Путь в тысячу пиал - Дарья Урбанская

Если в существовании Махака́лы она еще сомневалась, то кочки и рытвины под подошвами были вполне реальны. А потому продвигаться приходилось медленно, ощупывая стопой землю, прежде чем сделать новый шаг. Да и рукой Джэу придерживалась за скалистую холодную стену ущелья. Позади слышался шорох одежды лаосцев и тихие ругательства, когда кто-то из них оступался или спотыкался.

Джэу не видела, кто именно шагнул следом за ней, но по голосу определила – Чжиган.

«Этому здоровяку, наверное, совсем неудобно в столь тесном проходе», – подумала она, представив, как тот то и дело врезается плечами в уступы.

Напряжение, сковывающие ее, с каждым пройденным шагом понемногу спадало. А когда впереди замаячил солнечный свет, она и вовсе облегченно выдохнула.

«Не так уж и страшно. Выходит, Хиён все-таки обманула. Вот же старая ведьма!»

Джэу ускорила шаг – мгла отступала, открывая взгляду тропу. Различила она и треугольной формы выход, где виднелся край пронзительно голубого неба. К затхлому запаху пещеры примешивались ароматы цветущих горных трав, слышалось жужжание насекомых.

– Мы прошли! – радостно оглянулась Джэу, но позади себя увидела лишь стену из густого темного тумана. – Эй! Чжиган? Где ты там?

Она переступала с ноги на ногу, всматривалась в темноту перехода в ожидании остальных, но их все не было.

– Ю! Вэй! – позвала она, и, не выдержав, вернулась в туман. – Чжиган!

Джэу пробиралась обратно, скрипя зубами. Ведь выход был уже так близко.

«Да куда они делись?!»

Она понимала, что прошла уже достаточно, чтобы столкнуться с ними, а потому страх холодком расползался по коже. Джэу постоянно оборачивалась, боясь потерять из вида тускнеющий с каждым шагом треугольник выхода. Но тропа забирала правее, и он все же скрылся, вынуждая Джэу зябко передернуть плечами.

– Ю? Вэй? – не прекращала она звать лаосцев.

«Они же прямо за мной шли. Как мы смогли разойтись? Ведь не было ответвлений. Один путь. Куда они делись?»

Мысли о голодном демоне она гнала прочь. Скорее обдумывала другую, более заманчивую – вернуться к найденному выходу, выбраться из пещеры и подождать спутников снаружи.

Она уже перестала считать шаги, когда впереди снова показался просвет во мгле. Джэу помрачнела.

«Если я вернулась в Тхибат, то где остальные?!»

А затем ее охватил страх – ведь увиденный выход снова был треугольным, с манящим кусочком небесной синевы. Но Джэу помнила, что входили они в узкую расщелину, тянущуюся вверх.

«Я прошла по кругу? Заблудилась?»

Она в нерешительности замерла. Сердце учащенно грохотало. А мгла, окружавшая ее рекой, теперь казалась осязаемой… живой.

«Все же подожду остальных снаружи».

С этой мыслью она бросилась вперед. Вокруг становилось светлее, мгла отступала, но сколько бы Джэу не бежала, никак не могла достичь выхода.

«Ракшасовы потроха, да что же это?!»

Она упрямо бежала вперед, казалось, целую вечность, пока совсем не выбилась из сил и не остановилась, уперевшись руками в колени. В боку кололо, в ушах стучало, дыхание со свистом вылетало из груди, а выход как был вдалеке, так там и остался.

Джэу обернулась и увидела за спиной плотную стену клубящейся тьмы. Прошла еще немного, опираясь на скалу, снова обернулась – тьма была так же близко, прямо за ней. Она шевелилась и словно тоже дышала, в такт сиплого дыхания Джэу.

«Не оставьте, ох, благие тэ…» – взмолилась было она по привычке, но осеклась на последнем слове. А потом все же отчаянно позвала: «Цэрин!»

– Я тут немного занят, Джэу, – услышала она ответ и закрутилась, озираясь, но рядом по-прежнему никого не было.

– Цэрин, это правда ты? Отзовись! – выкрикнула она. – Я заблудилась. Меня мгла догоняет.

– А меня Бермиаг убивает, – напряженно прозвучал его голос.

– Что?

– Кйакпа! – ругнулся он и затих.

– Цэрин? Цэрин!

Но сколько бы Джэу не звала, дзонг-кэ так больше и не откликнулся. И на душе стало невыносимо тревожно и за него тоже.

Джэу блуждала и блуждала по пещере. Она обняла себя руками и упорно перебирала ногами, постоянно чувствуя за спиной дыхание мглы. От него шевелились волосы на затылке, по спине струился холодный пот и деревенели мышцы.

– Да отвяжись ты! – воскликнула она, наконец не выдержав, и резко обернулась.

И едва ли теперь смогла бы вымолвить хоть слово. Язык отнялся, в горле пересохло, а сердце словно остановилось: из мглы на нее уставились два горящих расплавленным янтарем огонька – глаза Махака́лы, голодного демона врат.

Глава 36. Цэрин

Тхибатцы верят, что странствия души по Бардо представляют собой блуждание в лабиринте, и для каждого он свой. Души созерцают прекрасных светящихся существ и ужасных чудовищ. Видят причудливые тропы и сонмы странных призраков на них. Эти видения пугают души, и они озадаченно бродят по Бардо до тех пор, пока не выберут дорогу, которая приведет к новому рождению. В конце пути лона людей и животных предстают перед душами в виде приятных прохладных гротов или дивных дворцов. Думая, что найдут там отдых, души входят в тот или другой и тем самым определяют себе условия нового рождения. Кто-то становится собакой, кто-то – сыном известных людей.

«Записки чужеземца», Вэй Юа́нь, ученый и посол Ла́о при дворе правителя Тхибата

– Эх, сюда бы мою чубу, – ворчала Лхамо на спине дракона, прикрыв глаза от ледяного ветра.

Цэрин же холода не чувствовал. Парил над горами, наслаждаясь каждым мгновением полета. Тем более, что их осталось совсем мало – Пхаяти уже показался на горизонте. Это был крупный город – меньше столицы Тхибата, где располагался двор правителя, но больше Икхо.

Цэрин прикрыл глаза – чтобы парить на такой высоте, ему не нужно было прикладывать усилий. И это же давало возможность подготовиться к встрече получше. Невероятный слух тэнгри уже отсюда улавливал малейшие звуки в поселении, нужно было только настроиться на требуемое. На то, что было самым важным в данный момент.

– …прекрасные тренгхва из драгоценной яшмы, все бусины выточены ламой из гомпа…

– …мама, я боюсь спать один. Нанг Лха смотрит на меня из-за печки…

– …чхурпи, свежий чхурпи…

– …эй, красавица, это твой муж или брат?..

Голоса сливались в неровный шум, пока Цэрину наконец не удалось вычленить желаемое:

– …слышала? Кажется, Икхо не справляется с ракшасами в одиночку. Новый гомпа отдадут монахам-воинам.

– И хорошо. Они такие красавчики! Уж куда интересней задохликов-астрологов или геомантов…

Цэрин наклонил голову левее, чуть меняя направление – потоки ветра под ним игриво защекотали чешую. Лхамо