Истина - Ана Эм

«Поэтому это и было названо самоубийством» – отвечаю, осматривая фей вокруг. Все настолько расслабленны, хотя кого-то убили прямо во дворце. – «Если я что-то и узнала из книг, так это то, что ничто не должно пошатнуть силу царицы»

«Здесь что-то не так» – произносит Вал, нахмурив брови. – «Все слишком странно реагируют»

Тут я с ней соглашусь.

Мы попадаем в своего рода гостиную. Кажется, вчера мы с Зейдом проходили мимо нее. Я подумала, это оранжерея, но нет. Это что-то вроде…

– Общая гостиная для всех участников. – сообщает Сира, выходя на середину зала.

В самом центре друг напротив друга стоят два широких мягких диванчика. Повсюду раскинуты знакомые подушки. Тут и там деревянные столики с напитками и сладостями. И все буквально утопает в зелени. По стенам от пола до самого потолка тянуться ветви деревьев, окутанные пышными благоухающими цветами. А прямо по центру у стены напротив широкая лестница на второй открытый этаж. Отсюда мне видно перилла, увитые лозами и несколько дверей по правую и левую сторону.

– Это крыло дворца отведено участникам. – сообщает Сира и указывает на три двери на втором этаже, те, что прямо перед лестницей. На каждой соответствующие значки, что я уже видела в городе. – Дверь слева это тренировочный зал, комната по середине малая библиотека, а последняя купальни. Наши фэйны делают отменные массажи.

В ее голосе появляются гордые нотки. Но в остальном она источает лишь поверхностные, показные эмоции. Глаза то все равно мертвые. Не пойму, что с ней не так.

– Покои участников на первом и втором этажах. – продолжает фея, и я замечаю остальных участников в сопровождении других фей. Они проходят мимо, внимательно слушая информацию о дворце. На лестнице мелькает знакомое лицо.

Изо, фея, которой я помогла вчера. Сегодня на ней темно-синий комбинезон под цвет волос. Кожа при свете дня кажется еще темнее, чем я помню. Рядом с ней идет худая девушка невысокого роста. Ее волосы такие же синие, но вьются пышной копной и доходят до самой талии. Ярко-желтое платье делает ее похожей на экзотический цветок. Она запрокидывает голову к потолку и с восхищением осматривается по сторонам, полностью игнорируя придворную фею.

– Завтрак всегда проходит в обеденном зале и ровно в двенадцать часов. – продолжает Сира и ведет нас в арку слева от лестницы. – Здесь расположен ваш целитель. – рассеяно кивает на дверь справа.

Мы идем дальше по темному небольшому коридору и попадаем в еще одно крыло. Справа тут же вытягиваются широкие окна и массивная деревянная дверь.

– Выход в город. – тут же поясняет Сира.

В этой части дворца все немного иначе. Дерево так же составляет большую часть стен и пола, но теперь в нем появляются серебрянные вкрапления. А лестница слева от нас массивней, шире, ее перилла увиты цветами. И чем выше поднимается мой взгляд, тем светлее становится древесина.

– Здесь тронный зал. – указывает Сира на широкую серебряную арку справа от лестницы. – Но там вы уже были, когда приносили клятву. Вечера проводятся либо в саду, либо в тронном зале. – Фея разворачивается к нам лицом и рукой показывает на стеклянные двери за лестницей. Отсюда я вижу, что там выход в сад.

– Здесь обеденный зал. – демонстрирует еще одну арку рядом с первой. – Как я и сказала, завтрак строго в двенадцать. Царица не любит вставать раньше полудня.

– Царица завтракает вместе с нами? – ровным голосом спрашиваю я.

– Разумеется, – Сира расплывается в благосклонной улыбке. – Соревнования это честь для всего народа Элариса. Каждый из вас важен для нашей царицы.

Ага, а точнее, наша сила, которую она с радостью поглощает после нашей смерти.

– Подниматься в это крыло вам запрещено. – ее лицо вдруг становится каменным.

«Значит, именно туда нам и надо» – говорю я Вал.

Там точно покои царицы, ее свиты и нужное мне хранилище. Интересно, там ли покои Зейда? И есть ли у него вообще покои во дворце?

– У вас есть доступ только на первые этажи и в ту часть замка, что отведена специально для вас нашей великодушной царицей. – ее голос становится мягче, а улыбка шире. – Если что-то потребуется, смело обращайтесь ко мне или любой другой придворной фее в вашем крыле. Есть ли вопросы?

– Известно ли когда будет третье испытание? – спрашиваю с ослепительной улыбкой.

– О, разумеется, ровно через две недели. Если это все, то я оставляю вас.

На этих словах Сира разворачивается и скрывается под аркой в обеденном зале. Мы с Валери смотрим ей в след. Две недели. У меня есть две недели до того, как я возможно проиграю испытание магией. Нужно найти артефакт до этого времени. Еще пробраться в хранилище. Мне нужен Зейд. Валери не может бродить по этому замку вслепую. У нас нет столько времени.

«Здесь нет стражи» – замечает Вал. – «Кроме тех, что уносили тела, никого»

«Не в этом крыле» – поднимаю голову к потолку. Здесь невероятно красиво. Камилле бы явно понравилось наличие всех этих растений и деревьев. – «Здесь нечего охранять. Мы предоставлены сами себе»

«А поэтому беззащитны для любой угрозы»

«Америде только на руку, если как можно больше участников умрет раньше четвертого испытания»

Мое внимание привлекают портреты на стене справа. Они не бросаются в глаза из-за листвы, но здесь их не меньше сотни. На всех изображены женщины. Должно быть это…

Я оборачиваюсь в поисках Валери. Она замерла перед одним из портретов на противоположной стене. Вал художница, во всяком случае, была ей когда-то. Подхожу к ней и замираю сразу же, стоит бросить взгляд на полотно.

– Мефира. – вырывается из меня шепот.

– Уверена? – она не сводит своих изумрудных глаз с этого крупного портрета.

«Конечно. Я видела ее в своих видениях» – как доказательство, я отправляю по связи ее образ из ведений.

На этом портрете Мефира выглядит старше. Ее белые волосы ниспадают на грудь. Одежда переливается серебром. А черты лица до того прекрасны и реалистичны, что захватывает дух. Кажется, будто она вот-вот моргнет или повернет к нам голову. В серебристых глазах застыла сила, непоколебимость. И на ней нет короны. Из украшений лишь простой кулон с белым камнем.

«Взгляни на камень» – Вал смотрит на полотно под иным углом, вглядываясь в краску сбоку.

«Что с ним?»

«Краска на нем нанесена поверх картины, уже после того, как ее закончили»

Мои брови сходятся на переносице.

«Уверена?»

Валери кивает и делает шаг назад, нахмурившись.

«Зачем менять цвет камня?»

Я не успеваю ответить, прямо за нами раздается красивый, но