Наследник империи. Том 1 - Михаил Алексеевич Ланцов

Мария Федоровна холодно усмехнулась.

— И как ты предлагаешь это сделать? Привезти ее в Петербург и отдать на изучение медикам? Даже если бы это было возможно, а это невозможно, сам факт такого поступка стал бы оскорбление для всего Ганноверского и Гессенского домов. Королева Виктория была бы в бешенстве. Есть вещи, сынок, которые нельзя делать, не разрушив репутацию. И нам не остается ничего, кроме как опираться на слухи. А они прямо указывают на непозволительно высокие риски.

— Но ведь Жорж предложил купить скалу…

— Или поменять правила, — перебила его мать. — Сорок девять девиц и ни одна не подошла. Это катастрофа. А ведь рассматривал даже дочерей султана и черногорских принцесс. И нам действительно придется что-то делать, как бы это ни было неприятно.

Николай ухватился за эту мысль, как утопающий за соломинку.

— Если правила будут пересмотрены, — заговорил он быстро, — то, может быть, тогда…

— Тогда мы будем выбирать, — перебила его мать, — не из сорока девяти, а из гораздо большего количества претендентов. Однако твоя Алиса все равно не проходит. Сразу по двум причинам. Тут и здоровье, и политические последствия.

— Но мама!

— Она любимая внучка королевы Виктории. Ты понимаешь, что это значит?

— Это преувеличение! — воскликнул Николай. — Алиса никогда бы не стала…

— Твоя Алиса, — жестко перебила его императрица, — будет делать то, что ей скажет ее бабка. Не сразу, не открыто, но будет. Поверь — я знаю, о чем говорю. Потому что она женщина, а женщины, особенно молодые, особенно в чужой стране, всегда слушают тех, кому доверяют. И доверять она будет своим подругам и своей семье, а не тебе. Во всяком случае, поначалу. Кроме того — ты слишком мягкий, слишком податливый. Это Жорж Алису загнал бы в стойло, словно молодую кобылку, а будет ее тенью, растворяясь в своей любви и ее красоте.

Александр Александрович поморщился. Ему не нравилось, когда Минни начинала говорить такими категориями, но и возражать не стал.

— Как отец? — шепотом спросил Николай, глянув маме прямо в глаза.

— Что? — переспросил император, который отвлекся и не потерял контекст этой нравоучительной беседы.

Мария Федоровна нехорошо прищурилась и холодно процедила:

— Ты сегодня же напишешь Алисе письмо и объяснишь ей, что ваши отношения не могут иметь продолжения по причинам, которые ты не в праве разглашать. Попросишь у нее прощение и пожелаешь ей счастья. Это будет тяжело, но это — единственный честный путь.

— Честный? — горько усмехнулся Николай. — Обмануть девушку, которая мне верила, это честно?

— Это честно по отношению к России, династии и семье. — отрезала императрица. — Твои личные чувства в данном случае вторичны. Ты — наследник, а пьяный гимназист. Ты обязан думать о державе, прежде чем о себе. И ты это сделаешь!

Николай закрыл лицо руками. Ему хотелось провалиться сквозь землю. Хотелось, чтобы все это оказалось дурным сном, чтобы он проснулся в своей постели в Гатчине и ничего этого не было.

Александр Александрович встал с кресла, подошел к сыну и тяжело опустил руку ему на плечо.

— Я знаю, что тебе паршиво. Но это пройдет. В конце концов, взгляни на брата. Год назад он умирал в одиночестве и отчаянии на далеком Кавказе. А сейчас — шатает Петербург. И к девкам у него правильное отношение. Ту свою туземную красавицу не бросил. Пристроил. Он не Михаил Михайлович, который ради своей страсти пренебрег Отечеством.

— Жорж кровавый шут и скоморох!

— А кем был Петр Великий? — спросила Мария Федоровна.

— Сынок, — продолжил император. — когда-нибудь ты встретишь ту, которая будет и красива, и здорова, и политически выгодна. И ты полюбишь ее. Может быть, не так, как эту Алису, но полюбишь.

— А если нет? — глухо спросил Николай.

— Значит, останешься холостяком и передашь престол брату, — пожал плечами император.

— Ты забываешь, — нервно добавила Мария Федоровна, — что Жорж и сам еще не женат. И если он будет продолжать в том же духе, то его «армия бастардов» станет реальностью. Сначала эта дикарка. Потом безумная поэтесса.

— А она уже с пузом? — удивился Александр III.

— Пока не видно. Но с него станется. К счастью, они больше не встречались, но чем черт ни шутит? Впрочем, лиха беда начало. Мало ли в Санкт-Петербурге странных женщин? Не удивлюсь, если он затащит к себе в постель какую-нибудь бомбистку, чтобы пощекотать нервы, или того хуже.

— Мне кажется, что он слишком увлекся этим Дюма, — фыркнул император.

Мария Федоровна же повернулась к сыну и продолжила:

— Я понимаю, что ты меня сейчас ненавидишь. Я готова это пережить. Когда-нибудь ты скажешь мне спасибо, что уберегла. А пока я даю тебе сутки, чтобы ты написал письмо и принес его мне.

— Тебе? — нервно вскинулся Ники.

— Мне. Я прочту его перед отправкой.

— Ты не доверяешь мне?

— Я не доверяю твоему сердцу. Ты можешь написать так, что это даст ей ложную надежду. Или хуже того — скомпрометирует тебя, если попадет не в те руки. Письмо должно быть твердым, ясным и не оставлять никаких недомолвок. И я лично это проверю.

— Милая моя Минни, — произнес император, обнимая ее за плечи, — не дави на него. Дай ему время. Сутки — это очень мало.

И подмигнув сыну, кивнул ему на дверь. Дескать, проваливай, пока я ее держу.

— Ты куда⁈ — вскрикнула императрица.

— Не могу, мам. Прости. От переживаний живот скрутило! — быстро выходя, ответил ей Ники, благодарно кивнув отцу.

Когда дверь за ним закрылась, Александр Александрович тяжело рухнул в кресло и потер ладонями лицо.

— Боже мой, Минни… до чего мы дожили. Мы ведь только что буквально раздавили собственного сына.

— Мы спасли его. Если бы не Жорж, этот мальчишка бы сгубил всю династию.

— Жорж… — император нервно хмыкнул. — Он совсем от рук отбился и одичал. Ты видела, как он смотрел на меня, когда говорил о флоте? Словно я — старый дурак, которого обвели вокруг пальца.

— А разве не так? — с нескрываемым ядом в голосе спросила Мария Федоровна.

Император аж вскочил.

— ЧТО⁈

— Твои братья водят тебя за нос. А ты и рад обманываться, чтобы не