Великая Река: Долгое лето - Токацин

Речница обхватила себя руками – холод мёртвого города просачивался сквозь тонкую защиту и пронизывал насквозь. Она попятилась к подъёмнику.

Может быть, когда всё это здание было целым, он останавливался на каждом этаже, или его мог бы к этому принудить кто-то, разбирающийся в древних штуковинах… Сейчас он мог отвезти только на самый верх – или вниз, в сумрачную каморку с приоткрытой дверью. Речница села у стены и свернулась в клубок, глядя на дождь. Она не знала, утро сейчас или вечер. Пока гроза не стихнет, Кессе не выйти из развалин. Любопытно, какие сны тут можно увидеть…

…Кто-то заорал на непонятном языке, громко, пронзительно и страшно. Речница вскинулась, до боли сжимая пальцы в кулак, зелёное сияние хлынуло по её руке, обжигая кожу. Что-то тихо щёлкнуло, и Кесса села обратно на пол, ошарашенно глядя на пустой подъёмник. На её груди покачивалось, звеня подвесками, Зеркало Призраков, и очередное сумрачное видение таяло в нём.

«Уже утро?» - Кесса осторожно выглянула за дверь. Дождь прошёл, облака разошлись. Вода ушла по бесчисленным трещинам куда-то под город, мокрый рилкар блестел на солнце и в рассветных лучах слабо светился зеленью. Сверху хлопали крыльями Скхаа, вернувшиеся в высокое укрытие. Что-то ярко-жёлтое виднелось на противоположной стене, в зияющем проломе, Речница выбралась из разрушенного дома и встретилась взглядом с маленькой крылатой кошкой.

Золотистое существо настороженно смотрело на Кессу, и его огромные уши едва заметно вздрагивали. Неуклюжие перепончатые крылья за спиной были развёрнуты – в любой момент кошка была готова улететь. В ярких глазах зверька Речница видела явственный отблеск разума.

Кесса усмехнулась и медленно протянула руку к пролому.

- Тихо-тихо… Я тебя не обижу… Не бойся…

Зверёк шевельнул ушами, переступил с лапы на лапу и потянулся к пальцам Речницы.

- Ва-арра-а-ах! Гори в бездне, пучок перьев! А-а-а-аррра-а-а-у-у… Шмяк!

Жёлтая кошка шарахнулась в темноту. Мимо Речницы пролетело что-то маленькое, но очень громкое. Кесса, не задумываясь, взмахнула руками и поймала что-то в кулак, и на её руке повисло, болтая лапами, ещё одно существо – чуть крупнее мыши, хвостатый комок ярко-фиолетового пуха, свирепо сверкающий глазами.

- Н’гар тебя сожги! – завопило оно, прижав к голове крохотные острые ушки, и Кесса поневоле выронила его – оно стало вдруг горячим, как неостывший уголь, и чуть не прожгло скафандр.

- Ты к-кто? – растерянно спросила Речница, глядя на существо во все глаза. Мелкий зверёк упал на груду битого рилкара, поскользнулся на мокрой гальке и теперь дрыгал лапами, пытаясь подняться. Кесса села рядом и протянула ему обломок фрила – трогать руками непонятную тварюшку ей уже не хотелось.

Зверёк фыркнул, но помощь принял и уселся на кусок рилкара, пыхтя и гневно размахивая хвостом. Ярко-красные глазки уставились на Речницу, злость в них сменилась недоумением.

- Тебя схватили Скхаа? – спросила Кесса, пытаясь понять, что это за существо. Оно выглядело мелким и безобидным, но Речнице отчего-то было не по себе.

- Аррах, - не то прорычало, не то фыркнуло существо. – Что ты такое, синее чудище?

- Я Чёрная Речница, - обиделась Кесса. – Теперь скажи – кто ты?

Зверёк замер на месте, разглядывая лицо Речницы сквозь щиток шлема, потом громко вздохнул, и из его пасти показались язычки пламени.

- Знорки чем дальше, тем страннее, но мне-то какое дело?! Моё имя когда-то было – Эррингор Джейгихейн, Высочайший-из-Вулканов, - существо с вызовом посмотрело на Кессу, как будто ожидая насмешки. Речница кивнула и протянула зверьку палец.

- Я – Кесса Кегина. Ты не расшибся? Может, хочешь пить?

- Фррх, - пламя снова лизнуло обломки. – У тебя много лишней воды?.. Аррха, забываю, мне теперь хватает и капли. Ну что же, поделись водой с Эррингором Джейгихейном, странная знорка. Я запомню твоё имя.

Возвращаться в тёмное затхлое укрытие Речнице уже не хотелось. Она сидела на большом обломке стены, фиолетовый зверёк устроился на её плече, и Кесса сквозь тонкий скафандр чувствовала жар его лапок.

- В сердце этих развалин – место огромной силы, и я почти туда дошёл! – Эррингор сердито махал хвостом и выдыхал дым. – Дни и ночи беготни по скользкой гальке, и что же – всё пошло прахом из-за трескучего пучка перьев! Вернись ко мне сила, я выжгу все гнёзда Скхаа, сколько их здесь ни есть!

- Подожди, Эррингор, - покачала головой Речница. – Так ты говоришь – мощнейший колдовской огонь может расплавить твоё тело…

- Позорную ловушку, в которой я оказался, прокляни меня Кеос! – пыхнул огнём зверёк.

- И тогда ты станешь таким, каким был до проклятия… Знаешь, мне не пройти к центру. Не пройти и не пролететь. Здесь слишком опасно.

- И я туда не прошёл, - качнулся всем телом Эррингор. – Этому городу я очень не нравлюсь! Надо искать другой огонь, поспокойнее…

- Я иду в страну Кеснек, - задумчиво сказала Кесса. – Там много великих магов Огня и Лучей. Таких, каких я и не видела. Кто-нибудь из них непременно окажется милосердным и вернёт тебе прежний облик. Если ты пойдёшь со мной, я поговорю со всеми чародеями…

- Странная знорка! – фыркнул зверёк. – Бери меня с собой, я не буду противиться, но на кой тебе это – думай сама. Я не люблю знорков и не развлекаю их россказнями, а если ты меня тронешь…

- Я не обманщица, и я не ловлю рабов, - нахмурилась Речница. – Ты в беде, а я могу помочь – поэтому я помогу. Этот город не любит живых, ты верно заметил. И чем быстрее мы уйдём, тем лучше…

Глаза Эррингора сверкнули. Существо смотрело куда-то за спину Кессы. Та обернулась и успела заметить клок жёлтого меха, мелькнувший среди обломков. Мелкий демон злобно зашипел.

- Это просто дикая кошка. Нечего тут бояться, - хмыкнула Речница. Эррингор смерил её презрительным взглядом. Она снова оглянулась – кошка пропала бесследно. Забросив на спину заплечную суму, Кесса медленно пошла по холодному ущелью бывшей улицы. Руины казались бесконечными, как будто город за ночь разросся и уволок Речницу далеко за окраину. Кесса робко надеялась, что хотя бы к полудню она увидит живую траву…