Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

сосредоточить все усилия на их главной цели, по-быстрому уничтожить Кейтану, вместе со взявшей за правило сопровождать её на ипподром Амандой, и отступить, не тратя времени на попытки перебить всех телохранителей. Сибби был с ним солидарен, добавив от себя, что, если они всерьёз возьмутся за хвост колонны, кучер её величества попросту подхлестнёт лошадей и карета вырвется из ловушки, невзирая на все барьеры, сколько бы их там заговорщики ни пытались выставить. Этот аргумент и стал решающим в их дискуссии. Досадно, конечно, что в распоряжении Говарда нет сразу двух кристаллов жертвы, тогда в успехе можно было бы не сомневаться, и у Демиша, скакавшего в хвосте среди прочих телохранителей, не было бы и шанса на выживание. А так псионик вполне может уцелеть. Возможно, он даже в драку вступать не захочет и сбежит сразу, как почует, чем дело пахнет, спасая свою паршивую шкуру. Даже не из трусости, а потому, что, как мастер магии разума, он сам по себе слишком ценная фигура, чтобы рисковать головой в стычке с архимагом. Ну что ж, даже если псионик переживёт покушение, кара всё равно настигнет его, не сегодня, так завтра.

Пока Говард предавался этим размышлениям, экипаж императрицы поравнялся с залёгшим на крыше Сибби. Только того и ждавший колдун вскочил на ноги, размахнулся и швырнул вниз кристалл, ярко блеснувший в лучах холодного осеннего солнца. За миг до того, как артефакт ударился об окружавший карету магический купол, архимаг прикрыл глаза, чтобы не ослепнуть от вспышки, и окутался индивидуальным щитом. Пол под его ногами тряхнуло, уши заложило от жуткого грохота, а он уже снова глядел вниз сквозь разбитое ударной волной окно. Взрыв дал даже лучшие результаты, чем он смел надеяться. От скакавшего за каретой магистра и следа не осталось. Двое других уцелели, но один боролся со взвившимся на дыбы конём, а другой, тот, что был ближе к архимагу, в седле удержаться не смог и теперь валялся на мостовой. На самой карете не было ни царапины. Любимое средство передвижения Кейтаны само по себе являлось мощным защитным артефактом, надёжно оберегавшим всех, кто сидел внутри. А вот до четвёрки запряжённых в карету коней сферический щит не дотягивался, и взрыв развеял их по ветру, лишив императрицу возможности выскользнуть из ловушки. За долю секунды оценив всю эту картину, Говард ударил по валявшемуся на камнях магистру заблаговременно заготовленным заклинанием. И без того потрёпанный щит врага не выдержал, второй, выставленный впопыхах, тоже лопнул, и незадачливый чародей превратился в кровавую кляксу. Вся улица искрилась и вспыхивала от десятков пущенных в ход боевых плетений. Те из телохранителей, что сумели справиться со своими конями, быстро опомнились и вступили в бой, пытаясь сравнять с землёй дома, где засели заговорщики. Архимаг не обращал на это внимания. Его задачей было атаковать, а о защите позаботятся другие. Вырвавшийся из руки Говарда золотистый луч пронзил выставленный кем-то из телохранителей щит, и расплескался по окружавшей карету сфере. Кто бы ни зачаровывал эту коробку на колёсах, дело своё он знал хорошо. На месте уничтоженного щита сразу же появился другой. Будь у телохранителей императрицы такая возможность, они бы, несомненно, набросили на карету сразу с десяток защитных плетений, но закон Третьего лишал их такой возможности. На одном объекте не может быть более двух щитов одновременно, а при попытке наложить третий, маг только впустую потратит силы. А вот к барьерам это правило не относилось, поэтому по обеим сторонам от экипажа немедленно воздвиглись несколько разноцветных стен высотой с трёхэтажный дом. Эффектно, но не слишком-то эффективно. Подобные чары требуют не меньше энергии, чем щиты, а пробить их проще, что Говард тут же и доказал, пронзив следующим лучом сразу два барьера. Третий распался под ударами его коллег, предоставляя архимагу возможность снова проверить на прочность магическую скорлупу кареты. Его плетение она ещё остановила, а вот прилетевший следом бурый сгусток без помех залетел внутрь и взорвался, раскидывая по улице тучу щепок и брызги крови. Всё, что осталось от её императорского величества Кейтаны Второй и её ненаглядной советницы.

Говард подавил искушение высунуться в окно, чтобы поискать взглядом Демиша. В этом месиве всё равно ничего толком не разберёшь, а ему пора бы ретироваться, пока сюда не подоспели маги со всей столицы.

Развернувшись, архимаг опрометью вылетел из комнаты, пронёсся через коридор и просторную спальню и выскочил из окна во внутренний дворик. В трёх шагах от него приземлился Ниеро, а из дверей выбежали еще несколько чародеев. Не отвлекаясь на них, архимаг бросился прочь, не сомневаясь, что коллеги последуют за ним. Теперь им нужно покинуть город и подсчитать свои потери, а дальше всё будет зависеть от его императорского высочества.

Глава 20

Донёсшийся с улицы грохот заставил Дарина позабыть о лежащих перед ним документах. Судя по всему, взрыв вышел знатный и случился он не так, чтобы далеко от дворца. Поднявшись из-за стола, принц подошёл к окну и выглянул наружу в надежде узнать, что стряслось. Дежурившие внизу локтях в двадцати под ним гвардейцы шумно переговаривались друг с другом. Их удивлённые голоса перемежались хлопками других, менее мощных взрывов. Поняв, что отсюда он ничего не увидит, Дарин принялся мерить комнату быстрыми шагами. Все окна в его покоях и кабинете выходят на одну сторону, а к другим его не подпустят торчащие у двери охранники. Получается, единственное, что ему остаётся, это вернуться к работе и таким образом скоротать время до вечера, когда придет Эри. К тому моменту она наверняка уже будет знать, что это за магическое побоище развернулось на улицах Эстолары. Принц уселся обратно в кресло, и вдруг взрывы стихли, так же внезапно, как начались. Какое-то время он прислушивался к доносящимся снаружи крикам, а потом в приёмной раздался удивлённый возглас, за ним шум падающей мебели, дверь распахнулась, и на пороге возник невысокий светловолосый мужчина в сером плаще.

– Граф Ирил, к услугам вашего высочества, – отвесил он изящный поклон. – Боюсь, прежде я не имел чести быть вам представленным.

– Что вам надо? – Дарин уже был на ногах. Рука его лежала на спинке кресла. Другого оружия при нём не было, а эту штуку можно хотя бы швырнуть в противника, выиграв себе несколько секунд.

– Я всего лишь желаю служить вашему высочеству, – тонко улыбнулся граф. – Скажите, вы получали послания от архимага Говарда лен Саль?

– Да, – Дарин уже начал догадываться,