Ночь Жатвы - Елена Новак

В душе вскипала ярость, но я подавила ее усилием воли и взяла меню.

– Какой десерт ты хочешь? Нам надо побольше съесть перед балом.

– Да-да, – кивнул Майкл, – хорошо, что Стив не пошел с нами, наверняка он бы уничтожил все десерты этой кофейни.

Он немного помолчал и неожиданно спросил:

– Кстати, ты любишь меня?

Я закашлялась, услышав этот вопрос. В горле запершило.

– Прости, наверное, слишком рано об этом спросил, – он налил мне воды из графина.

– Нет, вовсе нет, конечно, я…

Тут к нам подошел официант в розовом фартуке.

– Желаете еще что-нибудь?

И мы заказали десерт.

По пути в замок я наблюдала, как день сменяют сумерки. Мы шли, держась за руки, словно боялись отпустить друг друга. С каждым шагом нарастало волнение.

Майкл рассказывал о лавандовых полях, среди которых любил гулять в детстве. Наверняка он пытался меня успокоить, но лучше не становилось.

Замок надвигался, как огромная беспощадная тень с жуткими горгульями на остроконечных башнях. Инстинктивно я все сильнее прижималась к Майклу: рядом с ним было спокойней.

Когда мы вошли внутрь, я вспомнила о платье, которое взяла с собой из дома, прочитав в памятке студента о предстоящем Вальпургиевом бале. Оно ждало меня в спальне. Платье и еще кое-что. Проклятье, придется туда подниматься.

Майкл дошел со мной до женской гостиной и остался ждать у двери.

Я, стараясь казаться незаметной, быстро прошмыгнула в спальню.

Эвелин не было. Вот и хорошо.

Зато на моей кровати лежала коробка и две записки.

Одна от соседки:

Белла велела не трогать твои вещи, я не заглядывала внутрь.

Вторая сделана незнакомым аккуратным почерком:

Дорогой мисс Райн. Бал – важное событие в жизни девушки. Хочу, чтобы вы выглядели неотразимо. Считайте это компенсацией за волнение, причиненное вам в моей скромной беседке.

Н. Р.

Николас Ридели! Это был он. Я удивленно вздохнула и открыла коробку.

Внутри лежало платье. Красивое. Не слишком яркое и в то же время привлекательное. Такое, как я люблю. Как он догадался?

Светлое, почти белое, с завышенной талией и тонким легким кружевом по краям.

Оно не шло ни в какое сравнение с платьем, привезенным из дома.

Наверное, не стоит злить ректора. Тем более он – высший. С этими мыслями я решительно взяла коробку и открыла верхний ящик тумбочки.

– Привет, Аим Лерай. Скучал?

– Аим Лерай привык к одиночеству, – раздался знакомый ворчливый голос из кольца. – Аим Лерай проводит в тишине дни и ночи, пока не найдет нового хозяина.

– Со мной будет веселее. Я просто думала, тебе немного грустно. В общем, не хочешь ли пойти на бал?

Он фыркнул.

– Я помню балы, где лилось вино, а потом лилась кровь. Интриги, страсть, разбитые бокалы. Хм-м… Хорошо, я пойду с тобой, можешь надеть кольцо на палец, – сделал мне одолжение Аим.

– Только веди себя тихо. Ладно? Может, присмотришь на балу нового хозяина.

– Святая тьма, а ведь девчонка права, – пробормотал джинн, оживившись.

С кольцом и коробкой я вышла из комнаты. В гостиной меня встретили удивленными взглядами одноклассницы, которые, судя по разбросанной на столе косметике, готовились к предстоящему балу.

Среди них были слуги. Будущие жертвы сидели отдельно. Взглянув на них, я вздохнула. Неужели их убьют во время Жатвы, и нет способа спасти этих несчастных?

Эта мысль тяжелым грузом давила на сердце.

Если б только я стала сильнее…

Майкл с интересом взглянул на коробку.

– Там твое платье?

– Да, – я постаралась улыбнуться.

– Интересно, как ты будешь в нем выглядеть, – он взял коробку из моих рук, и мы отправились в нашу подсобку.

В коридорах царила суета. Наверное, для кого-то она была радостной, но только не для меня. После всего, что я узнала, трудно веселиться.

Стива в подсобке не было.

– Он вроде хотел посидеть в столовой, – с волнением в голосе произнес Майкл.

Я лишь пожала плечами. Слуги ничего не сделают нашему приятелю. Если только… по коже пробежала дрожь при мысли об убийце, которого ищет Арабелла.

Но тут кто-то постучал в дверь.

– Стиви? – с надеждой в голосе спросил Майкл.

Дверь открылась. На пороге был действительно он. Уже одетый в черный костюм, в белой рубашке с красным галстуком-бабочкой.

Выглядел приятель весьма галантно. Даже его походка казалась легкой.

– Вы еще не готовы? Тогда буду ждать вас в бальном зале.

– Стиви, – поморщился Майкл, – ты ведь помнишь, Арабелла велела ничего не есть на балу.

– Вот как, – Стив задумчиво на нас взглянул, – что ж, так и сделаю.

С этими словами он повернулся и вышел из комнаты.

Мы с Майклом переглянулись.

– Странный Стиви в странном костюме, – проворчал он.

– Да, уж. Может, он такой серьезный от волнения? – с беспокойством спросила я.

А потом достала из коробки платье. На миг зрачки Майкла расширились от удивления.

– Что-то не так?

Он отвел взгляд.

– Да нет, показалось, кстати, очень красивое платье. Ты его из дома взяла?

– Конечно…

Проклятье, теперь мне приходилось врать, а все из-за этого Ридели. Я вздохнула, еще раз окинув взглядом белоснежную ткань. Красивое. О таком можно только мечтать. Но стоило ли принимать этот непозволительно роскошный подарок?

Наверняка Ридели что-то от меня нужно или… его внимание связано с нашей прошлой жизнью. От этой мысли сердце болезненно сжалось. Что будет, если ректор все вспомнит? Как связана наша прошлая жизнь с настоящей?

Я почувствовала кожей взгляд Майкла. Подозрительный, настойчивый, но я, как бы не замечая, постаралась выдавить улыбку:

– Отвернись, мне нужно переодеться.

– Я схожу за костюмом. Жди меня здесь, – пробормотав эти слова, он вышел, оставив меня наедине с чертовым платьем.

Я уже пожалела о том, что не захватила платье, купленное мамой. Еще не поздно подняться в спальню, достать его из шкафа, надеть, бросив подарок ректора в темный угол. Так будет правильно.

– Нет, поздно, – прошептала я и сняла рубашку. Не стоит игнорировать благосклонность Ридели.

С этими мыслями я вдела руки в рукава, застегнула ворот и почувствовала на коже легкую шелковистую ткань. Затем достала из коробки праздничные туфли и распустила волосы.

Платье сидело идеально, словно было создано для меня.

Я открыла скрипящую дверцу шкафа, на которой с внутренней стороны крепилось зеркало с глубокой трещиной посередине, взглянула на свое отражение и застыла от удивления.

На меня смотрела Нина из прошлого, та самая, которой граф Арделиан подарил жемчужные бусы. Аристократка с холодными зелеными глазами. Проклятье!

Я быстро закрыла шкаф, стараясь прогнать ощущение того, что прошлое каким-то