они казались тоньше, и слегка приподнять рот и скулы. При этом важно вытянуть весь рот вверх.

— Не отказывайся, за все я дам тебе серебряную монетку.

— Золотую, — тут же начала торговаться.

— Да ты совсем с головой не дружишь, как я посмотрю, —возмутился он. — Кто же за такую работу просит целый тархим? Три сурона (серебряная монета).

— Пять! –не осталась в долгу.

— Хорошо, пусть будет пять! –тяжело вздохнул он.

— Деньги вперед!

Я протянула руку.

— Не слишком ли ты борзеешь? –съехидничал он.

— Нет, мне это не нужно, а тебе –да. Поэтому или ты даешь деньги, или я ухожу, выбирай.

Бормоча себе под нос ругательские слова, он вынул из кармана пять монет и передал мне.

— Каждый день в шесть вечера буду ждать тебя здесь.

— Я приду, как договорились. Сиди здесь минут пятнадцать, потом уйдешь. Не хватало еще навесить на себя клеймо блудницы, — проворчала неугомонному бывшему жениху.

Взяв корзинку, я высунула нос, чтобы осмотреться и вышла из зарослей. Если кто увидит, что я долгое время находилась в кустах, а потом выходящего оттуда же юношу, то сплетен не оберёшься. По правилам приличия молодые девушки не должны были оставаться одни с мужчиной, кроме близких родственников. Не хотелось бы подводить тётушку.

Наконец, я была дома, а питомец, сняв с себя невидимость и спрыгнув с плеч, расположился на стуле на кухне. Немного подумав, решила отварить лапшу, к ним подать фрикадельки и все это под соусом Бешамель. Представив, как будет выглядеть блюдо, у меня потекли слюнки. Я только успела с помощью артефакта приготовить фарш и сварить соус, как вновь услышала стук. Чертыхнувшись, сполоснула руки и отправилась открывать дверь.

На пороге стояли две девушки восемнадцати лет. Обе были одеты по-простому, но мой взгляд сразу уловил несоответствие. Если на первой темноволосой девушке с карими глазами, ткань простого платья была качественной и стоило немалых денег, то у второй –он был сшит из простого льна не очень хорошей выработки.

— Добрый день, нам нужна портниха по имени Ирина, — поинтересовалась первая.

— Я и есть Ирина, проходите, пожалуйста.

Оглянувшись вслед, я утвердилась в своих предположениях, что темноволосая девушка — аристократка. Абсолютно прямая спина и царственная походка, с которой она прошла в гостиную, указывали на это. А сила привычки, воспитанной с детства, укореняются в тебе как второе «Я».

— Присаживайтесь на диван, — пригласила гостей.

Первая