Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

пропали. Те самые голоса, которые так донимали Артура во время его пребывания в Троссард-Холле, более не звучали, и это было очень плохо. Мальчик хорошо помнил злость Тина, когда тот неожиданно набросился на него, как только Артур произнес услышанное. Значит ли это то, что некто решил наконец воспользоваться силой этих звуков? Но для чего? Вопросов было гораздо больше, чем ответов, как, впрочем, и всегда.

Вернувшись в спальный домик, Артур первым делом крепко закрыл дверь на щеколду. Он догадывался, что это вряд ли ему поможет. Закрытая дверь не защитит его от того, кто лишил Антуана памяти. Кстати, Антуан тоже пропал вместе с остальными; больничная палата пустовала.

Затем мальчик прикрыл все ставни на окнах и разжег камин. Поневоле он прислушивался к любым звукам за стеной своего ненадежного убежища и вздрагивал от громких криков севух. На какое-то время он забылся в тревожном сне, потеряв бдительность. Когда он очнулся, была уже глубокая ночь. Мальчик забеспокоился, что не собрал все необходимое в дорогу, а отправляться ему надо было рано утром, чтобы до захода солнца успеть добраться до деревни.

* * *

Артур встал, наскоро переоделся в непромокаемый костюм Морских львов и сверху накинул плащ Лекарей со множеством карманов. Туда можно было положить всякую мелочь – например, свечи, кремень, нож, кусок веревки. Путешественник также позаимствовал у друзей палатку – на случай, если придется спать под открытым небом, а Артур был уверен, что придется.

Походная сумка мальчика была собрана, но, несмотря на то, что выглядела она весьма увесистой, путешественник оставил в ней место для своего пергаментного блокнотика с пословицами, травяных мазей Триумфии и, конечно же, для венгериков – его стипендия была, увы, ничтожна, но все же могла сослужить хорошую службу.

Почти все приготовления были совершены, и в целом Артур был готов к любым неожиданностям. По крайней мере, так ему казалось. Налив себе воды в чан, он тщательно умылся с мылом, так как после приключений в пещере был похож на беруанского дуплочиста. Затем тщательно обработал раны и ушибы заживляющими мазями. Окончив все необходимые сборы, Артур сходил в «Уголок Билли Блейка» и, порыскав за прилавком, нашел там остатки безалкогольного эля и даже винотель. Мальчик не колеблясь налил себе стакан винотеля, так как чувствовал, что без этого напитка ему вряд ли удастся уснуть. Выпив его практически залпом, он вновь отметил, что вкус алкоголя ему не по душе.

«И зачем только люди добровольно вливают в себя эту дрянь?» – подумалось ему. Он вспомнил второкурсников, которые с упоением потягивали этот напиток, невероятно гордясь тем, что им уже позволено безнаказанно пить винотель, в то время как первокурсники были лишены этих привилегий.

Выходя, мальчик окинул тоскливым взглядом такую родную таверну Билли Блейка. Вернется ли он сюда? Сможет ли проделать подобный путь и возвратиться невредимым? Он вспомнил одну клипсянскую пословицу: «В лес пойти – не кашу съесть». Но Артур не собирался сдаваться. Жестокий и непоследовательный враг и без того причинил ему столько бед, лишив всего самого дорогого. Больше этот злоумышленник не причинит ему вреда. Артур найдет Диану, Тина и Триумфию. И, конечно же, своего единорога. А затем отца. Всего-то. Мальчик с горечью хмыкнул, про себя отметив, что у него начинает появляться странная склонность к самоиронии.

Артур бесстрашно покинул таверну, направляясь в свой спальный домик. Теперь шале принадлежало ему одному. Темнота ночи отчего-то уже не пугала его, возможно, благодаря действию винотеля. Он настолько расслабился, что даже забыл закрыть на щеколду дверь.

Уставший юноша просто дошел до кровати и, не раздеваясь, плюхнулся на белоснежную простынь. «Завтра я отыщу всех…» – подумалось ему в уплывающем куда-то сознании. Затем он крепко уснул и спокойно проспал до самого утра.

Виолетта Орлова

Тернистый путь

Серия «Фэнтези. Искатели приключений»

© Виолетта Орлова, 2026

© YaShcherka_art, иллюстрации на форзацах, 2026

© ООО «Издательство АСТ», оформление, 2026

Глава 1

Или та, в которой появляются новые лица

Задолго до произошедших в первой книге событий

За маленьким окошком свирепый ливень яростно прибивал к земле пожухлую траву. В небольшом домике было холодно и неуютно: через отверстия в соломенной крыше капала вода, образуя на полу мелкие лужицы. Чумазая девочка, одетая в нищенские лохмотья, старательно вытирала их вонючей тряпкой. Бедняжка знала, что это совершенно бесполезное занятие, но в то же время ей казалось, что если она не успеет вытереть маленькую невинную лужицу, то вскоре та превратится в озеро, которое затопит обветшалую лачугу. Девочка дрожала от холода, но не смела жаловаться. В конце концов, внутри лучше, чем снаружи, – это неоспоримый факт.

Внезапно ветхий домик словно всколыхнулся, и хлипкая дверь протяжно застонала. Юная труженица вновь поежилась, но на сей раз не от холода. Непреодолимый страх вплотную подобрался к ее сердцу – ведь это ей не предвещало ничего хорошего. Пришла хозяйка, которая отсутствовала вот уже семь рассветов. Ее неожиданное появление развеяло смутные мечты бедняжки – она-то надеялась, что женщину съели волки. Несколько тяжелых напористых шагов, сухое предупреждающее покашливание – и в комнате показалась старуха.

На вид ей было около восьмидесяти смрадней: морщины на лице прорезались так глубоко, что в них забивалась пыль. Ее светлые волосы, отдаленно напоминавшие колючую солому, были аккуратно перевязаны голубым бантом, а франтоватая лакированная шляпка завершала почтенный облик пожилой дамы. При этом имелось что-то в ее внешности чуднóе и даже неестественное. После беглого взгляда на нее оставалось странное послевкусие, будто что-то здесь было не так. Однако если присмотреться, становилось понятно, что вся загадка кроется в глазах, которые, невзирая на солидный возраст, сохранили девичью сумасбродность. Они были неестественно большие, янтарные, и в них плясали веселые огоньки, как бывает у девушек, когда они хотят понравиться своим возлюбленным.

Старуха была одета в длинную соболиную шубу, из рукавов которой торчали две маленькие ладошки, теревшиеся друг о друга, словно в предвкушении вкусного обеда. Она постоянно качала головой и даже немного пританцовывала в возбуждении.

Девочка с безотчетным страхом глядела на старуху, не осмеливаясь подать голос. Она жила у хозяйки уже достаточно давно, чтобы выучить все ее пагубные привычки.

Наконец сумасшедшая перестала плясать, остановилась посреди комнаты и поежилась.

– Холодновато здесь… – задумчиво