Город, которого нет 8 - Артемис Мантикор

— Действительно, — задумчиво сказала она и вынула из рюкзака ещё одну свечку и палочку.

Как будто мне от этого будет сильно легче, — хмыкнул я про себя, но так же мысленно махнул рукой. Пусть это будет ещё одним маленьким тестом на доверие.

Мы прошли к зарослям мха на поваленной колонне. Девушка щёлкнула зажигалкой, подпалив палочку, и вставила её в мох. Затем протянула вторую такую же мне. Я повторил процедуру, пытаясь сообразить, как всё вообще до этого дошло.

Затем мы прошли к алтарю, на котором девушка поставила свечку и предложила сделать то же самое. Я бросил взгляд на Лёху — он на нас всё ещё не обращал внимания, возясь с инструментом.

Следом — самая странная часть ритуала. Девушка открыла крышку, сделала глоток воды, а затем пролила примерно столько же на алтарь. Протянула бутылку мне.

Рука сама потянулась взять её. От горлышка сильно пахло сигаретами.

Мне почему-то вспомнилась глупая шутка Луричевой:

— Непрямой поцелуй, да? Как в аниме.

Лея почему-то покраснела.

Вода была самой обычной. И ничего страшного после того, как я пролил её на алтарь, не случилось. Я закрыл глаза и постарался ощутить что-то особенное, когда услышал голос Леи:

— Благодарю сию обитель за гостеприимство, — сказала она.

Я повторил за ней. Снова сосредоточился на ощущениях. И понял, что усталость уменьшилась, сонливость исчезла, а в голове прояснилось. Будто хорошенько искупался в контрастном душе.

— И правда, есть некий прилив сил.

— Разумеется. Ты подозревал меня в обмане?

Я усмехнулся.

Лея помрачнела.

— Использовать такие методы недостойно. Я скорее умру, чем опущусь до методов… этой женщины, — она снова начала слегка закипать.

Взгляд упал на исцарапанную руку — надеть перчатку Лея ещё не успела.

— У меня для тебя тоже есть подарок, — сказал я. — А то нечестно, что я получил бафф, а ты нет.

— Не нужно… — начала Лея, но я лишь махнул рукой.

— Мне это ничего не стоит. Я ж не машину тебе подарить хочу, — сказал я и вынул из ящика подсунутый Ааэа напиток.

— Вот, держи. Случайно наткнулся в Городе, попробовал, классно работает. Подумал, и тебе может зайдёт. Можешь использовать вместо сигарет на этом кругу.

Соврал я только в одном — наткнулся я на это средство не случайно, а искал специально в сети. Это был один из местных напитков со свойствами — в данном случае, аптечное средство в форме минеральной воды с сильным щёлочным привкусом.

— Вода?

— Она гасит нервное возбуждение. Успокаиваться помогает, в общем. Пара глотков и нервы отпускают. Вместо валерьянки, считай. Тут немного, но главное принцип. Если понравится — просто закажи доставку, как будешь в Городе.

Девушка решила проверить правдивость моих слов на месте и сразу же вскрыла бутылку, дегустируя напиток. Несколько жадных глотков, затем она поспешно отёрла рот рукой и закрыла крышку.

Посмотрела на меня.

— Спасибо. Кажется, это действительно работает.

Такая доверчивая? А вдруг бы это действительно был яд?

— Купи ещё себе в Городе. Верней, возьми в центре распределения.

Она кивнула.

— Кстати, чисто из любопытства, можешь не отвечать? если не хочешь. А ведь у тебя тоже есть какая-то способность? Как у бывшего стирателя?

— Есть. Но тебе она не подойдёт. Да и вообще… обычно она делает только хуже.

— Ясно, — кивнул я. — Но ведь ты на неё рассчитываешь в будущем бою?

— Я не стану отвечать на этот вопрос, — отрезала Лея.

— Хорошо, я имел ввиду не конкретно твою. Я о том, что все способности стирателей будут работать в полную силу, несмотря на низкое эхо, верно?

— Да. Это не магия, а характеристики. Стиратели могут применять весь спектр своих способностей на первом эхо. Разве ты не знал этого?

— А кто ещё может так делать?

— Насколько я знаю, никто. Хотя, возможно, некоторые монстры могут. Как в том случае с гидрой под мостом. Ты клонишь к чему-то конкретному?

— Просто вот только что подумал, что это же фишка Литавра. Что, если его сделали каким-то искусственным стирателем или вроде того?

Лея вздрогнула.

— Не думаю, что это возможно. Скорее, нашли подходящую способность у монстра.

— Ты встречала монстров с такими способностями?

— Я — нет. Но для Хаоса это не должно было составить труда.

— Ладно, спасибо. Буду думать. Я тогда, пожалуй, пойду. До встречи, может быть уже во время кризиса.

— Тогда жду твоего возвращения к сроку. И кстати, где бы ты не спрятал свои источники, кризис будет проходить и там.

— Да, помню. Потом как-нибудь расскажу, как я решил этот вопрос.

Вечная Лея кивнула, а я развернулся и направился прочь из храма. Прошёл мимо Лёхи.

— Ты остаёшься тут?

— Я пока да, — ответил он. — Ой, точно, тебе же нужно как-то вернуться в Город.

— Проводи его, — услышала нас Лея и бросила золотой клубок обратно Алексею. И, будто прочитав его мысли, добавила. — Инструмент можешь оставить, здесь некому его красть.

Выйдя из древнего храма, я на некоторое время снова завис у его входа. Потряхивало от вновь возникшего сильного чувства дежавю. Я застыл, припоминая сон — в нём это место было наполнено людьми. Света было больше. Но ощущение то же самое. И запах, если бы я помнил, как пахло во сне, то, наверное, именно такой — смесь благовоний и сырости.

— Идёшь? — вернул меня в реальность Лёха.

— Да, — кивнул я, и мы начали долгий спуск вниз.

По пути не разговаривали. Я был слишком погружён в свои ощущения, воспоминания и мысли. Как в Городе могла появиться локация из моего сна, если меня ещё не существовало в нём к тому моменту? Может ли быть так, что я уже пробуждался и затем скатился до первого, всё забыв при этом, как Таня? Но она ведь потом всё вспомнила, да и поднялась до второго. А я очнулся третьим, как и все, кого Город пробудил сам…

— Что-то ты совсем тихий после вашего разговора, — заметил Лёха. — Всё в порядке?

— Да. Думаю просто. Ты ж знаешь, что я помогаю защищать Несбывшуюся?

— Ну да.

— Вот и думаю, как.

— Я помогу чем смогу, если что.

— А как же