Земля: Начало - Михаил Ран

но ощутимую царапину на плече. Кровь тут же залила ткань горячими каплями. Скорее всего куртку придется выкинуть, такое количество дыр просто так не зашить.

Игнорируя боль, я развернулся всем корпусом, всадив вакидзаси монстру под лопатку, когда он только начал разворачиваться для последующей атаки.

Тварь взвизгнула. Писклявый, едкий звук прорезал комнату.

Я вложил всю оставшуюся силу в толчок, проталкивая клинок глубже, пока тело монстра не затряслось в конвульсиях.

И только когда из него вырвался последний, рваный вздох, я смог опустить рукоять.

Тварь медленно осела на пол.

Я стоял, тяжело дыша, чувствуя, как в ушах стучит кровь.

Розовые прожилки на теле монстра вспыхнули последний раз… и угасли.

— Жив? — тихо спросила Вейла.

— Да. — хрипло ответил я, вытирая лоб рукавом. — И, судя по всему, теперь у нас ещё один вид в нашей коллекции встреченных уродов.

Я подошёл к телу и аккуратно подобрал кубики. Девять штук. Складывал их в карман, чувствуя, как пальцы дрожат от накопившейся усталости. С остальных чудищ набрал двадцать три камня. В итоге — семьдесят три за день. Всего в моём распоряжение было около ста сорока.

Каждый камень был словно маленький кусочек спасения, давая надежду на получение ответов, и повышая шансы на выживание.

За окном вечер опускался стремительно, словно кто-то выключал свет диммером, заодно поглощая и мою энергию. Мир вокруг затихал, становился плотным и вязким, как туман перед бурей.

Я закинул парочку кубиков в рот — на всякий случай. Пусть там хоть и не самые приятные ощущения после их поглощения, но польза вроде как была. Если верить Вейле, конечно.

Достав воду и бинт, привычно занялся перевязкой. Верхняя одежда держалась на честном слове — рваный рукав окончательно отделился от куртки.

— Блин, теперь опять новую искать. — простонал я, глядя на беспомощно болтающийся кусок ткани.

— Алекс, ты смотри на это шире! Теперь у тебя модная постапокалиптическая жилетка! — Вейла тут же радостно вспыхнула в сознании смайликом с охотничьей жилеткой и гигантской ухмылкой.

— Ты ещё предложи модный показ устроить, — буркнул я, делая пару глотков воды. — Ну ничего. Придумаем что-нибудь. Как всегда.

Оставшиеся две квартиры в этом крыле оказались закрыты. И если раньше это раздражало, теперь я принимал это как маленькое благословение — меньше дверей, больше отдыха.

Но следующая дверь… она сразу выдала себя.

Я прислонился ухом к потрепанной поверхности и тут же услышал влажное, чавкающее бульканье, странное шуршание, словно кто-то ковырялся в сыром мясе. Звуки были густыми, липкими и… совсем не обещали ничего хорошего.

Они полностью забивали фон, не давая расслышать, есть ли там кто-то ещё.

Я сделал шаг назад, глубоко вдохнул. Моя уверенность не пошатнулась — даже после всего пережитого. Лёгкая усталость стягивала мышцы, но в груди горело странное ощущение: я справлюсь. Я должен.

— Ну что, пошли на концерт булькающей симфонии? — усмехнулся я.

— Только аккуратно, герой. Вдруг там бесплатные билеты с местами в первом ряду… навсегда. — Вейла хихикнула.

Схватив вакидзаси покрепче, я надавил на ручку двери, открывая её медленно, стараясь не издать ни звука. В комнату скользнула полоса тусклого света.

И тогда я увидел его.

Монстр.

Он стоял посреди коридора, чуть пригнувшись, как хищник перед броском. Его кожа была темного синего цвета, как новая джинса, натянутая на проволочный каркас. По телу тянулись толстые прожилки, отливающие глубоким, оранжевым светом. Они пульсировали в такт какому-то чуждому сердцу. Глаза — полностью чёрные, без зрачков, без души.

И самое худшее… он был похож на того, кто доставил мне больше всего проблем.

Широкоплечий, грузный, но с поразительной легкостью он переместился в мою сторону, совсем не стараясь поскорее меня схватить.

— Алекс… он похож на того, которому ты взорвал башку! — паническим шёпотом прошептала Вейла.

— Заметил. — сухо ответил я, отходя в сторону, стараясь увести бой подальше от выхода.

Монстр зарычал. Его горло извергло низкий вибрирующий звук, от которого у меня в груди заплясало эхо.

И он прыгнул.

Реакция сработала быстрее мыслей. Я перекатился вбок, чувствуя, как когти чудовища рвут воздух буквально в сантиметрах от лица. Вскочил, пригнувшись, и тут же нанёс рубящий удар по его боку.

Синий успел частично увернуться. Лезвие только вспороло кожу, оставив глубокую, но не смертельную борозду. Из раны брызнула густая, вязкая жидкость.

Монстр завыл, отбросив меня назад одним мощным взмахом руки. Я влетел в стену, и на мгновение мир перед глазами поплыл.

— Алекс! — вскрикнула Вейла. — Вставай! Он идёт!

Силуэт двигался в полумраке. Шипение твари приближалось.

Я вскочил, будто подорванный. Боль полоснула по боку, взорвалась в рёбрах, но я заставил тело повиноваться. Прыжок влево спас. Когти твари свистнули буквально рядом со мной, срезав в воздухе тонкую полоску пространства.

Развернувшись смог занести клинок для удара. Вакидзаси полоснул по плечу монстра — чавкающий звук, густая вязкая жижа. Но синий даже не пошатнулся. Только взревел громче, яростнее, как пробуждённый зверь.

Чудовище рвануло вперёд, обе лапищи нацелены на меня.

Я понимал: не успеваю. Всё происходило за доли секунд.

Отпустив клинок в правой руке, позволил ему уйти в сторону, а сам почти на автомате дёрнул левую руку назад, хватая рукоять второго вакидзаси, что всё это время висел за спиной.

Металл обжег пальцы. И тут же я перехватил движение монстра.

От удара меня спас только перекат — я скользнул под его рукой, ощущая, как когти полоснули по воздуху там, где секунду назад была моя шея.

Развернувшись на колене, нанёс резкий рубящий удар вторым клинком вверх — по животу твари. Лезвие вошло с хрустом, срывая с монстра рваный, болезненный вой.

Но он всё ещё стоял. Он всё ещё боролся.

Запах в комнате густел — озон, разогретая кровь, падающая плоть. Задыхаясь в этом ядовитом коктейле, я снова прыгнул в сторону, уходя от очередной атаки. Стены казались слишком близкими, воздух слишком тяжелым.

— План Б? — выдохнул я сквозь зубы, скользя вдоль стены, пытаясь найти пространство для манёвра.

— План Б — не сдохнуть! — Вейла крикнула мне в сознание, будто плеснула холодной водой.

Монстр понял, что я ускользаю, и рванул на меня всей своей массой. Это был не прыжок — это был штурм.

И я прыгнул ему навстречу.

Не убегая. Не уклоняясь. Прямо в пасть смерти.

Всё тело было натянуто как струна. Руки — одно целое с клинком.

На встречном движении я полоснул его по горлу, встречая невообразимое сопротивление плоти. Но сталь справилась с ней, издавая истошный треск. Жидкость хлынула тяжёлой волной, окатив мои руки липкой и жгучей пеленой…

Мы оба рухнули на