Земля: Начало - Михаил Ран

Медленно, почти на цыпочках, я обследовал очередную квартиру.

Старый скрип пола под ногами. Пыльная кухня, где на столе ещё стояли чёрствые остатки хлеба.

В другой — пустые детские игрушки, забытые в углу. Легкая грусть щемила грудь, но я гнал её прочь.

Глава 26

Мне казалось, что этот день длится вечность. Я прошёл уже с седьмого этажа до третьего, обследовал каждый закуток, каждый заброшенный угол… но когда я, наконец, остановился на лестничной площадке и выглянул в окно, солнце всё ещё висело на небе.

— Вейла, сколько времени прошло? — пробурчал я, облокачиваясь на перила и устало глядя в мутное оконное стекло.

— Алекс, прошло всего три часа. — ответила она с тем самым любимым менторским тоном. — Если подумать, мы особо и не продвинулись. Половина квартир заперта, половина — пустые. Камней ты набрал всего тридцать два. Маловато будет.

— Ладно, не нуди, понял уже. — проворчал я, закатывая глаза. — На крайний случай выйдем на улицу. Там этих уродцев хоть отбавляй.

— О, да! Гениальный план: сдохнуть красиво и эпично, но зато при дневном свете! — тут же язвительно добавила Вейла. — Ты с тремя едва справляешься сейчас, а тут группы минимум по четыре. А в случае боя… их набежит…

Я хмыкнул. Остановившись у окна на лестничном пролете, и посмотрел на улицу.

Снаружи царила странная тишина, какая бывает только после бедствий. Пожары, что бушевали ранее, похоже, давно утихли, а над горизонтом больше не было ни чёрных столбов дыма, ни алых отблесков. Только серое, равнодушное небо и чуть заметное завывание ветра, проносящегося меж руин. Где-то вдали раздавался глухой собачий лай — резкий, отчаянный. Напоминание, что жизнь, несмотря ни на что, всё ещё цепляется за этот мир.

Я вгляделся в стоянку у дома. Машины перекорёженные, обгоревшие или просто заброшенные, как раненые звери. Между ними бродили серые те самые монстры, что когда-то были людьми. Их движения были вялыми, словно они потеряли цель, но время от времени кто-то из них резко дёргался, вскидывая голову, будто чует что-то в воздухе. Рядом мелькали синие те, что казались крепче, быстрее, опаснее. И ещё маленькие. Карликовые существа с кожей оттенка затхлой воды. Они двигались быстро, почти суетливо, сбиваясь в небольшие стаи.

— Слушай, Вейла… — тихо пробормотал я, не отрывая взгляда от улицы. — Они ведь не сразу такими стали, да? Мы же видели, как люди поднимаются.

— Конечно нет, Алекс, — её голос стал вдруг серьезным. — Это как… стадии. Если хочешь проще, то можешь воспринимать это мутациями.

Я провёл рукой по лицу. Всё это выглядело нереальным. Как дешёвый ужастик. Но стоило лишь прикрыть глаза и перед внутренним взором сразу вставали картины: ползущие мертвецы, рваные тела, крики людей… и моё собственное отражение в треснутом окне.

Пора было двигаться дальше.

Отвернувшись от него, я тяжело вздохнул и начал спускаться ниже на второй этаж.

— Осталось всего ничего. — пробормотал я вслух, пытаясь приободрить самого себя.

— Ага, "всего ничего". — ехидно откликнулась Вейла. — Осталась какая-то мелочь — выжить.

Я усмехнулся, скользя пальцами по холодным перилам. Стены вокруг были потрескавшимися, местами покрытыми граффити. Которые я в самом начале и не заметил. Где-то с потолка капала вода, создавая глухие удары, похожие на удары барабана в медленном марше.

Видимо, где-то наверху всё-таки меня услышали. В первой квартире второго этажа меня наконец-то ожидал монстр. Причем шумный.

Я заметил его раньше, чем он меня.

Тот, не подозревая об опасности, копошился в груде разбросанных вещей, переворачивая старую мебель и швыряя тряпки по комнате. Какая беспечность…

Я не раздумывал. Лишь мрачно улыбнулся собственным мыслям.

На цыпочках приблизившись, сделал единственный рывок, и вакидзаси со свистом рассёк воздух. Одним быстрым движением я отделил его голову от тела. Монстр даже не успел издать ни звука: только тихий хрип.

— Ха, ну хоть кто-то сегодня решил облегчить мне задачу. — пробормотал я себе под нос, стряхивая остатки напряжения от стремительного боя. Удивительно, но с каждым разом тело ощущалось как-то иначе, легче что ли.

На полу, где мгновение назад лежал монстр, осталась россыпь камней. Десяток — весьма приятная прибавка к нашему скромному капиталу. Я закинул их в рюкзак, привычным движением, будто собирал осенние каштаны для последующей их жарки.

Кухня в этой квартире встретила меня волной зловония. Запах испорченного супа, забродившего прямо на плите, вонял так сильно, что даже через заткнутый рукавом нос было трудно дышать. На раковине распухли остатки какого-то мяса, в которых копошились жирные мухи.

— Фууу. — передернуло меня от этого вида. Монстры, чудища, упыри, мертвецы — это, пожалуйста. А вот мухи всегда одинаково мерзкие.

— Если хочешь, я могу отключить обоняние. — с ехидцей предложила Вейла внутри сознания. — Правда, заодно и вкусовые рецепторы. Прощай, наслаждение едой.

— Даже не думай! Ещё мне не хватало, чтобы жизнь стала совсем безвкусной. — отшутился я, выходя обратно в коридор.

Вторая квартира выглядела подозрительно тихой. Я прислонился ухом к прохладному металлу двери.

Изнутри доносились мягкие, еле различимые шорохи — копошение в нескольких местах сразу.

Многовато для одиночки.

Что-то подмывало снова обратиться к той энергии внутри меня, как в прошлый раз, когда мир разложился передо мной на чертёж. Но, вспомнив, чем это закончилось, я быстро отбросил эту идею. Не сейчас. Слишком высока цена за простое любопытство.

Пальцы легли на дверную ручку. Я медленно, с предельной осторожностью, начал открывать дверь, чтобы избежать скрипа. Всё тело было натянуто как тетива спортивного лука.

Щель. Я заглянул внутрь.

В противоположном углу мелькнула небольшая тень — существо меньше обычных серых монстров.

Или ещё недоформировавшийся? Или мелкий мутант? Движения у него были быстрые, резкие, дерганые. Он будто бы сканировал помещение, выискивая что-то среди рухнувших вещей.

— Ох, мелочь пузатая… — шепнул я. — С такими у меня ещё не было встреч.

— Алекс, не торопись. — осторожно подсказала Вейла. — Эти мелкие — шустрые, но нервные. Один неверный шаг, и заорёт так, что мама не горюй. А потом все ближайшие набегут.

— Спасибо за оптимизм. Очень поддерживаешь. — с усмешкой ответил я мысленно, контролируя дыхание.

Я двинулся. Медленно, почти скользя по полу, стараясь не зацепить ни осколков, ни мусора. Проходил вдоль стены, туда, откуда слышал более громкие звуки — судя по всему, там обосновались старшие "товарищи" этого мелкого.

Моя цель была проста: убрать их по одному, не устраивая шоу.

В квартире царил полумрак. Пыль, подсвеченная бледными лучами через разбитое окно, висела в воздухе, словно миллионы крошечных светлячков. Где-то