Земля: Начало - Михаил Ран

До моих ушей донеслись звуки падающих обломков и глухого, злого рычания. Один из монстров уже сорвался с места. Судя по хаотичному топоту, он бежал прямиком в сторону ванной и кухни, где я сейчас занял оборону. Вейла говорила, что их нюх не лучший. Значит, если я затаюсь у меня есть шанс ударить первым.

Задержав дыхание, сжал вакидзаси крепче, пальцы побелели на рукояти. В коридоре витал густой запах пыли, разлагающихся продуктов и чего-то ещё…. Запах смерти.

Первый монстр влетел в проход, опрокидывая за собой сломанный косяк. Его кожа, покрытая фиолетовыми прожилками, натянулась на остове костей. Взгляд его однородных глаз был стеклянным, но в них теплилось дикое, хищное бешенство.

Я метнулся вперёд, взмахнул клинком рассчитывая снести ему голову. Но в последний момент тварь, будто почувствовав угрозу, рванулась в сторону, врезавшись плечом в стену. Обломки посыпались вниз. Но она не упала, согнулась, заскрежетала зубами и развернулась ко мне.

Второй не заставил себя долго ждать. Он вынырнул из-за спины своего собрата, двигался стремительно, гораздо разумнее — притормозил, затем резко прыгнул вперёд, ударяясь о стену, словно собираясь с силой, и оттолкнулся от неё, взмывая в воздух прямо на меня.

Мир на миг растянулся в тонкую нить. Всё казалось замедленным. И всё же я едва успел пригнуться, пропуская через себя эту массивную тушу. Воздух вокруг словно взорвался ударные волны от полёта твари едва не сбили меня с ног.

— Алекс! Не стой столбом! Они же тебя зажмут! — всполошилась Вейла в сознании, её голос дрожал.

— Знаю! — коротко рыкнул я в ответ, перекатываясь в сторону выхода из кухни.

В коридоре меня поджидал первый монстр. Его серое тело изгибалось, готовясь к броску. Я вскинул вакидзаси и рванулся навстречу, пытаясь прорваться. Клинок пронёсся слишком близко к цели, но твари хватило скорости увернуться.

Выбора не было. Я рванул в ванную, где уже не было тела первой твари. Поскользнулся на влажном полу, но не упал — каким-то чудом удалось удержаться.

Позади послышался слаженный грохот: два упыря налетели друг на друга. Раздался пронзительный рев боли и ярости.

Спасибо вам, господа тупицы.

Я не стал терять ни секунды. Монстры начали подниматься, уже оборачиваясь в мою сторону, с искажёнными, полными бешенства мордами. Их глаза чёрные, налитые туманом — были устремлены прямо на меня.

Клинок вспорол воздух. Я прыгнул вперёд — первым достался тот, что был ближе. Лезвие вошло в бок твари, с легким хрустом перерезая рёбра. Монстр взвыл, дёрнулся, а я, крутанувшись, вонзил клинок глубже, перерубая его позвоночник. После чего он с подвыванием упал.

Второй, не дожидаясь окончания нашего спарринга, бросился на меня в стремительной атаке. Его когти рассекли воздух, а потом мою левую руку. Острая, жгучая боль вспыхнула, словно раскалённое железо коснулось кожи.

Черт! Я отшатнулся, кровь брызнула из царапины.

Но тормозить было нельзя.

Стиснув зубы, я шагнул навстречу чудовищу. Оно, замахиваясь, на миг замерло, и в этот момент мой вакидзаси вошёл ему прямо в горло. Глухой рык оборвался на полувдохе. Чудовище ещё пыталось поднять руки, но тело его уже не слушалось.

Я выдернул клинок, и серо-пепельная туша тяжело рухнула на пол.

Тишина повисла в воздухе.

Только моё тяжёлое дыхание и капли крови, падающие с пальцев на грязные плитки пола, нарушали её.

— Жив. — выдохнул я. — Пока что.

Вейла молчала. Но я чувствовал её, она следила. Где-то там, в моём разуме, она замерла на грани облегчения и тревоги.

— Алекс, ты жив? — осторожно спросила Вейла, в голосе которой слышались и тревога, и облегчение.

— Жив. И пока это единственное, что имеет значение. — ответил я, опускаясь на пол и зажимая рану рукавом куртки.

Достав бинт из рюкзака, я спешно промыл рану водой из бутылки. Холодная влага немного обжигала кожу, но одновременно принесла странное облегчение, словно напомнив, что я всё ещё чувствую, а значит живу. Перевязал руку быстро, наспех, понимая: сегодня эта царапина может быть далеко не последней.

Пусть на первый взгляд рана казалась пустяковой, но где-то на уровне инстинкта грызла мысль — расслабляться нельзя. Кто знает, что ещё скрывается в этих заброшенных квартирах?

Собрал трофеи — тридцать два камня. Первый монстр принёс одиннадцать, второй — тоже одиннадцать, а вот третий, самый упрямый, всего десяток. Но жаловаться было грех.

Сложив находку в рюкзак, мельком пересчитал в уме общее количество: около сотни. На инициацию хватает, но…

"Двести… желательно двести," — вспомнил я слова Вейлы. Значит, надо дальше собирать. Больше. Столько, сколько смогу добыть. Иначе с моим везением что-нибудь обязательно пойдёт наперекосяк. Как всегда.

Пройдя оставшиеся квартиры, я только укрепился в своих догадках. Пара дверей были наглухо закрыты, одна квартира готовилась к ремонту, голые бетонные стены и запах сырости, будто её собирались привести в порядок, но не успели.

Ещё одна — та самая дверь которую я заметил ещё в начале, была раскрыта наружу. Внутри следы борьбы: опрокинутые стулья, разбитая посуда. Здесь, видимо, обитала тварь, что атаковала меня раньше.

Находка всё-таки была. Пара джинс, почти новые и моего размера. Снять их с пыльной вешалки было делом пары секунд.

Выйдя обратно в коридор, я поймал себя на идиотской улыбке. Даже свежая перевязка на руке не смогла испортить настроение. Обновки, добыча, целые кости — шикарный день по текущим меркам.

— Вейла, вопрос назрел давненько… — обратился я мысленно, перебирая найденные камни. — Почему в самом начале на меня напал только один монстр? Их же было больше. Неужели остальные не услышали весь этот цирк с криками и полетом по лестнице?

— Алекс, всё очень просто! — в сознании вспыхнул яркий образ: круглый жёлтый смайлик в очках, в юбке и блузке, с указкой в руках. Учительница, блин.

— Им нужно было время на превращение. — Вейла картинно повела виртуальной указкой, будто объясняла первоклассникам азы биологии.

Потом её голос стал тише, почти шепчущим, словно она сама не хотела озвучивать это:

— Все они были живыми. До того как… стали такими. Скоро ты узнаешь больше. Обещаю.

Внутри что-то ёкнуло. Как-то по-другому, глубже осознал, против кого я сейчас воюю.

— Ладно… — выдохнул я, утаптывая в себе нарастающую тревогу. — пойдём дальше.

С этими мыслями я направился к оставшимся трём квартирам. Шаги были осторожными, каждый звук казался слишком громким в напряжённой тишине этажа.

В голове вертелись воспоминания о прошлых схватках. О том, где я ошибался, как замедлялся или недооценивал врага. Как не всегда вовремя чувствовал