Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

Разжившись подходящего размера рубашонкой и штанами, колдун вернулся обратно в Одноногую кобылу. С обувью можно было и повременить, всё равно Лизе из его комнаты пока выходить не стоит. Да и ступни у неё, надо думать, так огрубели, что хоть по острым камням бегай.

Отперев ему дверь, девчонка шмыгнула в кровать и натянула одеяло до самого носа.

– Был бы повод смущаться, – подначил её Лени, бросая одежду на постель и отворачиваясь. – У тебя ещё толком и не отросло ничего.

– И слава Юру! – огрызнулась она. – Не то меня бы уже не раз поимели.

– У тебя ещё все впереди, – он прищёлкнул пальцами, испепеляя валявшиеся на полу вонючие тряпки вместе со всей обитавшей в них живностью.

– Да уж, конечно! Ты лицо мое видел, имперец?

– Я же говорил, зови меня мэтром, – Лени обернулся, удостоверился, что она уже натянула обновки, и продолжил, усаживаясь на стул. – Ну что, рассказывай, как тебя сюда занесло.

– За каким это гразгом? Ты клялся помочь, вот и помогай, а вопросы свои… – она вовремя сдержалась, видимо сообразив, что лучше не перегибать палку, – оставь при себе. Мэтр.

– Как знаешь, – пожал он плечами. – Мне скоро надо на стену, и я вернусь только к вечеру. Не обессудь, но какое-то время тебе придётся тихонько и незаметно сидеть тут. Как минимум, пока мы не снимем осаду.

– А потом что? – уточнила она, буравя его недоверчивым взглядом.

– Потом я подыщу тебе приличного хозяина. Кого-нибудь, кто захочет уехать подальше отсюда, и кто не продаст тебя тёмным. Человеку с рабским клеймом оставаться в Оледаро опасно.

– Ладно, – кивнула Лиза. Судя по всему, на лучшую участь она и не рассчитывала. И правильно, потому что более приятной альтернативы Лени бы ей, при всем желании, предложить не смог. Если бы не три полосы на лбу, девочка ещё могла бы рассчитывать на вольную жизнь, а так… Жаль, что она не подвернулась ему сразу же, как её заклеймили. Со свежими ожогами Лени бы как-нибудь справился, а вот такие, зажившие, дело совсем иное. На то, чтобы вывести их, нужна уйма времени, а ещё опыт и навыки, которыми он пока что не обладал.

Позавтракал Лени без всякого аппетита, а потом укрыл Лизу чарами и велел слугам заменить тюфяк, на кровати. Осталось проветрить комнату и можно идти за Алисой. Минут через двадцать они уже должны быть на башне.

Подругу Лени застал в прекрасном расположении духа. Чему удивляться, у неё-то ночка выдалась хоть куда. Подумав немного, колдун решил не рассказывать ей о своей нежданной находке. Это выглядело бы нелепо. Мол, вот я какой молодец, спасаю от тёмных бедную девочку… Он сам взвалил Лизу себе на шею, сам с ней и разберётся.

В течение дня маги остроухих дважды подступали к городу, пытаясь прощупать оборону имперцев. Кое-где им удалось повредить стены, погибло по несколько чародеев с обеих сторон, но в целом было видно, что это так, проба сил. Эльфы удостоверились, что одарённых у врага достаточно и с наскока взять город не выйдет, и отступили, чтобы набраться сил перед решительным штурмом. В Одноногую кобылу Лени вернулся немного уставшим, но довольным собой. Свой участок они с Алисой удержали без всяких проблем и у него еще осталась почти половина резерва.

– Привет! – улыбнулся он сидящей на кровати Лизе.

Девочка промолчала, всем своим видом показывая, что любезничать она с ним не собирается, что бы он там ей ни обещал.

– Не хочешь всё-таки рассказать, как тебя занесло из Меладрии в Оледаро? – не слишком-то и надеясь на положительный ответ спросил маг после того, как они поужинали.

– А зачем? – прищурилась Лиза, – ты ведь сам там был и все видел, да? Лучше ты расскажи, сколько разумных ты затолкал в клетки, а сколько убил, когда они пытались бежать.

– В чём ты пытаешься меня обвинить? – вздохнул Лени. – Или ты думаешь, что меладрийцы никогда ни с кем не воевали? Не побеждали и не обращали побеждённых в рабство?

Девчонка ощерилась, будто хорёк и выпалила:

– Мне плевать! Хуже вас, всё равно, нет никого! Вы говорили, наш король служит тёмным, а сами… сами… – она сжала губы, не находя подходящих слов. Да этого и не требовалось. Колдун понимал, что она права, хотя и не позволил чувству вины отразиться на своем лице. Действительно, всё получилось совсем не так, как кричали глашатаи на сегальских площадях. Никаких тёмных в Меладрии так и не обнаружилось, а в самой империи принести жертву Гаруне теперь проще, чем помочиться.

– Я вижу, общего языка мы с тобой не найдем, – заключил он, не желая ни оправдываться, ни выслушивать новые обвинения. – Давай просто ляжем спать. Можешь оставить кровать за собой, только подушку отдай. У меня шея болит, если ничего под голову не положить.

Девчонка от всей души зашвырнула в него означенным предметом и, не раздеваясь, закуталась в одеяло. А Лени поймал себя на мысли, что лучше бы он вчера никуда не ходил. Голоса собственной неспокойной совести ему было более, чем достаточно и без всяких меладрийских девчонок.

***

Эскорт её императорского величества внушал уважение. Запряжённая четырьмя белоснежными конями золочёная карета со всех сторон была окружена одарёнными. Впереди рысили четверо магов третьей ступени, с боков императрицу прикрывали двое магистров, ещё один держался в нескольких шагах позади кареты, а за ним ехал целый десяток колдунов – четыре тройки и шесть четвёрок. Замыкали колонну десятеро однодневок гвардейцев, ну и ещё десяток скакал впереди, освобождая дорогу для её величества. Говард наблюдал за тем, как они проезжают, из окна второго этажа так удачно приобретённого одним из его помощников домика. Большая часть его соратников засела именно здесь, но ещё пятеро спрятались на крыше дома напротив. В их числе был и Сибби, которому предстояло нанести первый удар. О том, куда именно следует направить разрушительную силу его кристалла, заговорщики спорили едва ли не до хрипоты. Карджо предлагал одним махом разделаться с ехавшими за каретой слабосилками, чтобы они не путались под ногами, когда завяжется бой. Он был уверен, что у магистров, в любом случае, хватит сил пережить взрыв кристалла и защитить императрицу, а вот десятеро магов послабее превратятся в пепел все, как один. Ниеро же считал, что лучше будет сразу же