Искажение - Сергей Цеханский

Жарко. Очень жарко. Странный город, странные улицы, раскаленные стены старых домов и статуи. Опять статуи... Великое множество всяких — сидящих, стоящих, лежащих, гарцующих на лошадях, согбенных, надменных, беззвучно кричащих и прочих. Герои, вожди, полководцы, мыслители, боги — и ни одного привычного лика! Чужая история... Незнакомая, непонятная, неизвестно кого и за что восславляющая. Конечно, красивая, интересная и богатейшая, но какая-то слишком запутанная... Жарко...

Фонтаны! Вода! Животворная влага — каскадами!

Ополоснувшись водой из фонтана, Сергей облегченно вздыхает и улыбается. Летящие брызги, сияя на солнце, переливаются бриллиантами. Тугие струи, вырываясь из пастей каменных рыб, омывают скульптуры каких-то голых богов. Интересно, каких?

Возжелав объяснений, Сергей озирается.

Анна! Она-то уж знает!

Но Анна опережает заманчивым предложением:

- Пить хотите? Пойдемте!

Стоящий вокруг народ в момент оттесняет Сергея, устремляясь за переводчицей. Обогнать табун лошадей невозможно, но Сергею на ум приходит идея: дабы легче проскальзывать между боками вспотевших соперников, надо стать низкорослым и, желательно, гладким. Сие удается, Сергей почти вырывается в лидеры, но вдруг... С обеих сторон, семеня короткими ножками, обгоняют такие же маленькие и лысые ловкачи. С веселым задором, с шутками-прибаутками все вместе приходят к финишу и сразу за Анной степенно заходят в бар. Лысых уже не видно, вместо них — знакомые лица друзей.

— Что будете пить? Кока-колу?

— Коку!

— Колу!

— А пиво? Пиво тут есть?

— Тише, тише, пожалуйста! Не все сразу. И не надо так волноваться. Здесь есть все. Даже пиво...

* * *

Пиво... Вы пили когда-нибудь пиво? Эго величайшее наслаждение. Всегда холодное, пенистое, отменного качества, светлое или темное, в баночках и бутылочках, а лучше — прямо из бочки, в запотевших стеклянных кружках... Где-нибудь на солнечной улице, за маленьким столиком, в тени полотняного тента, под хруст соленых сухариков и разговор ни о чем. Неспешно потягивая, смакуя, и глядя с прищуром на древнюю колоннаду с конями и колесницами, отлитыми в бронзе...

— О-ох, хорошо...

Это Валёк, слизнув невесомую пену, осевшую на губах, делится впечатлениями.

Да, воистину хорошо. А еще хорошо на ходу, с устатку, одурело глазея на руины ристалища, где когда-то бился Спартак, отхлебнуть ледяного из баночки. На лбу моментально выступает испарина, тело становится легче, а губы сами собою раздвигаются в блаженной улыбке. Незнакомые люди всевозможных рас и народностей тоже тебе улыбаются и, кажется, с пониманием...

— А ведь и правда хорошо! — по-детски наивно восклицает Володя. — Ребята, я не хочу просыпаться!

Это понятно. Пиво бесплатное, Аннушка платит за всех. Впрочем, ей не в убыток — это ее работа...

А вечером! Вы пили когда-нибудь пиво вечером? После сытного ужина в ресторане отеля «Джолли», отдохнув немного в номере-люкс, вы берете из бара бутылочку и смело идете с друзьями гулять по вечному городу. Ночная прохлада уже опустилась на крыши домов, но нагретый за день город-гигант сохранит тепло до утра. На улицах шумно и весело, много машин и людей, но лучше присесть на лавочку в центре Пьяццы дель Пополо, откуда, как с острова, можно смотреть на яркое море огней. Смотреть и прихлебывать пиво...

Неплохо также с утра. (Если осталось бесплатное.) Отдернуть штору, глянуть в окно и увидеть зеленый, ухоженный парк. Свежесть снаружи такая, что хочется тут же к ней приобщиться. Глоток янтарного пива — и в душе расцветают цветы. Потом, мурлыча под нос серенаду, спуститься на лифте к завтраку. Отведать лимонного сока, подкрепиться горячими булочками, запить ароматным кофе. Кстати о кофе! Если достаточно маленькой порции, следует взять «эспрессо» Если желательна доза побольше, лучше всего — «каппуччино». А можно и то, и другое. Крепчайший и жгучий «эспрессо» вмиг прочистит мозги, а нежный и пенистый «каппуччино» настроит их на лиричный лад.

И на воздух, на воздух! Навстречу новому дню и неизведанным ощущениям! Выйти на улицу, вдохнуть полной грудью и, ощутив себя баловнем жизни, внезапно увидеть чей-то «роллс-ройс» изумрудного цвета...

Хрр-рак!

Как будто испортился телевизор в момент интереснейшей передачи. Только что ты млел от сюжета, а теперь, не зная, что делать, тупо смотришь в погасший экран. Вскоре там начинает мерцать, действие продолжается, но смысл происходящего уже ускользнул. В замедленной съемке, крупным планом, перед тобою проходят кадры отделки салона изумрудной машины. Внезапно, увидев в стекле свое отражение, ты замираешь... Совершенно лысая голова, лицо, искаженное кислой гримасой, и какие-то оловянные глаза, в которых тоска и собачья обида...

Глава VII

Проблеск сознания

Очнувшись, Сергей испугался, но потом успокоился — ничего страшного, оказывается, не произошло. Окружающая обстановка вполне соответствовала реальному течению времени, здравому смыслу и логической последовательности событий. Закончились выходные, началась новая неделя, возобновились занятия. В общем, все было правильно. Кажется, Сергей немного вздремнул, но этому имелось понятное объяснение — всю ночь он смотрел телевизор, с упоением нажимая на кнопки пульта дистанционного управления.

Что именно Сергей искал — он не смог бы ответить даже самому себе. Похоже, его увлек сам процесс свободного поиска в телевизионном эфире. Хотелось найти что-нибудь стоящее, а количество программ позволяло тешить себя иллюзией, что искать можно бесконечно. В конце концов Сергей все же уснул, забыв выключить телевизор. Теперь, находясь на лекции, немного отвлекся. Так сказать, отдал дань естеству своего уставшего организма.

Как ни странно, но лекция не прошла мимо сознания Сергея. Он исправно все записывал, срисовывал какие-то схемы, задавал преподавателю вопросы, внимательно выслушивал ответы и, понимающе кивая, что-то помечал в конспекте. Так продолжалось до одиннадцати часов — в это время, согласно заведенному распорядку, вся группа вместе с преподавателем и переводчицей отправлялась пить кофе. Ровно в одиннадцать Сергей очнулся, мгновенно пришел в себя и настороженно скользнул взглядом по лицам присутствующих. Волнения оказались напрасными — Сергея ни в чем предосудительном никто не заподозрил. Преподаватель, вполне довольный тем, как прошла лекция, перебирал свои бумаги, переводчица Анна, откинувшись на спинку стула, курила очередную сигарету, остальные, предвкушая дармовой кофе, скалили зубы и сдабривали официальную обстановку плоскими шуточками. Окна аудитории, распахнутые настежь, впускали уличный шум и теплые потоки воздуха. На черных полированных столах, составленных буквой Т, царил уютный рабочий беспорядок: книги, конспекты, ручки, пепельницы, бутылки с минеральной водой и пластиковые стаканчики. В общем, все было правильно и естественно, за исключением, быть может, того, что Сергей в данный момент ощущал.

Он испытывал