Город, которого нет 8 - Артемис Мантикор

Мы, понятное дело, улететь с планеты не могли. Те, кто пытался, просыпались на следующее утро в постели. А вот эвакуировать семьи можно было, если уговорить близких покинуть планету. По крайней мене, не будешь думать в последние минуты мира, что где-то там, на другом конце Города кризис приходит и к тем, кто тебе дорог.

Мы с Мартой поступили со своими близкими так же. Как оказалось, успели на один из последних рейсов. Собственно, без меня семья уезжать не хотела. У Марты была примерно та же история. Потому мы просто согласились улететь с ними, зная, что всё равно ничего не получится.

Мы сели в летательный аппарат, напоминавший белую ракету с окнами. Моя семья оказалась уже знакомой с родственниками Марты. По местной предыстории мы уже давно официально встречались и, конечно же, все успели перезнакомиться.

— Знаешь, — сказала готесса. — Наверное, это самый большой акт доверия, возможный в Городе.

— Что именно?

— Знакомство с родителями друг друга. Фактически, мы обнажаем друг другу уязвимые места… На этом круге я тебя знаю достаточно хорошо, чтобы понимать, что ты не станешь это использовать против меня. Интересно, как будет на следующем?..

— Есть артефакты, позволяющие передавать на следующий круг вещи без изменений. Например, мой ящик. Не думала сохранить память через дневник или что-то такое?

Марта усмехнулась.

— Поправки личных отношений в предыстории прописываются везде. Хотя, возможно, с твоим ящиком это бы и сработало, не знаю.

— Хочешь оставить свой дневник в моём ящике? — предложил я.

Готесса улыбнулась.

— А ты готов отказаться от своей эмочки ради меня?

— Я вовсе не это имел… — начал было я, но Марта приложила указательный палец к моим губам.

— Тсс. Я не хочу слышать ответ на этот вопрос, — сказала она. — Я просто устала бояться. С тобой я чувствую спокойствие… и знаешь… иногда в голову лезут мысли, о которых не хочется говорить никому.

— Например?

— Лилия. Почему твоя Таня делила со мной Лилию, а теперь делит тебя? Не подумай, я не чувствую к ней ничего плохого, лишь хочу разобраться. Почему Лилия столько лет называла нас обоих лучшими подругами, но мы друг о друге не знали всё это время почти ничего?.. Кто был её лучшим другом на самом деле?

— Что мешало ей дружить с вами обоими?

— Да… в общем-то ничего… — она тяжело вздохнула. — Жаль, что с отношениями не так же. По крайней мере, так считалось в том мире, которого больше нет… А Город лишь отражает наши желания. Он никогда не предложит то, что тебе не понравится.

Послышался рёв мотора нашей ракеты, а затем она отделилась от поверхности, и нас будто катапультой швырнуло в сторону космоса.

Говорить стало невозможно. Я посмотрел в окно, глядя на то, как синева ясного неба сменяется тёмным космическим пространством, а затем вздрогнул, осознав себя проснувшимся дома.

Город, видимо, вновь решил подшутить над нами, отправив спать в обнимку, так что поутру я обнаружил, что мои руки крепко обнимают обнажённую Марту. А та в свою очередь — крепко спит. Причём так, что вытащить из под неё свою руку, означало её разбудить.

Какое-то время я почему-то колебался. Время растянулось, будто я включил фокусировку. А может, и правда включил — эмоций хватало, чтобы акцессия как следует её бустанула.

Одним словом, не знаю, сколько я так пролежал, пока голову не посетила очевидная мысль, что мы спали не просто так, а из-за определённой механики и, скорее всего, проснуться должны были одновременно. Как это было во время старта нового круга в паре с Таней, Ритой и самой Мартой.

И следовательно, если не сплю я, то и она давно проснулась.

— И долго будем притворяться, что спим? — спросил я у не-спящей девушки.

— Пошли пить чай, — сказала она вместо доброго утра. И без капли стеснения встала, накинула на обнажённое тело чёрный халат и направилась на кухню.

«Чай» мы с ней нашли совсем недавно, пару недель назад его притащил в офис Малигос. Какие-то жёлтые цветы с кусочками красных трав. Что-то с другой планеты. На вкус это напоминало горячий шоколад с лёгкой шоколадной же горчинкой.

Стимулятор придавал бодрости и снимал сонливость, плюс ещё как-то положительно влиял на внутренние органы, я уже не вдавался в детали. Всё равно мы столько не проживём, прежде чем это будет иметь какое-то значение.

Девушка двумя длинными рукавами халата взяла горячую чашку с насыщенным красно-коричневым напитком. Пах этот чай смесью ландышей с хвоей.

Сделав первый глоток, она зажмурилась.

Я достал из холодильника сладкие японские роллы. Любимая закуска Марты.

— Хорошо, великий владыка четвёртой силы. Куда сегодня ты хочешь направить могущество ведьм Августы и Марты?

— Она говорит с тобой даже сейчас?

— Конечно. Я вижу её в отражении своего чая, — ответила Марта и сделала ещё глоток.

— Пока думаю, — сказал я и приступил к завтраку чаем с роллами из блинов.

Неплохо. Благодаря местной технологии упаковки отпала надобность в любых добавках в пищу, которые бы сохраняли её на долгое время. Покрытие из сжатого воздуха позволяло продуктам оставаться свежими, в десятки раз продлевая срок их годности. Потому заказанная пища ничуть не уступала домашней по качеству.

Этот мир заставляет нас лениться. Что я, что Марта уже почти ничего сами не готовили, когда поняли всю прелесть доставки нормальной еды на дом.

— Проблема в том, что я не вижу, что они задумали и где нанесут следующий удар, — сказал я. — Все будто ждут чего-то.

— Времени кризиса? — спросила Марта. И тут же ответила сама себе. — Хотя, инопланетным тварям-то откуда о нём знать?

— А что, если они знают? А какая-нибудь там матка роя или кто там главный у ланцетов, получил от какого-нибудь Литавра предложение, от которого нельзя отказаться?

Марта побледнела.

— Даже не говори так.

— Неспы ведь уже пробовали пробуждать злодеев круга?

— Ну, цикл с кровавыми культистами ты помнишь. Они тогда пытались всеми силами помочь ему победить.

— Ещё бы, забыть такое, — поморщился я. На том круге меня самого чуть не угробили, подставив на геройскую должность, когда я ещё не знал, что