Повелитель гоблинов. Том 9 - Андрей Мельник

Они специально провоцируют нас, лишь бы выманить отсюда. Но время как раз не на их стороне. Чем дольше они возятся там, тем ближе завершение постройки и крах всех их надежд. — Орочи развернул карту и повёл пальцем вдоль цепочки проходов: — Повелитель, предлагаю держать Озёрное любой ценой. У нас широкий фронт. Чтобы нас обойти, придётся делать крюк длиной в десятки километров и подставлять фланги. Да ещё и рисковать попасть в окружение между двумя нашими отрядами войск…

— Так и поступим, — подвёл я черту. — Задача одна — во внутренние земли никого не пропустить. Стрыг, чтобы показать, что мы тоже умеем кусаться, готовь варгов. Отправим их во вражеский тыл. Они перерезают снабжение наших крепостей на севере, мы перережем снабжение их армии. Они жрут как не в себя. Голод быстро поставит их на грань отчаяния.

— Именно так, повелитель, — кивнул Орочи и свернул карту, Стрыг побурчал что-то и смирился.

Ответный удар мы нанесли оттуда, откуда враг его не ждал. После разгрома у Истока стратегическое преимущество на этом участке перешло к нам, высвободились свежие части, и армии империи двинулись на север вдоль рек.

За неделю боёв они отбили часть захваченных крепостей и поселений, и в каждом вгрызались в землю: бойцы возводили укрепления и рыли окопы. Когда-то мы копали траншеи ради дисциплины или наказания провинившихся, а теперь все оценили, как полезно иметь яму, в которой вражеская кавалерия переломает себе ноги.

Ключевые перекрёстки и броды переходили под наш контроль, и давящая петля окружения, затягивающаяся на Истоке, ослабла.

Две недели длилась эта игра в гляделки на севере. Я понял, что враг достиг бездны отчаяния и потерял самообладание, а его резервы близки к опустошению, когда он вновь начал открывать порталы.

На этот раз проходы открывались у самых берегов рек. Из сияния выносили готовые лодки и сталкивали на воду связки плотов на западном берегу реки, что стала пограничной. Они попытались открыть новую линию фронта, перейдя через Широкую.

Дубрава давно была разрушена, но под её стенами полегла целая вражеская армия. А получившие много уровней защитники теперь укрепили речные гарнизоны и встречали десанты стрелами с обрывов.

В реке разразилась настоящая бойня между аэквори и какой-то водной расой врага. Многочисленной, но, в отличие от наших рыболюдов, куда более слабой в характеристиках и экипировке. И всё же местами враг зацепился за берега и начал вгрызаться в оборону. Западная провинция полноценно вступила в войну.

Штурмы вспыхнули по всем направлениям, кроме южного. Болт в тот вечер доложил, что Сады готовы на семьдесят пять процентов. До конца стройки оставалось чуть больше двух месяцев… Три четверти пути позади, и чем ближе финал, тем напряжённее обстановка на фронтах.

Обстановка на стратегической карте империи из тревожной превратилась в критическую. Флажки боёв горели в двух десятках точек разом, и совет сутками тасовал тающие резервы, затыкая прорывы. Счастье опустилось ниже пятидесяти процентов. Лишь в южных провинциях и заморской земле появлялись новые жители.

Нам была нужна победа… И у нас появился шанс добыть её, когда пришла в движение северная громада. Враг, наконец, решился на генеральное сражение, ещё больше укрепив свои силы новой волной порталов.

Мы с Орочи прикидывали над картой, где дать им первый бой, когда дежурный положил передо мной листы с пометками из заморской провинции. Крылатые дозоры и корабли Хага докладывали одно и то же: на горизонте показался чужой флот…

Счёт мачт шёл на тысячи, а море за флотом вспорол божественный водоворот. Морской альянс сделал свой ход тогда, когда ситуация в империи стала на грань… И враг отправил войска к приморской провинции, чтобы открыть ещё один фронт. И сделать с этим я ничего не могу… Лишь надеяться на Хага, Аэллу и Спартака.

Поражение недопустимо. Они это знают, и я верю, что они справятся.

Глава 23

Утро в Озёрном началось с ленты донесений длиной в мой рост. Дежурная смена не отходила от терминала с полуночи, писари сменялись каждые два часа, и стопка сводок на моём столе росла быстрее, чем дежурные успевали её разбирать.

Озёрное войной не удивишь. Город орков Стрыга жил по армейскому распорядку задолго до первых порталов, и сейчас он просто делал привычное дело: улицы отдали обозам, а гарнизон на стенах дежурил круглосуточно.

Беспокоило меня то, что к городу шли, по сути, уже три слившиеся воедино армии. И каждая из них была размером с ту, что мы собрали. Хотя мы не отправляли на фронт совсем уж молодых солдат, что не прошли обучение.

Чтобы империя оставалась сильной, нужно не только в сражениях на передовой побеждать, нужно и в тылу порядок поддерживать. Смерти от голода, болезней и последующий за ними коллапс добычи, бунты и прочие несчастья могли разрушить единство империи быстрее и успешнее вражеской армии. Я не мог позволить себе многомиллионные жертвы родившихся пару дней назад мальчишек, не мог позволить отправить женщин долбить руду и камни в шахтах и пахать руками поле.

Разведка подтвердила худшие ожидания штаба… Северная громада собирала по пути осадные корпуса, снимая орудия с крепостей, а ночные порталы доливали в неё свежие легионы. Но были и хорошие новости: среди новоприбывших солдат много низкоуровневых желторотиков, не особо-то и обученных военному ремеслу.

Успешный удар партизанящей в тылу лёгкой кавалерии сумел захватить ценного пленника и доставить послания. А значит, врагу не легче, чем нам. Скорее даже сложнее, раз уж родившийся неделю назад лесоруб отправился на войну вместо обученного солдата.

И всё же враг перестал размазывать силы по провинции и стягивал их в единый кулак, нацеленный на Озёрное. Девяносто процентов Мраморной провинции были отданы ему на растерзание. Остались лишь столица региона и пара городов вокруг неё. Если проиграем, враг без проблем перейдёт через Одинокую и вряд ли станет зариться на наши укрепления и крепости вокруг Матрассийска. Он пойдёт прямо в самое сердце империи.

Орочи явился со свежими сводками разведки и разложил их на столе рядом с картой. Штабные офицеры и я принялись их читать и расшифровывать. Как и ожидалось, первые разведотряды врага уже начали прощупывать почву и закрепляться в местах будущих стоянок и лагерей.

— Поле перед Озёрным мы им подготовили, повелитель, — провёл Орочи пальцем по равнине. — Рвы, колья, пристрелянные рубежи для катапульт. Дальше всё решат строй и выдержка.

— И резервы, — передвинул я фишку ближе к тракту. — Проследи, чтобы сапёры