Истина - Ана Эм

«Хорошо» – кивает Вал и вновь склоняется над столом, раскрывая первое из полотен. На нем Мефира изображена в полный рост. И на шее у нее тот же самый кулон. Вал подносит картину ближе к лицу.

«Здесь тоже краска нанесена поверх картины»

Я принимаюсь раскрывать еще одно полотно на столе. Вал другое. На всех пяти картинах Мефира в разном возрасте, но с тем же самым кулоном на шее.

«Думаешь, это мы и должны искать?» – спрашиваю, разглядывая изображение Мефиры с девочкой в саду. Эта девочка кажется знакомой. Должно быть, это ее дочь.

«Украшение»

Вал упирается руками в стол, внимательно рассматривая полотна.

«В твоих видениях на ней был этот кулон?» – вдруг спрашивает она, перебросив волосы через плечо. Я мысленно вхожу в свою игровую. Перед глазами всплывают видения. Одно за другим.

«Да» – отвечаю я Вал, рассматривая второе видение.

«Какого цвета камень?»

Черт.

Первые два образа нечеткие. Бесцветные. Но последнее? Оно намного ярче. Сильнее. Я призываю его и тут же будто окунаюсь в прошлое. Мефира стоит передо мной, заменяя свитки магией. А затем она оборачивается…

«Красный. Рубин» – почти выкрикиваю я и возвращаюсь в реальность.

Вал вновь переводит взгляд на полотна.

«Тогда все сходится. Это объясняет, почему они перекрыли белой краской изображения. Потому что он изменился. Камень в кулоне стал артефактом»

Мысли начинают вращаться в голове, точно рой пчел. Я опускаюсь на край стола, сложив руки на груди.

«Эларис уже существовал до начала Великой войны. Однако в моих видениях Мефира только начала переправлять людей на эту территорию. Тогда над ней еще висела угроза преследования короля»

«Но он в итоге не добрался до нее»

По неизвестной нам причине. Что-то его остановило. Магической границы в тот момент еще не существовало и Триады тоже. Может, дело в тех мостах через реку? Что если их тогда не было? Или же дело в самих реках? Камилла упоминала, что оказавшись в воде, не смогла использовать дар. Да и у Валери тогда не получилось поднять реку, пока на берегу не появились русалки. Волки тоже избегают воды. Мефира ведь не спроста выбрала именно эти земли, на этой стороне.

Валери обходит стол и встает передо мной, прислонившись спиной к стеллажу и скрестив руки на груди.

«Значит, эти картины написаны во время ее правления, но до войны, то есть кулон всегда был с ней…»

Наши взгляды пересекаются.

«Что если на момент создания Триады, он тоже был на ней» – предполагаю я. – «Считается, что Эриана создала Триаду, но артефакты создали себя сами»

«Баланс» – догадывается Валери.

«Что если артефакты символизируют каждого из той троицы. Должна же быть причина, почему мы чувствуем их по отдельности»

Валери подхватывает эту мысль.

«Клинок Вериса. Он был вожаком. В то время было много стычек между стаями. Верис был воином, а клинок смертоносным оружием. Но почему тогда он связан именно с Камиллой?»

«Помимо того, что она наполовину волчица?» – вскидываю брови, усмехаясь. – «Помнишь, что тогда сказала Рена на свадьбе? Камилла доказала, что может противостоять силе клинка. Камилле претит сама мысль об убийстве. Кому как ни ей обладать клинком?»

«Мда уж» – фыркает Валери. – «Нас бы с тобой он точно поглотил»

Я усмехаюсь в ответ. Здесь она права.

«Что с камнем?» – спрашивает она, и я задумываюсь.

«Камень показывает мне прошлое. Он не взывает ко мне, как это делал клинок. Но возможно содержит в себе нечто пострашнее острого лезвия»

«Знания» – медленно кивает Валери. – «Информацию. То, чем владела сама Мефира»

И моя нездоровая тяга знать все и обо всем сама по себе причина того, что камень привязан именно ко мне.

«Медальон жизни Эрианы» – уголки моих губ ползут вверх. – «Ты же понимаешь почему он связан с тобой?»

«Просвети меня»

«Да брось. По силе ты не уступаешь ей, это раз. Она создавала новые заклятия так же легко, как и дышала, это два. Любое заклятие – это своего рода крошечная жизнь, крупица мироздания. Поэтому мало кому под силу делать это правильно»

«Ты сделала» – возражает она.

Я закатываю глаза.

«Мы обе знаем, что я немного просчиталась. И мне потребовалось бы время, чтобы найти ошибку. Ты же в свою очередь изменила заклятие буквально находу во время ритуала»

Она снова отмахивается, будто это ничего не значит, но все же не отрицает мои слова.

«Ладно. Вернемся к камню. Думаешь, Мефира носила камень души у всех на виду?»

«Почему бы и нет? Он стал ее символом» – киваю на картины за спиной. – «С его помощью, она накрыла Эларис защитным барьером»

«Но у других цариц на картинах его не было»

Что-то вспыхивает на задворках сознания, и я хмурюсь, оборачиваясь. Хватаю то полотно с изображением дочери Мефиры. Не зря ее лицо показалось мне знакомым. Я уже видела его.

С колотящимся сердцем, буквально вылетаю из библиотеки. Спускаюсь вниз по лестнице и бросаюсь в коридор. Из него попадаю в холл с картинами.

Слева портрет Мефиры, а прямо напротив портрет ее дочери. Те же черты лица, что и у той девочки, только это более взрослая версия. На ней нет кулона, но зато есть браслет с белым камнем овальной формы, что и был в кулоне Мефиры. Двигаюсь дальше к портрету следующей царицы. Вместо браслета кольцо. Еще дальше ожерелье на шее другой царицы. Тот же самый камень, но в разных украшениях. Он передавался от царицы к царице, вот только на ожерелье его след обрывается. Осматриваю эту стену и ту что напротив, выхожу в самый центр холла. Краем глаза замечаю Валери.

Мысли вихрем вращаются в голове. Циркулируют, кричат, путаются. Что-то есть…что-то должно быть…Какая-то ниточка.

Как только камень пропал с картин, на головах цариц появились короны. До этого их не было. Ни Мефира, ни ее дочь, ни внучка, ни правнучка не носили корон. Только одно единственное украшение с камнем. Почему?..

«Соревнования» – выдыхаю я, и мысли замирают, замедляются. Сердце начинает стучать быстрее. – «Соревнования Мефиры. Они созданы, чтобы найти равного царице по силе, магии и знаниям. Созданы для того, чтобы проверить…»

«Ей нужен был достойный наследник» – подхватывает мою мысль Валери. – «Способный удержать магию камня»

«Соревнования были созданы не для народа, а для защиты Элариса, потому что в недостойных руках…»

«Камень поглощает»

24

Я накручиваю круги по гостиной в наших покоях.

– Черт возьми, соревнования созданы для монархов, чтоб их. – выпаливаю я.

– Можешь остановится. У меня из-за