Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

тебе лучше забыть о том, что ты знаешь. Как было хорошо вчера, когда ты не знала об этом, правда? Представь, что так и есть. Забудь об этом для своего же блага. Если ты начнешь играть во взрослые игры, ты должна понимать, что и ставки в них взрослые. Не любовь или признание твоего милого Джона, а твоя жизнь и жизни других. Мне искренне жаль тебя, малыш. Ты попала в историю, которая тебе не по зубам. Поэтому просто пригни голову, найди местечко потеплее и постарайся выжить. Под боком у Шахране самое оно.

— Я для него теперь «ханти», — презрительно бросила Софи.

— Он любит тебя. Ты ведь знаешь это. Вы же спали вместе, значит, точно знаешь.

Софи почувствовала, что краснеет.

— Что плохого быть ханти для любимого? Он никогда не станет обращаться с тобой как…

— Прекрасные перспективы, — усмехнулась Софи. — Жизнь, о которой можно только мечтать.

— Ты ждешь от меня сочувствия, очевидно? Моя госпожа сердца была убита. Я ни одной ночи не провел с ней, и даже надежды на такую ночь у меня не было. Она никогда не была обещана мне. И ты ждешь, что я посочувствую твоим горестям, что Шахране вздумал забрать у тебя венец и звезду? Ваши детские обиды кажутся мне смешными. Можете помучить друг друга еще немного, если вам угодно. Но я бы на твоем месте ценил возможность быть рядом с любимым человеком.

— Разве он человек после такого. — Софи хмуро посмотрела в угол.

— Он — Шахране Сиршаллена. Ты знала, кто он. Всегда знала.

Софи почувствовала, как слезы защипали глаза. Нилан был прав. Она знала! С самого начала. С той ночи, когда Синай наставил на нее пистолет и заставил вдохнуть грезу. И все же она выбрала притвориться, зажмурится и сделать вид, что все хорошо. Ей было так страшно, и только Джон был к ней добр. Как просто было поверить в его доброту, в то, что он нежный и искренний эльфийский принц. И закрыть глаза на все остальное.

— Да я знала, — прошептала Софи обреченно. — Я просто не думала что… Мне казалось, что он… хороший.

— Он станет спасителем своего народа. Эльфы будут боготворить его и петь о нем песни тысячу лет. Для нас он… хороший. — Нилан усмехнулся. — Ты человек, Софи. И жизнь твоя будет коротка. Зачем проводить ее в страданиях? В горестях и боли? Забудь обо всем. Он простит. Разве тебе было с ним плохо?

Кровь вдруг бросилась к щекам Софи. Он простит?! ОН?!

Софи посмотрела на Нилана. Он глядел на нее синими добрыми глазами. На щеках темнела его поддельная эльфийская щетина.

«Он эльф, — напомнила себе Софи. — Он чужой. Людям он не друг, а ты человек. Не будь дурой, Софи».

Она попыталась улыбнуться, но поняла, что не может лицемерить. Эльтан назвал ее подлой, но это была ложь. Софи не могла обманывать Нилана, который единственный сегодня проявил к ней доброту.

— Ты говоришь это как друг или как эльф, Нилан? — горько спросила она.

— Разве эльф не может быть другом?

— Я уже в этом не уверена, — прошептала Софи, и слезы снова застлали ей глаза.

— Ох, малыш, малыш. — Он притянул ее к себе и поцеловал в макушку. — Я знал многих людей и многих эльфов. Кто-то всегда ненавидит друг друга, но что испытывать тебе — тебе и решать. Можешь ненавидеть нас всех, можешь попытаться понять. Можешь выдать голову Джона людям, а можешь прожить с ним всю свою жизнь в любви. Выбирай.

— Разве он оставил мне выбор? — Софи открыла глаза и увидела, как ее слезы капают Нилану на жакет.

— Могу представить, что он тебе наговорил сегодня. — Нилан усмехнулся. — И он упрям. Но знаешь, с тобой он все-таки был очень мягок. Ты могла бы вернуть его расположение.

Софи отстранилась и снова высморкалась в платок.

— Я не смогу ему простить. И остаться безучастной не смогу. Мне жаль, Нилан, но вам и правда лучше сторожить меня. Или убить.

— Джон не лишил тебя жизни сегодня, не лишит и впредь. Ты ведь понимаешь это?

— Зато Кайране может.

— Конечно. — Нилан хмыкнул. — Для него ты — смертная помеха. Но и он не убил тебя.

— Лишь потому, что Рош затеял слушание в Кайрине.

— Или потому, что ты, какая бы ты ни была, все еще Госпожа Сердца Шахране.

— Он ударил меня, — горько усмехнулась Софи.

Нилан пораженно отстранился.

— Я не верю, — сказал он серьезно.

Софи повернулась и показала ему скулу. Нилан внимательно посмотрел.

— Это невозможно. Эльтан не мог. Он никогда не поднимал руку на женщину. Никогда. Ни разу. Даже на войне.

— А я вот удостоилась.

— Что ты ему сказала?

— Что я — Госпожа Сердца Шахране.

Нилан пораженно моргнул и вдруг усмехнулся.

— Знаешь, я начинаю подозревать, что он привязан к Джону куда сильнее, чем хочет показать.

— Он забавно это выражает, — Софи со вздохом отстранилась от Нилана.

— Что ты будешь делать?

— А ты бы что сделал?

— Все, что в моих силах.

— На ваше счастье сил у меня не много.

— Время покажет. И все же подумай. Ступив на этот путь, обратной дороги не будет. Подумай как следует, Софи.

— А вы подумали, что станет с моим народом, Нилан? Люди ведь… мы не всегда поступаем красиво. Что будет с женщинами, мужчинами, которые сохранят способность к деторождению? Их ведь наверняка сделают заложниками этих самых способностей.

— Это не наше дело. Люди могут творить друг с другом все что угодно. Лишь бы не путались под ногами у нас.

Нилан встал и оправил жакет.

— Если бы ты спросила моего совета — я бы сказал забыть все это. Ты жива и молода, наслаждайся. Это не будет длиться вечно.

— Спасибо за совет.=, — Софи улыбнулась.

Нилан вышел за дверь. Софи проводила его взглядом. Ей нравился Нилан и в его словах, конечно, была горькая правда. Но еще правда была у Софи в сердце — она не имела права просто позволить им сотворить такое со своим народом.

Она отстраненно подняла руку и провела пальцем по шее, представляя, как Эльтан одним взмахом меча отсекает ей голову. Она вспомнила, как тело круглолицего мужчины грузно упало на пол, как кровь, журча, выплескивалась на ковер. И она закончит так?

Мурашки побежали по коже. Она не хотела умирать. Не хотела. Софи прикусила губу. Но теперь на свою беду она знала, за что бывает умереть не жалко.

— Я всего лишь девчонка, — прошептала она с улыбкой.

Ну что она может? Куда ей