"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

— А можете узнать? — Дарен прищурился.

— Нет, — господарь покачал головой. — Чума унесла слишком многих…люди до сих пор умирают. Но уже не поднимаются живыми мертвецами… А из-за тебя весь центр города разрушен! Вместо домов груды обломков теперь лежат!

— Из-за меня⁈ — Дарен аж вздрогнул от подобного обвинения. — Я отправил демоницу обратно в Тёмные Глубины! Я остановил мертвяков!

Его пальцы рефлекторно сжались и ногти впились в столешницу. Страшным усилием воли Дарен обуздал порыв гнева и почти спокойно сказал:

— Сарт ибн Сет. Что это за человек и где я его могу найти?

— Вор…мерзкий вор, — с отвращением, будто откусив кусок гнилой редьки, проговорил господарь и…замолчал.

' — Да чтоб тебя разорвало! — мысленно пожелал ему Дарен. — Неужели так сложно мне всё рассказать⁈ '

— Господарь, на этого человека мне указала богиня, — медленно проговорил он. — Я должен его найти. И убить. Иначе…будет плохо. Очень плохо.

Конаг хмуро посмотрел на него и сказал:

«Он украл древний свиток с заклятием на мёртвом языке.»

— У кого украл? — быстро спросил Дарен.

— У последнего из знатного, но давно обнищавшего рода.

— А что за заклятие было? Призыв? Что говорит бывший хозяин?

— Хозяина не пощадила чума…раньше он говорил, что не знает, какое там заклятье, но слова, написанные на свитке, читать нельзя!

«Так. Уж не призыв ли чумы там описан был? Хм, а кто тогда её призвал? — быстро подумал Дарен.»

— А призыватель…тот, кто напал на меня в руинах. Кто он?

— Нездешний, — коротко ответил господарь. — Его никто не знает.

«М-да. Содержательный разговор получается…– тоскливо подумал Дарен. — И что теперь⁈»

В голову вдруг пришла неожиданная мысль, и он осторожно сказал:

— Остров под серым небом. Не очень большой. Сплошной чёрный песок и чёрные скалы. Знает ли кто-либо из твоих советников о таком месте, господарь?

В глазах Конага что-то мелькнуло, но его лицо сразу же стало непроницаемым. Дарен даже до конца не понял, может, это просто тень от свечи так легла?

Господарь поджал губы, но затем всё-таки ответил:

— Возможно, знают. Я расспрошу их.

Дарен открыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, но господарь поднял ладонь.

— На сегодня всё. Отдыхай. Оружие тебе вернут. Потом.

Конаг поднялся с лавки и, не прощаясь, вышел из комнаты.

«– Странные у них тут порядки. Очень странные.»

Пока они беседовали, боль в ноге немного поутихла, но стоило Дарену лишь встать с лавки, как она вернулась с новой силой. Прошипев проклятье, он поковылял к двери, которая распахнулась ему навстречу.

Переступив порог, Дарен бросил сердитый взгляд на Борха.

— Идём, — сказал глава тайной стражи и отвел глаза.

«– Не так я себе представлял этот разговор, — думал Дарен, идя по коридору вслед за Борхом. — Совсем не так. Хрен с ней, с благодарностью, хотя, конечно, могли бы спасибо сказать, но про Сирину теперь как я узнаю? У кого⁈»

Они добрались до его комнаты. Борх остановился у порога и самолично открыл Дарену дверь.

— Мне нужно больше еды. Чтобы силы восстановить, — устало произнёс Дарен. — Намного больше.

Глава тайной стражи понимающе кивнул. Дарен прошёл мимо него к себе в комнату и уселся на ложе. Дождавшись, пока Борх закроет дверь, он закатил штанину и принялся ощупывать раненую ногу.

«Кости целы. Припухлость. Тупая боль. Вот же ж гадство!»

Дарен прикрыл глаза и сменил облик. В момент превращения ногу разодрала такая вспышка боли, что он зарычал и упал на спину.

«…ть! Похоже, мне ещё седьмицу тут куковать придётся!»

Боль постепенно уходила, а в голову возвращалась ясность мысли.

«Надо спросить у дю Валлона про тот остров. Кровососы живут многие сотни лет, наверняка, кто-то из его племени что-то знает!»

Носа Дарена коснулся слабый запах гари, долетевший со стороны окна. Ещё воспитанник ведьмы учуял дух старой гнили.

«А это ещё что за хрень?»

На какое-то мгновение у Дарена возникло желание встать и подойти к окну, но потом он понял.

«Мертвяки! Это их тела жгут!»

Скрипнула дверь. В комнату вошли два дюжих воина, которые притащили с собой ведёрный котёл дымящегося мясного варева. Они молча поставили его возле ложа и вышли.

Дарен принюхался. Пахло отлично! Только вот есть чем, руками?

Он поднялся с ложа. Конечно, можно котёл и в ладони взять, но это же неудобно!

Снова отворилась дверь. На этот раз явилась служанка. В руках она держала гладкую деревяшку, на которой лежал хлебный каравай и большая ложка. Женщина посмотрела на Дарена почти без страха и поставила деревяшку на табуретку.

— Спасибо, — буркнул воспитанник ведьмы и принялся за еду.

Котел опустел за считанные мгновения. Частая смена облика отнимала изрядное количество сил, которые потом приходилось возмещать. Иначе можно и в обморок свалиться!

Увлёкшись едой, Дарен и не заметил, как служанка вышла. Набив живот, он откинулся на ложе. Нога больше не болела, зато стало в сон клонить!

«Подожду немного…лишь бы оружие вернули, а потом…»

Дарен заснул. На этот раз никакие видения его не посещали.

Когда он открыл глаза, за окном снова стояла ночь. В комнате царил мрак, слуги то ли свечи берегли, то ли считали, что он и без них обойдётся.

Дарен уставился в потолок.

«Как там Василиса без меня? Скучает или…нет? — подумал он. — Нехорошо, конечно, мы расстались. Плохо всё вышло. М-да…А Сирина? Жива ли ещё?»

Дальше ему отчего-то вспомнилась Чума и то желание, которое она у него вызвала. Дарен скривился и пробормотал проклятье.

Он встал с ложа и подошёл к окну. Долго всматривался в сторону города, там почти не было огней, но зато вдалеке, на крыше одного из домов, он разглядел какую-то тварь, похожую на гигантскую ящерицу.

Словно почуяв его взгляд, она принялась шустро перебирать лапами и спустя пару мгновений исчезла из виду.

«Похоже, что Изменённых ещё немало в Ромусе осталось. Ещё будет, чем заняться страже господаря! — с некоторым злорадством подумал он.»

Дарен отошёл от окна и уселся обратно на ложе.

«Всё, что у меня было, утонуло вместе с кораблём. А для дальнейшего путешествия мне понадобятся деньги. И немало. Вот только где их взять? У господаря просить? Хм… »

В который уже раз Дарен подумал, что с момента его прибытия в Ромус всё пошло наперекосяк. И кто в этом виноват?

«Кстати, что-то