"Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 - Станислав Кемпф

Жутковатый череп смотрел пустыми глазами. В одном из них зашевелилось что-то черное. Нойда поднял ногу…

Ворона спорхнула на землю. На глазах выросла, выпрямляясь, меняясь, – и вот уже перед нойдой стояла бледная черноволосая женщина, словно бы одетая в ночную тьму. За спиной тяжелым плащом лежали крылья.

– А вот и колдунья, – произнес нойда. – Где же твои молодцы?

– Не тревожь спящих, – голос женщины отдавал горьким медом. – Сегодня холодно для охоты. Зачем пришел, колдун?

– Нет, это ты расскажи. Зачем выходишь отсюда? Зачем преследуешь деревню берез? Да… кто ты такая?

Последний вопрос сам сорвался с уст нойды. Черноволосая отметила изумление в его глазах и улыбнулась:

– Ты ожидал встретить здесь обычную чародейку. Такую же, как ты, верно? А вместо этого… Я вижу, ты начинаешь догадываться, кто я…

Бездонные черные глаза смотрели нойде прямо в душу. Он уже один раз видел подобный взгляд – только очи были синие…

– Да, мы просыпаемся, колдун, – прошептала женщина, явно видя его мысли. – Что-то – или кто-то – пробуждает нас по всему миру… Нас много… Есть боги, которых порождает сияние светил, а есть те, чьи корни уходят в первородную тьму… Может, это голос Бездны вызывает нас из пропасти забвения?

– Ты когда-то была богиней в этой земле, – сказал нойда.

Это был не вопрос, и женщина не стала отвечать.

– Мне снились сны, – продолжала она. – Мне снилось, как черные крылья носят меня над полями кровавых битв. Мне жертвуют, и дым от сожжений опьяняет меня… Так все и было много веков назад. Потом мой народ исчез, и меня забыли…

– Почему исчез твой народ?

– Пришли великие воды и разлились морем. А когда вода отступила, здесь поселились совсем другие люди. Они уже не знали меня. И я заснула. На века, тысячелетия… Все, что у меня было, – это сны о прошлом…

Женщина наклонилась, указывая на череп чудовища:

– Этот череп принадлежит крылатой твари, ровеснице того, прежнего мира. В нем свили гнездо шершни. Здесь я и проснулась…

– Зачем ты наделала из шершней воинов? – спросил нойда.

Бездонные глаза вспыхнули.

– Потому что мне нравятся воины! Но в этих краях теперь обитают лишь жалкие рыболовы…

– А зачем ты натравила шершней на деревья из священной рощи?

– Я не стану скрывать, колдун: мне нужно зеркало!

– Какое… зеркало?

Нойда едва не спросил, что такое зеркало, но он бывал в Новом городе, в боярских теремах, и вспомнил, что это и зачем. Так, значит, Большая Луна…

– Это вещь из тех, моих времен, – с горящими глазами продолжала богиня. – Ставших прошлым, когда на месте этих лесов зашумело море. Великое зеркало – не для смертных. Оно способно менять саму ткань мира. Оно наводит мороки и превращает грядущее в настоящее. Осмелившийся взглянуть в него узрит свое истинное лицо…

– Так зачем оно тебе?

– Мне нужно вспомнить, кто я! – воскликнула черноволосая. – Вспомнить имя! Помоги, колдун! Я, пожалуй, даже не стану отбирать зеркало у глупых деревьев. Я только посмотрю… одним глазком…

– Нет, – отрезал саами.

Он слишком хорошо помнил Седду Синеокую. И очень похожие разговоры с ней.

А еще – оадзь. Коварная женщина-лягушка тоже говорила: она спала, и нечто разбудило ее…

«По всем северным землям просыпаются темные сущности! – думал он, ощущая бешеный бег сердца. – Сильные, древние, недобрые… Кто призывает их? Что творится на свете?!»

И еще одна мысль посетила шамана. Раньше он считал, что во всем виновата Седда. Но что, если и саму морскую равку разбудили? Кто-то еще более сильный, чем она?

– Пусть ты и не помнишь свое имя, – заговорил он, бесстрастно глядя на женщину. – Твои деяния говорят за тебя. Едва пробудившись, ты начала убивать. Ты превратила шершней в подобия своих верных, умерших тысячелетия назад. Ты говоришь, что ищешь только знаний. Ты лжешь. Я видал много лжецов. Ты алчешь власти… и крови. Ты так изголодалась без жертвенной крови…

Женщина облизнула губы и медленно склонила голову набок:

– А если ты ошибаешься?

– Я готов платить за ошибку. Но я прав. Уходи туда, откуда восстала!

Нойда с размаху наступил ногой на череп. Древняя кость рассыпалась в крошки. Среди обломков ворочались сонные шершни. Нойда быстро растоптал и их. Когда он поднял голову, богини больше не было. Призрак развеялся. Ворона с карканьем улетела прочь.

* * *

Когда нойда и Лишний вернулись в рощу, их уже ждали. Злой северный ветер стих как по волшебству, и серые облака расточились. В усыпанном звездами бархатно-синем небе ярко сияла луна, а в теплом воздухе разливался аромат цветов. Снова невозможно было понять: то ли здесь весна, то ли лето, то ли ранняя щедрая осень.

Серебристой лентой блестел пограничный ручей, а прямо за ним, окруженная жителями священной рощи, стояла нарядная Сильма. Она высоко держала голову, расправив плечи, и даже, казалось, стала более важной и статной. Новое платье мало напоминало тот незатейливый девичий убор, в котором она ходила с бабушкой и дедом за реку. Светло-русая коса убрана под вышитый плат, на лбу – высокая, усыпанная сверкающим речным жемчугом шапочка. А спереди, закрывая грудь от горла до пояса, сиял, подобно отражению полной луны, круглый серебряный оберег.

«Зеркало, – вспомнил нойда слова темной богини, глядя на блестящий выпуклый диск, украшающий грудь Сильмы. Гладкую поверхность металла оплетало множество подвесок и цепочек, спускавшихся ниже пояса. – Занятно…»

Он очень хорошо понимал смысл всех этих звезд, трав и цветов на цепях и подвесках. Некто, сведущий в колдовстве и очень умелый, взял древний науз, сильный и страшный, и усмирил его мощь, превратив в оберег плодородия и долголетия.

«Друг деревьев – или попросту очень умный чародей…»

Кто это был? Отец Акки-Койву, якобы нашедший зеркало под холмом? Местный колдун, сделавший из опасной находки женский оберег по его просьбе? А может, кто-то из богов?

– Здравствуй, ведун! – приветствовала его Сильма.

Даже голос ее изменился. Стал глубоким и по-особому напевным. Слышались в нем и радость от встречи, и упоение новым высоким положением, и легкое злорадство.

– Не удивляйся. Суур-Ку отныне хранит и меня, и дитя в моем чреве, и всю нашу родню!

Нойда услышал, как Лишний за его спиной в ужасе затаил дыхание, и усмехнулся.

– Ну и слава богам, – отозвался он не слишком почтительно, зато искренне. – Пусть дитя спокойно растет в твоей утробе, Акка-Сильма. Шершни больше не побеспокоят вас.

– Мы знаем, – ответила новая Великая Береза. – Ты прогнал злую богиню, возжелавшую наш оберег. Мы видели, как она улетала на север. Проси награду, ведун!

– Что тут просить? Ты сама мне награду назвала.