Его Величество Мертвец Том 5 - Вадим Александрович Оришин

с совершенно каменным лицом. Маги, впрочем, тоже впечатлений хватанули, а ещё косились на князей. А князья косились на магов, ставших свидетелями их позора. К сожалению, надолго растянуть подобную экзекуцию не получилось, материала маловато.

— Вы написали, что опробовали несколько способов, — заговорил Лааш, когда я замолчал. — Каковы другие?

Поворачиваюсь к нему, глядя с некоторым подозрением.

— Подпитывающие артефакты. Они несложны в настройке, княжич справился сам без всяких затруднений. С изготовлением несколько сложнее, совместная медитация куда практичнее и времени потребует столько же.

Князь напряг скулы.

— Мы всё же хотим получить подробную инструкцию по этим артефактам.

Без наигранности изображаю искреннее удивление.

— Вам что? Настолько не хочется заниматься любовью с собственными женщинами?

Раздался такой массовый скрип зубов, что слегка вздрогнули стены. Но князья держались, очень уж хотели получить результаты моих исследований. Нет, сюрреализм какой-то. Настолько походя я проблемы такого масштаба ещё не решал, новый опыт.

Сдав молодых будущих родителей Лаашу и распрощавшись с почтенной делегацией, вздохнул с чувством выполненного долга. Если я прав, у князей в ближайшем будущем появится очень много внутренних проблем и противоречий. Точнее, эти противоречия и сейчас есть, но скоро многократно обострятся. Подложил свинью и рад.

Этим же вечером ко мне воззвала Ванесса. Переместившись к своему монолиту, застал вампиршу в окружении сородичей. Все заляпаны кровью по самые уши, но кровь явно чужая. А вокруг крепость князей. Ну… То, что от крепости осталось. И много-много трупов. Тела лежали везде, просто внавалку, местами целыми кучами, под лестницами или у провалов. Изрубленные или просто проткнутые клинками. И много крови. Со стен она вообще стекала ручьями. А вот внутренние постройки почти не повреждены, если не считать выбитых дверей и окон. Пытаюсь прикинуть кого больше, защитников или демонов, но это бесполезно.

— Я же просил не рисковать.

Ванесса криво улыбнулась.

— А у нас потерь нет. И хотела показать вам это…

Девушка прошла к стене, не став заходить в пролом, а забравшись на остатки укреплений. Я просто взлетел. Под стенами трупов навалено не сильно меньше, чем внутри. Ещё одна большая битва этой войны. Ещё одна бессмысленная резня. Но я быстро понял, что мне хотела показать Ванесса. Среди трупов лежали демоны с изменёнными руками. Немного, единицы на всю павшую орду.

— Маги, — пояснила вампирша.

— Восстань, — приказываю ближайшему.

Свежий труп поднимается, раскрывая для меня свой разум. Как и у прочих демонов после смерти — почти девственная пустота в плане памяти и последних событий. Зато знания о магии остались. Эрзац-маг, магический источник и пара атакующих заклинаний без возможности изучить новое или хоть немного изменить имеющееся.

— Не понравилось им умирать под огнём, — констатирую.

А затем даю мертвецу мысленный приказ использовать заклинание. Просто в гору трупов. Он пытается, но смерть повредила заложенные структуры, и труп только подрывает сам себя.

— Они подошли под прикрытием других на дистанцию атаки и начали выбивать стрелков. Справились довольно быстро, и демоны полезли на стены. Ну и вот.

А я думал, просто больше народа бросать будет, но нет. Противник держал фокусы наготове и решил воспользоваться. Не критично, с магами мы уже сталкивались, что с ними делать — известно. Правда, я предпочитал в них стрелять из пушек, но можно и иначе. Партию ракет готовить закончили, вот и передам князьям, когда запросят что-нибудь помощнее. Арантир молодец, Арантир предусмотрительный.

— Господин, — зовёт Ванесса и указывает куда-то в сторону.

Прослеживаю направление и вижу тройку всадников. Демоны. И снова касание чужого внимания. Уже не такое, как в первый раз. Да, я тоже тебя вижу.

— Они точно утащили несколько стволов. Мы попытались перехватить, но куда там.

Отмахиваюсь.

— Рано или поздно это бы случилось.

Всадники скрылись из виду. Оборачиваюсь к вампирше.

— Отступите. Есть вероятность, что следующий удар будет сильнее всех предыдущих. Посмотрим на это со стороны.

Вампирша, само собой, осталась совсем не рада такому приказу, но оспаривать не стала.

— Поняла, мы передохнём и отступим на перевалочную базу.

Ещё раз нахожу взглядом один из трупов магов. Может, взять на исследование? Покрутив эту мысль, отказался. Ничего нового я не узнаю.

Глава 48

Возникший прямо в руке костяной клинок пробил пластину нагрудной брони и вошёл в тело практически без сопротивления. Проклятое оружие достало до прячущегося внутри паразита и, коснувшись его, обрекло на быструю гибель. Добавил бы «мучительную» для красного словца, но вряд ли эти твари могли осознавать такие тонкие материи.

Мёртвые жнецы добрались до передовой и обрадовали всех участников войны своим присутствием. Мои вампиры радовались искренне, Ванесса с подчинёнными не получала удовольствия мясорубки с демонами, ей бы интриги, заговоры и прочие радости жизни.

Князья тоже обрадовались, а теперь, не способные обтекать, впитывали. Они понимали, что фурии и вампиры — элита, штучный продукт, поэтому личная сила высшей нежити их хоть и угнетала, но не сильно. Низшая нежить, поднятая на поле боя, впечатляла только количеством. Жнецы же стали уже линейными войсками, пусть и «гвардейскими», и то, как сейчас жнецы резали демонов… Делало князьям грустно.

А уж как сами демоны радовались, налетев на передовой отряд. Налететь, собственно, не получилось. Жнецы-лучники стреляли не слишком часто, даже наоборот, зато редкая стрела не находила свою жертву. И когда я говорю: «жертву», подразумевается, что попадание стрелы приносило смерть.

И всё же жнецов мало. Слишком мало на такую орду. Демоны рвались к стратегической крепости князей, прорывались, не считаясь с потерями, сразу со всех доступных направлений. Жнецы перекрыли лишь одно — низину, перечёркнутую рекой. Уязвимое место, не защищённое третьим рядом стен, только вторым. К тому же отсюда можно ударить не только по второй стене, но и ворваться в город, а значит, в тыл защитником стены третьей, где войска князей сейчас отбивались от других ударов.

Несмотря на зерг-раш тактику, тот, кто контролировал действия демонов, умел в стратегию. Потеря этой крепости разделит логистику князей, отколет большой кусок их земель. Да, ещё несколько крупных дорог туда, на восток, ведут, но с приличным крюком, так что тамошним князьям придётся отбиваться в основном своими силами. И до последнего момента мы не предполагали, что демоны нанесут сюда удар, очень быстрая операция, с привлечением значительных сил. Орды демонов пёрли от «линии соприкосновения», блокируя встреченные форты и крепости, не осаждая, просто отрезая возможность ударить во фланг орде, и неслись дальше. Марш-бросок вышел впечатляющий,