Город, которого нет 8 - Артемис Мантикор

— И их тоже найдём и образумим, — пообещал я, про себя отметив, что она внесла таки свою подругу в этот список, хоть и сильно сопротивлялась этой мысли поначалу.

— Я думаю, они просто…

— Внимание! Говорит командование планетарной обороны!

Мы с готессой обернулись к лежавшему на столе кпк, над которым появился голографический экран, на котором изображалась чернота бескрайнего космоса. Посередине были кадры обломков множества механизмов, мимо которых проплывали живые корабли пришельцев.

— С великой скорбью сообщаем, что последний рубеж обороны прорван. Примерно через полтора месяца корабли роя ланцетов достигнут нашей орбиты. Да хранит нас Абсолют.

— Месяц⁈ — воскликнула Марта. — Какого хрена? До кризиса ещё слишком рано! Ещё даже лето не наступит!

Я сходу полез к своему таймеру.

До обращения в биомассу: 164 дня, 12 часов, 11 минут, 36 секунд.

— Время кризиса в порядке, — с удивлением сказал я.

— Тогда они не должны прийти так рано!

И тут меня осенило:

— Они не будут на нас нападать, — понял я. — Но ни один таймер не собьётся, если они не пересекут черту Города.

— А зачем им ждать? Это же тупые монстры…

— А если нет? — возразил я. — А если всё так и задумано и рассчитано хаосом? Ведь это же его кризис. Что если они специально выжидают?

— Зачем?

— Хороший вопрос…

На право горожан ходить в Эфир никто не покушался. Напротив, оказавшись в игре, мы с Августой увидели целый аншлаг. Народу на сервере было не протолкнуться. Люди спешили успеть нормально пожить перед летящей из космоса смертью.

Вдвойне наплыв народа был во «вторжении». Тамошние пришельцы, похожие на тех, что были в блуждающих по сети видео, очень хорошо подходили для того, чтобы сбросить пар. Мы едва собрались теми из группы, кто был сейчас в Эфире, и начали первый матч.

Длился он от силы минут пятнадцать, мы прибыли уже к финалу этого забега, но этого Августе хватило, чтобы понять:

— К чёрту. Я не хочу здесь быть! Можете писать докладную Мише, я умываю лапки! — она подняла руки и скорчила недовольную мордашку. — Последние дни этого мира я хочу провести в ламповой новелле… ну или хотя бы в лесах Китанэлии.

— Поддерживаю, — охотно согласился Феликс. — Задолбало стрелять осьминогов.

— Ну… наверное, это неправильно, но я бы тоже отвлеклась… — поддержала Таня.

Мне оставалось только пожать плечами. В глубине души я был с ними согласен. Настрелять ланцетов мы и в реальности скоро успеем, а в фэнтези нас, не факт, что скоро занесёт в ближайших эхо.

— Кстати, а насколько тянет игра по эхо? Каков шанс, что следующий круг будет таким? — спросил я, когда мы уже перешли в другую игру.

— Где-то сотни две, — сказала Августа.

— Сто пятьдесят, — высказал мнение Феликс. — Кстати, образы часто меняются между мирами, так что шанс на реальное попадание именно в этот мир тоже ненулевой.

Вот только и здесь реальность нас нашла всего спустя два с половиной часа игры. Мы с Августой прикрывали группу магией, пока Таня и Феликс отбивались от крупных серых лохматых монстров с одним глазом и крупным рогом на голове.

Прямо в разгар сражения всё вокруг вдруг резко почернело, и я оказался посреди пространства зависшим в воздухе кусочком сознания перед пылающим красным текстом:

Внимание, работа устройства была аварийно прервана.

Будет произведён принудительный выход через 5…4…3…

— Какого хрена⁈ — послышался раздражённый голос Марты.

Крышка игровой капсулы начала подниматься, но сильно светлей не стало. В помещении было темно.

— Нет света? — удивился я.

— Да, обрубило… сейчас должен включиться резервный генератор, — сказала она.

Но он не спешил. Такая возможность в доме действительно была на случай аварии, но до этого она ни разу не понадобилась, и видимо что-то в устройстве накрылось от долгого простоя.

— Это только у нас так?

Марта молча шагнула в сторону ближайшего окна.

— Нет. У соседей тоже темно.

— Пошли наверх, — предложил я, на ходу на всякий случай беря Гераний.

Щёлкнул свет — Марта включила фонарь и открыла дверь на лестницу. Она пошла первой. Я двинулся следом за ней, наслаждаясь видом готессы в уютной чёрной пижаме, в которой она обычно ложилась в капсулу.

Несколько шагов наверх, поворот ручки двери. Девушка вышла на крышу, сделала пару шагов, подняла голову к небу и застыла.

Я последовал за ней, вышел из под крыши и увидел над головой десятки пылающих огненных шаров, падающих вниз. Ни один в нашем районе упасть не должен, но зрелище всё равно было слегка апокалиптическим.

— Полярис… это что? Остатки нашего космического флота? — спросила она подавленно.

— Не должны бы, слишком мало времени прошло, чтобы они достигли планеты.

— Тогда что это? — спросила она и повернулась ко мне. За её спиной расцвёл первый взрыв от падения неизвестного летающего объекта. До нас достать не должно.

В зрачках девушки отражалась тревога.

— Закрой глаза, Марта.

— Это всё очень плохой знак.

— Только ты сама решаешь, какой знак будет плохим, — сказал я и подошёл к ней.

Девушка закрыла глаза.

— Это просто праздничные фейерверки, — шепнул я ей и взял за руку. — Ты когда нибудь танцевала на крыше дома под метеоритным дождём?

— Что?..

— Никогда не забывай о том, что смерти не существует. Есть только новый круг.

Слышались хлопки, вспыхивал яркий свет, а я держал Марту за руки, и мы кружились под небом умирающего и возрождающегося мира…

28. Ход хаоса

Мои догадки оказались верны. Разве что дата была чуть попозже. Пришельцы достигли планеты спустя два месяца, в начале лета. За это время все, кто могли — выехали с планеты. По законам жанра, причины не уезжать были у близкого окружения пробуждённых. Друзей, жён, возлюбленных, родственников и частично связанных с ними людьми.

Город даже первые уровни не селил в одиночку без судьбы. Он был добр, и у каждого человека были связанные с ним узами дружбы или общения люди. Так называемый второй и третий круг — знакомые знакомых.

С первыми уровнями, правда, Город церемонился чуть меньше и исполнял фантазии, стараясь не переписывать под них правила. Социальная вершина была доступна обладателям высокой инкарнации.