Они выбрали ночь - Алмаз Эрнисов

Только не было в этом привидении – игры теней или иного зрительного обмана. Перед констеблем, из ниоткуда, возникла та самая зазеркальная жизнь. Выбравшись из тени, он вновь лицезрел тех, кто выбрал ночь. Потерянные души, не нашедшие другого пути, остались в стенах родного города, перебравшись в квартал вечных мертвецов. Искореженные лица, обожженные платья и изъеденные жуками и червями глаза – они давно потеряли привычные облик. Но даже сейчас Затерявшиеся не утратили прежнего статуса. Манерно прогуливаясь по ровным дорожкам, мертвецы продолжали повторять свое земное предназначение – и не трудно было догадаться, кем они являлись при жизни.

– Не бойся, пока они слепы и не видят нас, – успокоил констебля, Лизри.

Джинкс кивнул, с интересом разглядывал безмолвных жителей некрополя. Страха не было совсем, а на смену тревожному волнению пришел живой азарт.

 2

Время неумолимо утекало сквозь пальцы, не давая возможности остановиться, поразмыслить, сопоставив все 'за' и 'против'. Длинные, бесцветные волосы свисали вниз, полностью скрыв лицо Гарпия. Обхватив лоб рукой, он напоминал изваяния великого мыслителя, который так и не смог найти ответа на главный жизненный вопрос.

Внезапно ноздри демона раздулись, втянув в себя затхлый запах заброшенного кабинета. Будто бы очнувшись от навязчивой дремы, он обернулся и огляделся.

Слегка дернув бровью, Гарпий уставился в пустоту мрачной комнаты. Огромные тени шкафов и массивного стола, выжидающе взирали на своего повелителя. За окном, сквозь портьеру пробился скромный лучик луны, которая, заметив взгляд надзирателя, тут же спряталась за рваными лоскутами облаков.

Не ощущая в себе и толики былой силы, демон понимал, что другого шанса у него не будет. Слишком многое поставлено на кон и, к сожалению, слишком многое зависит от простого смертного. Гарпий закрыл глаза и мысленно постарался дотянуться до потока силы, установив со Шрамом незримую связь.

Пятая неудачная попытка, заставила демона окончательно сдаться. Зло хлопнув ладонями по резным ручкам кресла, он вскочил со своего места и, оказавшись у окна, дернул занавес. Раздался треск и лунный свет озарил мрачное лицо Гарпия. Пустые глазницы смотрели на две недосягаемые планеты, отражающие свет далеких звезд.

Накрывшись плотной тканью, словно спрятавшись от окружающего мира, надзиратель беспомощно сполз вниз.

Эмоции били через край, возвращая его в те далекие времена, когда он был простым человеком. Память уже давно вычеркнула эти болезненные воспоминания, превратив их в ночной кошмар, который изредка посещал его по ночам.

То был обман! Он никогда не знал лишений мирской жизни.

Когда кабинет Гарпия наполнил аромат лаванды, он уже не выглядел таким жалким и пребывал в более-менее сносном настроении. Пригубив бокал вина, он небрежно листал пожелтевшие страницы толстенного фолианта. Монотонный шелест на миг затих и демон не оборачиваясь, произнес:

– Время, время… Главный враг нашего бренного мира… Знать бы только в чем его секрет…

Улула ничего не ответила, только кивнула и, обойдя стол, уставилась на оролийца. Он сильно изменился. Практически до неузнаваемости. Снежные волосы стали редкими, спутанными; лицо впало, осунулось, сделавшись невероятно худым и отталкивающим; и только глаза еще сохраняли частичку того самого, привычного, Гарпия, который встречал острокрылую в своих покоях прошлой луной.

– Ты другой, – заключила Улула, отведя взгляд.

Демон недовольно поморщился, но заговорил совсем о другом. Внешность сейчас заботила его меньше всего.

– Я не чувствую твою поддержку. Ты словно специально отдаляешься от меня. Не вовремя, ох не вовремя!

Яростный взгляд демона обжог доролийку.

– Ты позвал, и я пришла, – покорно ответила та, но не трудно было заметить с какой яростью, ее коготки вцепились в спинку массивного кресла.

– Мои силы на исходе, в то время как наше пари подходит к логическому завершению.

– Шрам достиг кладбища? – Улула равнодушно отошла в сторону. Ей ужасно хотелось осветить это мрачное, пропитанное болью и одиночеством место.

– Верный воин только тот, кто одержим единственной целью. Наш кукольный мастер идеально подошел на эту роль. А его игрушки и того лучше…

Свечи вспыхнули от одного прикосновения и подхваченные сквозняком зажгли еще пару светильников.

Случайный свет незамедлительно выхватил из мрачного интерьера одинокую фигуру хозяина. Сжавшись в кресло, сейчас, при свете, он выглядел не лучше проклятых душ, измученных вечными страданиями.

Приблизившись к демону острокрылая остановилась – ее взгляд скользнул по письменному столу, портьере, изящному дивану стоящему поодаль чайного столика. Всюду виднелись следы борьбы, жестокой борьбы с самим собой…

Гарпий продолжал сидеть неподвижно.

– Что случилось? – голос доролийки возник и растворился в полумраке, словно призрачное эхо.

– Не обращай внимания, – отмахнулся демон и потянулся к вину. Но пить не стал, а аккуратно провел указательным пальцем по краю бокала.

– Высшие заняты своим делами, им не до нас, – ободряюще начала Улула.

Резкий щелчок заставил острокрылую замолчать. Костлявый палец демона, предупреждающе завис в воздухе, и рука медленно опустилась на подлокотник.

Улула не стала перечить. Заняв выжидательную позицию, она ждала ответного хода. Условия пари изменились – и изменила их сама острокрылая.

Не зная на кого положиться, Гарпий понимал, что завис над краем пропасти. Пари было практически сыграно и оставалось лишь раскрыть карты и ждать. Только джокеры, на которые вначале рассчитывал демон, растаяли, оставив после себя неприятный привкус разочарования.

Он отдал бы многое, чтобы узнать, о чем думает эта взбалмошная особа. Он давно не доверял доролийке и держал ее при себе только ради одной цели – она единственная из Надзирателей была способная видеть сны.

Сегодня она была как всегда хороша. Длинное, роскошное платье цвета маренго прекрасно обтягивало стройную фигуру, а вьющиеся распущенные волосы, подчеркивали необузданную красоту острокрылой. Сложив руки на груди, она сразу закрылась от пронзительного взгляда демона. Потеряв силу, он так и не смог пробиться сквозь ее сложную защиту.

Дрогнув, доролийка заозиралась – вряд ли она что-то почувствовала – но Гарпий не стал повторять бесполезных попыток.

Решил действовать по-другому.

– Твоя помощь мне необходима, – демон отвел взгляд от Улулы, стараясь на слух определить настроение доролийки.

Сохраняя спокойствие, собеседница коротко пояснила.

– Предсказания прошлого стали дольше. Мне трудно контролировать их.

– Последняя жертва подтвердилась?

Гарпий украдкой взглянул на острокрылую. Та явно возмутилась, и ответила более чем уверено:

– Разве я когда-то ошибалась? Ты сам видел эти образы. Последние дни девушку обуревают кошмары.

Демон безмолвно согласился.

– К чему ты завел этот разговор? – успокоившись, спросила Улула.

Попытавшись приподняться, Гарпий в очередной раз ощутил томление и слабость в ногах – ни капли былого величия. Не показывая вида, он отстранился и, сжавшись, спрятался в глубине кресла.

– Что происходит?! – требовательно произнесла доролийка, продолжая внимательно следить за каждым движением демона.

Ощутив