Они выбрали ночь - Алмаз Эрнисов

Словно крыса, покидающая тонущий корабль, чистильщик покидал свое привычное место работы, осознавая, что сегодня навсегда потерял пару-тройку постоянных клиентов. Невосполнимая утрата! Хозяин Тима наверняка выпорет его сухой розгой…

Именно в этот миг Тим и столкнулся с констеблем. Совершенно не обращая внимания на свою изодранную одежду, инспектор схватил мальчугана за плечи, и стремительно написав на рваном листе какие-то слова, сунул в руку три суона.

В глубине души, Тим незамедлительно возблагодарил свою незадачливую судьбу, и преподнесенный ей сюрприз. Теперь он мог за не хлопотную работу, рассчитаться за сегодняшний день, избежав серьезного наказания.

Запомнив адресат, мальчуган кинулся коротким путем, желая скорее исполнить ответственное поручение.

Дождь застал его возле Ленивого моста. Когда первые капли воды отразились на ровной глади, Тим второй раз за день ощутил легкое недомогание. Опершись на перила, мальчик испытал сильное головокружение и едва не плюхнулся в воду. Присев на край моста, он попытался прийти в себя, но чувство волнения только усилилось. В глазах стало двоиться. Хлесткий дождь уже не так беспокоил посыльного – ему на смену приходили все новые и новые недуги. Тяжело дыша и наблюдая исподлобья, как мелькают случайные прохожие, совершенно не замечая его страданий, Тим внезапно провалился в тишину.

Капли били бесшумно, не тревожа своим монотонным звуком. Приподняв тяжелую голову, мальчуган осознал, что лежит на мосту совершенно один.

Дождь усилился. Голова наполнилась противным дребезжащим звуком. Тим попытался сделать шаг, но слабость в ногах оказалась сильнее желания убраться отсюда поскорее. Повалившись на колени, посыльный сейчас больше напоминал побитого жизнью бродягу, способного только протянуть трясущуюся руку, чтобы получить случайную монету.

В голове возникла, и твердо поселилась, ужасная мысль о смертельной болезни вроде чахотки или желтой лихорадки, отчего Тима затрясло еще сильнее.

В этот момент, мир, хвала Всеединому, вновь наполнился привычными звуками. И первым, что услышал посыльный, приближающие уверенные шаги. Белые круги перед глазами приобрели правильные очертания человеческого контура.

Подойдя почти вплотную, незнакомец остановился и выставил вперед добротную лакированную туфлю – словно желая, чтобы чистильщик исполнил свою нехитрую работу.

– Мистер я …простите я… мне… трудно…боль…

Тим так и не смог описать словами свои страдания, но оказалось незнакомец и без этого мычания, был осведомлен о его состоянии.

– Вставай, – в приказном порядке потребовал господин.

– Но я… мне … плохо…

– Вставай, – настойчиво повторил незнакомец.

В ответ Тим хотел что-то возразить, но вместо этого уверенно поднял голову и устраивался на человека. Недуг растворился призрачным туманом, который частенько окутывал Прентвиль после проливного ливня.

Не доверяя собственному телу, мальчик осторожно оперся на руку и медленно поднялся.

Господин одобрительно кивнул. Волосы его блеснули в лучах редкого солнечного света, случайно выглянувшего из-за туч. Сначала Тим решил, что ему померещилось, но лишенная цвета шевелюра была белее январского снега.

Брезгливо осмотрев сорванца, господин сделал шаг назад и, блеснув яркими, бледно-голубыми очами, произнес:

– Давай письмо.

Тим состроил удивленную мину.

– Не корчись, сопляк. Я не люблю разглагольствовать!

Под левой лопаткой кольнуло, и мальчик испуганно выронил свой ценный скарб. Боязнь новых приступов боли оказался сильнее данного констеблю обещания.

Протянув вперед руку в изящной кожаной перчатке, господин щелкнул пальцами, и рука Тима сама потянулась во внутренний карман.

Письмо мгновенно очутилось у незнакомца.

Распечатав послание, господин молниеносно пробежался глазами по неровным строчкам. Письмо исчезло в кулаке.

– Очень своевременно, – сам себе буркнул под нос незнакомец. На лице возникла улыбка. Нет, скорее не улыбка, а выражение жадного нетерпеливого любопытства.

Воспользовавшись секундным замешательством, чистильщик решил улизнуть. Не удалось. Вместо спасительного бегства, сделав несколько шагов, он наткнулся на невидимую стену.

– Гадкий таракашка, куда же ты?

Неведомая сила одернула Тима и он, повалившись на спину, вылупился на незнакомца испуганными глазами.

– Куда направился этот проныра?!

– Пустите, мистер. Я ничего не сделал. Я под защитой полиции, – закрыв глаза, выпалил малец.

– Безусловно.

В руках беловолосого чудесным образом (Тим мог поклясться, что листок возник из ниоткуда) появилось новое послание.

– Держи, передашь этой куколке, – слишком уж вульгарно и пренебрежительно высказался незнакомец.

Мельком Тим успел заметить, что новое послание имеет такой же тревожный почерк как у инспектора.

– И не смей болтать своим змеиным языком. Понял, сопля?!

Пытаясь что-нибудь возразить, горе-посыльный открыл было рот – откуда вырвалось нечто длинные и липкое. Закрыв лицо руками, Тим уткнулся в колени. Безумный страх крепко сковал детское тело. В голове закружила череда безумных предположений.

– Я думаю, ты не будешь глупить.

В перчатке незнакомца виднелось новое послание.

Дрожащий рукой Тим принял бумагу, продолжая держать вторую ладонь у рта.

Водрузив шелковый цилиндр с крепом на голову, незнакомец в очередной раз щелкнул пальцами, и собрался было уходить, когда его левый глаз нервно дернулся. Рука машинально коснулась щеки и провалилась под кожу. Идеальная поверхность рассыпалась под тяжестью кожаной перчатки. Растекаясь в стороны, будто песок, лицо беловолосого изменилось, став похожим на уродскую маску.

Стараясь не смотреть на странные метаморфозы, Тим все-таки пересилил собственный страх, навсегда сохранив в памяти рассыпающийся лик незнакомца.

Сквозь остатки провалившегося носа и пустых глазниц проступил идеально белый контур черепа. Беловолосый рылся в собственном лице, раскидывая в стороны желтые песчинки собственного образа.

Сильнее прижимая к себе сокровенное послание, Тим дал себе слова, что пока господин не исчезнет, он ни за что на свете не откроет глаза.

Через секунду все прекратилось. Потерявший свое лицо незнакомец растворился в сумраке, а чистильщик – долго сидел на корточках не в силах пошевелиться.

Когда Тим достиг дома адресата, он, наконец осознал, что все еще находится под влиянием жуткого господина. Всесильный силуэт незнакомца, словно нависал над ним зловещей тенью, скользя по сточным канавам и стенам домов. Длинная когтистая лапа тянулась за мальчуганом всю дорогу, и он был не в силах от нее улизнуть.

Легкие объятия взволнованной девушки не избавили Тима от тревоги – безликий господин и сейчас продолжал наблюдать за ним. Мысль, что он совершает обман, заставила мальчика перебороть страх и облегчить душу. Однако вместо слов наружу вырвалось нечленораздельное мычание, которого девушка даже не заметила. Зато в тот же миг за ее плечами в зеркале отразился злой оскал незнакомца.

Когда Тим выскочил на улицу – небывалый ужас еще долго гнал его по безликим переулкам города.

14 глава – Умиротворение враг живого.

Раньше Джинкс относился к некрополям с должной долей отвращения и любое упоминание о иной, загробной жизни, вызвало у него панический ужас, который он так умело скрывал от окружающих. Немые холодные