Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

гибкая, как ивовая прутинка, вилась вокруг, короткая юбка взлетала, открывая вид не только на бёдра, но и куда выше. Их заливистый бесшабашный смех долетел и до меня, от чего на душе стало как-то… светло, что ли. По-простому. Народ отдыхает. Веселится. И сегодня это никак не раздражает.

— Ваш заказ, сеньор! Смотри не обожгись! — рыжая официантка ловко опустила на стол поднос и принялась за сервировку.

Перед носом шлёпнулась запотевшая стопка джина, от коей исходил такой ядреный дух, что у соседей по столику, кажется, прорезался насморк. Рядом приземлилась тарелка с сигом. Золотистым, исходящим паром и утопающим в кольцах лука, а сбоку плошка с крепкими, пупырчатыми солёными огурчиками.

— Благодарю!

— Приятного! — подмигнула она и снова скрылась в табачном дыму.

Всё! Приступаем-с! Первым делом — глоток джина. Хлобысь! Адская смесь провалилась внутрь, расцветая в желудке огненным цветком. Ух! Следом отрываю пальцами кусок рыбы. Хам! МММ! Нежное мясцо тает на языке, а хрустящий соленый огурчик… хрусь! Поставил финальную точку в этой кабацкой симфонии вкуса.

— Боги, как же хорошо… — ворчу, жмурясь от удовольствия.

Пока самозабвенно уничтожаю рыбу, в центре зала начинается какая-то движуха. Что за азартные выкрики? Ну-ка, глянем-с.

В дальнем конце зала, на фоне кирпичной стены, висела мишень из плотной соломы с деревянным щитом. Пару столов отодвинули, освобождая «огневой рубеж». Вот оно что. Кабацкое состязание лучников? По типу дартса, только используют тут нихрена не дротики, а стрелы. В принципе, отдельная зона есть, так что вполне цивильно.

— ДАВАЙ, РОБ! ПОКАЖИ ЭТОЙ ПИГАЛИЦЕ, КТО ТУТ ПАПА! — перекрикивал остальных толстый наемник, хлопая по столу кружкой.

Роб, ещё более внушительный толстяк, вполне уверенно натянул тетиву короткого лука. Выстрел! И стрела с сочным «чпок» вонзилась в девятку. Зал одобрительно взревел.

— Вот так!

— Хорош!

— А я говорил!

Но второй столик болел за другого стрелка. Девушка с короткими каштановыми волосами и зелёными глазами спокойно дожидалась очереди, проверяя оперение стрелы. Кожаный жилет поверх простой рубахи, движения скупые, точные. Похоже у нас тут профи.

Она вскинула лук. Секунда концентрации. Чу-у! Стрела, свистнув, шлёпнула точно в центр мишени.

— ДЕСЯТКА! ЭММА СНОВА СДЕЛАЛА ЭТО! — взорвался зал хохотом и аплодисментами.

Роб только развёл руками и потянулся к элю. Его группа поддержки заулюлюкала. Подружка лучницы — бойкая девица с пышными формами, вскочила на стол, вскидывая руки:

— НУ ЧТО, ГЕРОИ⁈ КТО ЕЩЁ ХОЧЕТ БРОСИТЬ ВЫЗОВ НАШЕЙ ЗВЁЗДОЧКЕ⁈ ЭММА ЗАВТРА ВЫСТУПАЕТ НА ТУРНИРЕ, И ТАМ ЕЙ НЕ БУДЕТ РАВНЫХ! ОНА — ЛУЧШИЙ СТРЕЛОК ПОКОЛЕНИЯ! ТАК-ТО! СЛАБО ВАМ, МУЖИКИ⁈

Наёмники переглядывались, но в очередь не выстраивались, видели ведь, как девка отработала.

Делаю ещё глоток джина, чувствуя, как тепло разливается по венам. Повеселиться? А почему бы и нет?

— А КАКИЕ СТАВКИ? — мой голос, не самый громкий, но отчётливый, прорезал гам. — ЕСЛИ ВЫИГРАЮ У ВАШЕЙ «ЗВЁЗДОЧКИ»?

Зал моментально затих. Сотни глаз уставились в мой тёмный угол под лестницей. Эмма медленно обернулась, сощурив изумрудные глаза. Подружка на столе хмыкнула, разглядывая мой юный вид и простую рубаху:

— ОЙ, ГЛЯДИТЕ! КАКОЙ СМЕЛЫЙ МАЛЬЧИК С ГАЛЁРКИ ВЫЛЕЗ! — она хлопнула лучницу по плечу. — ЧТО, МИЛАШ, ГЛАЗ НА НЕЁ ПОЛОЖИЛ? ДУМАЕШЬ, ПЕРЕСТРЕЛЯЕШЬ НАШУ ДЕВОЧКУ⁈

Эмма при этом чуть улыбнулась, но так остро, прям как кончик стрелы.

— Перестреляешь меня, малыш, — прозвучал её голос с хрипотцой, — и эта ночь станет для тебя лучшей в твоей жизни. Обещаю. Ты узнаешь, на что способны лучницы не только на поле боя.

— О-О-О-О-О! — зал взорвался таким гоготом и свистом, что скрипач на сцене выронил смычок.

— ВО ДАЁТ!

— ГОРЯЧА ДЕВКА!

— РАЗМАЖЬ ЕГО, ЭММА!

С весельем поднимаюсь из-за столика, ощущая на себе сотни оценивающих взглядов. На губах лёгкая ухмылка.

— НАРОД! — обращаясь к залу. — КТО ОДОЛЖИТ ЛУК И ПАРОЧКУ СТРЕЛ⁈

— ДЕРЖИ, ДЕРЗКИЙ! ПОСМОТРИМ, КАКОЙ ИЗ ТЕБЯ ТАНЦОР! — Роб, недавний проигравший, хохотнув, протянул свой лук и тройку стрел.

Эмма хмыкнула.

— Только учти, мальчик, это ещё не всё, — и в её глазах мелькнул опасный огонёк. — Если проиграешь… То снимешь всё до трусов и станцуешь нам прямо на этом столе. ДА, ДЕВОЧКИ⁈

— ДА-А-А-А! — взвизгнули её подружки в унисон с официантками и каким-то мужиком. ОН-ТО КУДА⁈ — ХОТИМ ВИДЕТЬ ТАНЦЫ! ТАНЦЫ-ТАНЦЫ!

Народ в экстазе заколотил кружками по столам.

Взвешиваю лук в руке, непривычно лёгкий после арбалета, но послушный. Гляжу на Эмму, задержав взгляд на её губах.

— Ну что ж, потом пеняйте только на себя, ведь танцор из меня тот ещё. Можете и не пережить подобного зрелища, — подмигиваю всей честной компании. — ОДНАКО! ВЫЗОВ ПРИНЯТ!

— ДАА-А-А-А-А!

— ДАВА-А-А-АЙ, ПАРЕНЬ!

Толпа вокруг нас притихла. Ещё бы. Всем интересно. Скрипач на сцене также замолк, закурив. Эмма вышла на черту, зеленые глаза сузились в две изумрудные щелочки.

И выстрелила. Без колебаний. Чпок! Стрела вошла точно в центр, в самую «паутинку».

— ХА-ХА! В ЯБЛОЧКО! ПОПРОБУЙ ПОВТОРИТЬ, МАЛЬЧИК! — выкрикнули из толпы.

Встаю на её место, чувствуя, как лук Роба ложится в руку. Щелчок тетивы. Тук! И моя стрела с сухим треском расщепила древко её стрелы, вогнав наконечник в ту же точку.

Зал охренел.

— СЛУЧАЙНОСТЬ! — гаркнул толстяк Роб. ЭЙ! ТЫ РАЗВЕ НЕ НА МОЕЙ СТОРОНЕ⁈

— ЕЩЁ РАЗ!

— СТРЕЛЯЙТЕ ЕЩЁ!

Эмма при этом хмыкнула, её явно зацепил мой наглый выстрел. Она вышла на позицию. Наложила вторую стрелу. Вдох. Замерла. Выстрел. Шмяк! О, теперь уже она расщепила мою торчащую стрелу! Чистая работа. Тут же посмотрела на меня с вызовом, мол, «ну, что теперь?».

Даже не меняю позы. Тук! Моя вторая стрела со свистом влепилась в цель. Треск громче предыдущего. Теперь не просто расщепил её стрелу, а буквально вколотил обломки один в другой.

Наступила секундная тишина, и кабак взорвался криками.

— МАТЬ ТВОЯ ВЕДЬМА, ПАРЕНЬ! КТО ТЫ ТАКОЙ⁈

— СМОТРИТЕ, СТРЕЛА СНОВА В СТРЕЛЕ! ДВАЖДЫ!

Эмма опустила лук и медленно выдохнула. Взгляд стал оценивающим, в глазах и уважение, и азарт.

— А ты неплох, — она довольно прищурилась, облизнув губы. — Но что если так? Брось в мишень тот огурец! — и указала на свою тарелку.

Хмыкаю, сразу поняв её задумку. Одна из её подружек с ухмылкой протянула тарелку. Беру из рассола пупыристый огурчик и, крутанув его в пальцах, резко метаю в сторону соломенного щита.

Эмма