Город, которого нет 8 - Артемис Мантикор

одежду — в помещении на полу было много песка и крупиц земли. Местами внутри храма даже пробивались какие-то растения, зацепившиеся за эти крохотные участки почвы, принесённые ветром снаружи.

Она повернулась к нам, и в лунном свете от крупных окон, окружавших скульптуру, она походила не то на тёмного ангела, не то на призрака. Сегодня она была одета в расстёгнутую серую мантию, под которой был чёрно-золотая рубаха. Громадный меч тоже был тут — лежал рядом на том, что осталось от сидений для прихожан храма.

В полумраке с лунным светом блеснули серебряные, слегка подсвеченные глаза активного пользователя способностей стирателей.

Не говоря ни слова, она двинулась в нашу сторону. Меч, к счастью, брать не стала. Но по пути выудила из внутреннего кармана пачку сигарет.

Лёха, не говоря ни слова, достал золотой клубок и протянул ей. Лея, не глядя, сунула его в карман. Затем прошла мимо нас. Мы последовали за ней, свернули к боковому выходу из храма, который я из-за темноты не заметил.

Снаружи ярко светила луна, а вид открывался впечатляющий — отсюда просматривалась существенная часть Несбывшейся. Храм шпилем возвышался над городом. Хотя то, что находилось за ним с другой стороны, рассмотреть не удавалось из-за плотного строя тумана.

Вспыхнуло пламя. Запахло сигаретами. Холодные глаза девушки уставились на меня, будто она ожидала, что я начну разговор первым. А я не мог оторваться от изучения места вокруг нас.

— Я надеюсь, ты пришёл не за характеристикой, Полярис, — произнесла она наконец.

— Нет, вообще для того, чтобы обсудить, как ты планируешь оборону и что думаешь о конце цикла.

Она кивнула, а взгляд сразу же потеплел.

— Это хорошо. Я опасалась, что ты окажешься одним из тех людей, которые не держат слово. Особенно с учётом того, как часто ты клянёшься именем бога, которому будет лень тебя серьёзно наказывать.

— Это было обидно. Моё стремление к силе не должно тебя удивлять, и оно никак не связано с тем, как я держу слово.

— Зная о том, что на нас движется, для исполнения клятвы нужна доля мужества. В любом случае, я рада, что не ошиблась в тебе.

Она затянулась, выпустила струйку дыма в сторону, затем снова сунула сигарету в рот и принялась снимать длинную чёрную перчатку, обнажая руку, покрытую шрамами и следами от ожогов. Большинство из них были старыми.

— Аргона сейчас развозит по городу турели и расставляет узлы боевых роботов, — сказала она напрямик. — Людей у нас практически нет, но техника очень кстати. Враг скорее всего пойдёт с неба. Кое-кто из больших должников обещал достать для нас два зенитных орудия старого образца. Ждём поставку более современного вооружения через пол года.

— В этом мире так легко достать оружие, — заметил я.

— Да, сеттинг крайне удачен. Здесь нет магии, которая нужна для проявления хаоса, но широкий выбор оружия и механические слуги.

— Сложно представить, что человек с улицы может набрать столько опасных вещей, ещё и за спасибо.

— Твоё высказывание говорит о том, что ты недостаточно погрузился в суть круга, — ответила Лея. — Ни одному из первоуровневых не придёт в голову использовать такое оружие во вред. Местные выросли в тепличных условиях, где нет понятия борьбы за власть и ресурсы. К планете приближаются космические черви. Для чего ещё ты можешь использовать оружие, кроме как для подготовки встречи с ними?

— Хорошо, понял. А есть конкретные задачи конкретно у меня? Или я могу действовать по своему усмотрению?

— Ты обрёл лидерство, и у тебя есть фокусировка Лоральялин…

— А-а, сразу с козырей и напрямик?

— Я не Полуликая и не поверю в сказку о благословении Мару. Да прибудет его дух в сытой ленности.

— Почему бы тогда не поднять мне лидерство по максимуму до едущей крыши? Чтоб я набафал так, от души. С единицей я так-то много не передам.

— Я не могу приказать Аргоне передать свою характеристику в большем объёме.

— А она разве не понимает, как это важно для всех?

— Она понимает силу своего навыка и не хочет давать такое оружие в руки потенциальному противнику в будущем.

— А с чего она взяла, что мы будем противниками?

— Потому что ты «нестабильный элемент, не достойный доверия». Это не мои слова. Но пожалуй, я должна буду их расшифровать. Она считает, что ты не служишь нам и при этом недостаточно предан сходкам. Следовательно, можешь внезапно оказаться среди неспящих, и тогда твоё лидерство обернётся против нас.

— Спасибо, что объяснила, а то и правда можно обидеться. Тогда, наверное, будет справедливо, если я поясню свои намерения, а ты уж передай ей, у тебя очень хорошо получается понимать ход её мыслей.

Лея кивнула и затянулась.

— Когда я пробудился и вышел на сходки, от меня всё скрывали и подставили под геройство. Никто не объяснил мне, что на самом деле происходит. Затем я пообщался с вашей Луричевой, которая пыталась меня, прости за грубость, наеб*ть буквально на каждом шагу. Вплоть до магических печатей в интимных зонах…

Лею при этих словах аж передёрнуло, а недокуренная сигарета опустилась на тыльную сторону ладони.

— Ты чего?.. — опешил я.

— Прости, — морщась от боли и отвращения, сказала она. — Эмоции иногда берут верх над разумом. Продолжай.

— Ээ… ты так реагируешь на упоминание…

— Да. Я поняла. Продолжай говорить.

— Э-э… — ещё больше растерялся я. — Ладно. В общем, как видишь, у меня есть причины подозревать оба ваших лагеря в том, что меня просто используют и подставят. Я предпочитаю решать свою судьбу сам. Но я — пробуждённый Городом естественным образом, я помню нулевой мир, и моей главной целью является безопасность Города, который вернул мне мою жизнь.

— Очень хорошо, — ответила Лея, доставая из пачки новую сигарету.

Закинула в рот, прикурила. Снова запахло дешёвым табаком. Заядлым курильщиком я никогда не был, но даже так чувствовал, что курит она редкостную дрянь.

— Теперь я лучше понимаю, как ты мыслишь — продолжила она. — Но не думаю, что это сильно повлияет на ваши отношения с Аргоной.

— Ну и фиг с ней, — вздохнул я. — Можешь считать меня и мою группу чем-то вроде подразделения сходок. Мы защищаем Город и выживаем сами.

— Ещё одна группа авантюристов, только с обладателем опасных способностей во главе. Но ты