Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

– Тогда слушайте меня внимательно, ваше высочество, у нас мало времени, – быстро заговорил Ирил. – Архимаг только что покусился на жизнь императрицы. Удачно, смею надеяться. Нам с вами нужно как можно быстрее покинуть дворец, пока тёмные не опомнились.Мэтр Говард и его соратники будут ждать нас за городскими стенами. Он защитит вас и поможет занять престол, а взамен вы разделаетесь с чернокнижниками, как и обещали. Готовы ли вы следовать за мной, ваше высочество?

– Что, если я откажусь?

– Боюсь, в таком случае, я вынужден буду вас убить, – граф отдёрнул полу плаща и демонстративно положил ладонь на эфес висевшей на его поясе шпаги. – Ещё одна марионетка тёмных на троне империи нам не нужна.

Естественно. Вы предпочли бы посадить вместо неё свою собственную. Озвучивать эту мысль принц не стал. Вместо этого, он шагнул вперёд и промолвил:

– Ведите, граф.

Ирил кивнул и, стремительно развернувшись, покинул кабинет. Выйдя следом за ним, Дарин увидел своего секретаря, валявшегося в луже крови рядом с опрокинутым креслом. Помимо них с графом, в приёмной находились ещё двое мужчин в плащах, мало чем отличавшихся от того, что носил их предводитель. В коридоре дожидался третий человек графа. Четверо гвардейцев были живописно раскиданы по полу, но здесь крови принц не увидел.

– Всего лишь паралич, ваше высочество, – пояснил на ходу его нежданный спаситель. – К чему нам лишние жертвы?

Дарин ему не ответил. Спрашивать насчёт секретаря не имело смысла. Принц и так понимал, что тот был ставленником и шпионом Аманды.

В полном молчании они миновали несколько коридоров и лестниц. Попадавшиеся им на пути слуги провожали принца удивлёнными взглядами, но задавать вопросы, или, тем более, становиться у него на пути, не решались. Другое дело двое гвардейцев, дежуривших у одного из служебных выходов, к которому его привел граф.

– Именем его императорского… – начал было Ирил и вскинул руку. Из зажатого в его пальцах продолговатого цилиндра вылетели две изумрудные искры. Обе они угодили служакам в головы и те попадали на пол, выронив алебарды.

По дороге к конюшням беглецов никто не остановил. Здесь их дожидались пять осёдланных лошадей. Вскочив в седло, граф направил свою по аллее в сторону дальней калитки. Оставался ещё вопрос, как им миновать охранявшего её колдуна, но и на него принц вскоре получил ответ.

– Когда я скажу «вперёд», дайте шпоры коню, – вполголоса предупредил Дарина Ирил и почти тут же выкрикнул: – вперёд!

Сообразив, что всадники не намерены останавливаться и спрашивать разрешения на проезд, гвардейский маг запустил в них роем фиолетовых шариков, но те лишь бесследно растаяли, так и не добравшись до цели. Усилия спешно перегородивших проход рядовых также оказались тщетны. Острия их алебард отскочили от окружавших графа и его спутников незримых щитов, и беглецы вырвались на городские улицы, смяв по пути двоих гвардейцев и одного из слуг, тащивших во дворец какие-то корзины. Колдун ещё запустил им вслед несколько грохочущих молний, а потом они скрылись за углом дома, предоставив ему сращивать переломанные кости его сослуживцев.

– Нас прикрыл один из коллег архимага, – весело крикнул Ирил. – У вас ещё будет возможность поблагодарить его, ваше высочество.

По правде сказать, сейчас Дарин куда охотнее поблагодарил бы того, кто вручил бы ему тёплый меховой плащ. Промозглый осенний ветер пробирал его до самых костей, но такую мелочь заговорщики, судя по всему, не учли.

Город уже стоял на ушах. Куда-то неслись конные вестовые, стражники наводнили улицы, а вскоре к ним должны были присоединиться и все одарённые, каких сможет предоставить властям глава имперской Гильдии магов. Часть горожан, из тех, что были поосторожнее, попрятались по домам, другие, страдающие излишним любопытством, напротив, повылезали на улицы и теперь пытались узнать друг у друга, что же случилось. Во всей этой суматохе никто не обращал внимания на пятерых верховых, ехавших по каким-то своим делам. Один раз Дарин поймал на себе взгляд колдуна, сопровождавшего патруль стражи, но, увидев, что среди всадников нет ни одного мага, тот сразу же потерял к ним интерес.

– Каковы планы Говарда? – спросил принц у графа, когда они перешли с галопа на рысь, чтобы уж точно не привлекать к себе ничьего внимания.

– Как я уже сказал, сперва он встретится с вами за пределами города, ваше высочество, – негромко ответил Ирил. – Известно ли вам, что неподалёку от Эстолары стоят лагерем несколько тысяч солдат под командованием тысячника Жаена?

– Теперь известно.

– К нему вы вместе с Говардом и отправитесь. Тысячник человек исполнительный, прямолинейный и недалёкий, а также, что самое главное, не вовлечённый в заговор чернокнижников. Его оставили рядом с Эстоларой на случай, если на улицах начнутся волнения и в город потребуется ввести войска, чтобы разогнать чернь. По прибытии вы, ваше высочество, объясните ему, что ваша сестра пала жертвой тёмных, и вы больше не можете чувствовать себя в безопасности во дворце до тех пор, пока заговорщики не будут выведены под корень. Скорее всего, он поверит вам и присягнёт как новому императору. Окружённый его солдатами и чародеями архимага, вы сможете диктовать столице свои условия. Соответствующие воззвания уже готовы. Когда люди тысячника зачитают их на всех площадях, у тёмных не останется шанса навязать народу свою версию событий. Для начала, вы вызовете к себе гвардию. Каждый гвардеец, включая мэтров, обязан будет пройти допрос с применением детектора лжи и, таким образом, доказать свою непричастность к делишкам чернокнижников. Разумеется, речь тут идёт не о покушении на императрицу, а о том, брали ли они деньги от Аманды и её клевретов. Очистив гвардию от паршивых овец, вы сможете на неё положиться. Далее настанет черёд мэтров, служащих в страже, Имперском сыске и Особой канцелярии. Их так же будет ожидать подробный допрос, хотят они этого или нет. Присоединив к вашим силам городских магов, мы сможем перетряхнуть Гильдию и, наконец, допросить членов Имперского совета и всех тех, кого Аманда выдвинула на ключевые посты. Отказ от допроса будет приравниваться к измене. Лично я полагаю, что тёмные и все, кто их поддерживает, начнут разбегаться из столицы как крысы, как только вы вернёте под свою руку гвардейцев.

– А если они дадут бой?

– Тогда мэтр Говард, его соратники и колдуны тысячника получат возможность показать себя во всей красе, – улыбнулся граф. –