Фантастика 2026-90 - Василий Седой

Младенцы-подкидыши, сожженная «Анна Каренина», коленопреклоненный Ярцев, золотые купола монастыря на Карповке — всё сливается в одно, и колокольным набатом гремит оглушительное «вас».

Отмахиваясь от этого набата, Анна достает из саквояжа карандаш, записную книжку, выводит небрежно из-за тряски:

1. Тело не опознать. Женщина в мужской одежде, от 25 до 30 лет, не девица, не рожавшая. Мозоли, мускулатура. Яд, стилет, револьвер.

2. На вокзале в Москве жертва вела себя нагло.

3. Иванов номер два заказал и забрал специфические ключи для «Гигиеи».

4. В Твери жертва дошла пешком до борделя, использовала имя Роза, умело заколола мадам Лили. Потом вернулась в свое купе и поехала дальше.

5. Пока жертва убивала в борделе, кто-то подготовил ее убийство в купе.

6. Розы — ненужные младенцы.

7. Иванов номер два — сиделец из Петербурга. Откуда он знал, как превратить умывальник в орудие убийства?

8. Чего добивается Архаров?

Последний пункт она зачеркивает с такой силой, что продирает бумагу до дыр.

***

Анне скучно, и она пересаживается к почтовому служащему, предлагает сыграть в карты, коли они у него есть.

Он долго рыщет в ящиках, а потом с торжественным восклицанием извлекает старую, потертую колоду.

— В «очко», барышня? — предлагает застенчиво. — Уж в другое я не умею.

— А давайте, — охотно соглашается она.

— Тут ведь какое дело, — объясняет он торопливо, не слишком умело банкуя, — раньше я сортировщиком трудился, там с охранкой в одном прицепе катишься, всё веселее. А теперь, ишь, старший почтовый чиновник! — толстый палец взмывает вверх, и Анна превосходно может видеть чужие карты. — Изволь в улучшенном вагоне мыкаться… Вот и тоска берет: туда один, сюда один, одичаешь совсем.

— Не бывает, стало быть, у вас пассажиров? — сочувствует ему Анна.

— Таких залетных, как вы? Покамест не водилось. Да мы и вовсе в Твери не собирались останавливаться, это ваш полицейский начальник договорился…

— Обычно мимо пролетаете?

— По-разному. Если есть груз, то и останавливаемся. Мы же не пассажирский состав. К нам только зайцы иногда прилипают, — он торжественно выкладывает бубновую семерку и трефового валета.

— Семнадцать, — машинально считает она, спрашивает рассеянно: — Какие зайцы?

— Так знамо какие. Ушлые. Билеты-то нынче кусаются, а прицепиться к курьерскому — мило дело. Прячешься среди посылок и ушами прядаешь.

— Так холодно же, поди? Грузовые вагоны ведь не отапливаются?..

Анна выкладывает даму и туза, после чего подвигает к себе банк: двадцать копеек. Почтовый служащий смотрит на это с легкой печалью, потом достает из кармана еще гривенник.

— Не отапливаются, — кивает он, сдавая карты. — Да ведь и у нас не Сибирь. Это на северах околеешь, пока по мерзлоте за сотни верст доберешься куда, а тут закутаешься потеплее и как-нибудь ночь перебьешься.

— А вы и на севере служили или так, наслышаны?

— Где я только в молодости не служил, — угрюмо говорит он. — Как я этих каторжан лютых ненавижу, не люди — зверье! Бешеные они. Стоит волю почуять — глотки готовы рвать. А здесь зайцы тихие, драпают быстро… Поймаешь кого, сразу ныть начинают, мол, пощади, барин, всё с голодухи токмо…

Разговор о «каторжанах лютых» вызывает у Анны усмешку, которую она торопливо гасит. Знал бы бедный почтовый чиновник, с кем в карты режется.

— Экая докука с самозваными пассажирами, — торопливо говорит она, уводя разговор в сторону. — Вы их куда? В жандармерию?

— Когда туда, а когда и жалость возьмет… Тогда подзатыльником да наставлением обходишься.

Рука Анны замирает, и она придерживает валета. Говорливый дяденька вдруг кажется ей симпатичным, обыгрывать его исчезает охота.

— Ну надо же, — искренне дивится она. — Значит, жалко бывает горемык? Не вытравил из вас север всё доброе?

— А что ж, — пугливо волнуется он, — это вам в полиции всё по строгости положено, а мы почтовые, можем кое на что глаза-то прикрыть. И ладно, если морда бандитская, а бывает и шпана бесприютная… И без того с ними жизнь неласкова, так что ж их к жандармам волочь? Правда, однажды я вытащил из ящика одну девицу…

— Девицу? — поражается Анна. — Как же она с юбками в ящик втиснулась?.. Ваша взятка.

— А так и втиснулась, что в штанах была, — он приободряется, любовно оглядывает выигрыш. — Я ее за шапку хвать, а оттуда косица — хлясть! До чего злая попалась, пиналась и кусалась будь здоров! Вот ее-то, признаться, я вашим и отдал… Пожалел наутро — зеленая совсем, да уж больно дикая. Стыдно сказать, я к своей хозяйке расцарапанным, с фингалом пришел… Да вот, как вы, из Твери и драпала.

— Девица из Твери, — повторяет Анна медленно. — Злая да кусачая? И часто вам зайцы женского пола попадаются?

— Одна только и встретилась за все годы, а я на железке с детства… Поняла, куда ветер дует, и сразу юлить: пожалейте, дяденька, сироту, при богадельне росла…

— Не пожалели, — констатирует Анна и выкладывает всё же своего валета.

— А она меня драть жалела? — он страдальчески показывает на старый шрам на щеке. — Видите, как гвоздем расчертила?

— Зажило давно, — машинально отмечает она.

— Лет десять, считайте, прошло, — и вот тогда Анна совсем настораживается.

— Неужто и как звали помните? — спрашивает осторожно.

— Машкой представилась, да только не Машка она, на родное имя хоть как-то дергаются…

Не бывает таких совпадений, говорит себе Анна. Мало ли сирот, которые лучшую долю ищут! Но сердце всё равно бьется быстро-быстро.

— А сирота куда драпала? — задает она новый вопрос. — В Москву или Петербург?

Почтовый дядька задумывается.

— Не помню, — признает он, — давно это было.

Анна с трудом гасит в себе первый порыв — разбудить Архарова и доложить о своих подозрениях. Вместо этого она еще дважды проигрывает, чем окончательно располагает к себе лысого дядьку.

— Кабы я росла при богадельне, — вздыхает она наконец, — то, наверное, в Москву бы рванула. Оно как-то спокойнее. А Петербург — большой, чужой. Тяжко пристроиться сироте…

— Петербург! — вдруг осеняет дядьку. — Да-да, я ведь тоже так подумал, сударыня! Пропадет девица ни за грош в столице, а то и вовсе желтый билет заработает…

— Красивая?

— Тощая, ребенок совсем. Лет пятнадцати на вид, сплошь локти и кости.

— Интересно, как она теперь…

— Да уж как-нибудь, такая кусачая разве сгинет. Я ее Михалычу сдал, во второй участок. Он таким сиротам спуску не дает, к делу пристраивает.

Анна вздыхает и проигрывает в третий раз:

— Хороший человек, стало быть. Всё еще служит?

— Михалыч-то? А куда он сгинет? Унтер-офицера Сахарова на Обводном канале всякая собака знает.

Ну раз каждая собака знает, заключает Анна, то и Архаров