Повелитель гоблинов. Том 9 - Андрей Мельник

Так что буду давить подушку и наслаждаться легендарным матрасом, пока империя не решит, что их император опять куда-то пропал, — постарался я пошутить, и, судя по улыбке Миори, её такой вариант развития событий более чем устраивал.

— Тогда, если что, я с тобой.

— Отсыпаться?

— И это тоже, — кивнула она и уткнулась носом мне в плечо.

— Договорились… — поцеловал я её и отправился в страну грёз.

Кто знает, сколько часов спокойного сна нам осталось…

Проснулись мы от настойчивого стука в дверь. Судя по тяжести ударов — орк. А раз орк, значит, либо Орочи, либо Стрыг.

— Враг на рассвете начал шевеления и выстраивается в боевые позиции. Расстояние между нашими позициями местами составляет десять километров, — проревел Орочи из-за двери.

— Значит, пора надеть доспехи и показать им, что бывает с теми, кто пришёл к нам с оружием в руках, — ответил я, садясь на край кровати.

Облачение заняло время. Миори затягивала пряжки, изрядно нервничая, и её дрожащие руки выдавали тревогу за меня.

Я снял со стойки «Северный Ветер», закинул за спину арбалет «Пронзатель» и вышел в зал совета, где уже было полным-полно офицеров и генералов. Каждый в боевом облачении, готов к битве.

— Ну что, штабные. Готовы показать солдатам, что вы не только приказы раздавать способны, но и сами подобны воинам из легенд?

— Куда прикажешь, повелитель, туда и пойдём. Хоть в жерло вулкана! — стукнул себя кулаком по нагруднику Стрыг.

— Мы и есть жерло вулкана, что спалит амбиции тех, кто в нас не верит, — ответил я ему и двинулся наружу.

Рассвет застал меня на взлётной площадке. Гвардейцы у лестницы вытянулись, и на востоке появилось солнце. Луна перетаптывалась от нетерпения и едва дождалась, пока я усядусь. Новый доспех её не смутил, даже наоборот, показался ей интересным. Ещё бы… Ведь она стала идейным вдохновителем его создателя.

Ветер ударил в лицо, и крепость осталась внизу. Под крылом развернулся лагерь имперской армии. Двести тысяч солдат строились в походные колонны, штандарты плыли над строем. От горизонта до горизонта тянулись обозы, и пыль над трактом стояла стеной. Красивое зрелище, если забыть, что часть этих парней домой уже не вернётся…

Разведка докладывала, что к Лангастеру продолжают стягиваться подкрепления и порталы на севере вспыхивали даже этой ночью. Ну и пусть стягиваются. Чем больше их соберётся в одном месте, тем меньше потом бегать по степи за остатками.

Я направил Луну вдоль колонн, и легион встретил нас рёвом, от которого с ближних холмов сорвались птицы. Одно я решил твёрдо, и это не обсуждалось даже с Орочи: Лангастер Вий на этом поле принадлежит мне.

Внизу показалась генеральская ставка, и у командирского шатра уже собирались прославленные полководцы империи. Мы ждём, пока враг наберётся смелости и пойдёт в бой. Пусть приходит в любой момент. Мы уже давно готовы встретить его.

И судя по пыли на горизонте, они наконец-то готовы узнать вкус собственной крови.

* * *

Море в это утро лежало спокойное, и армаде вторжения такая погода подходила. Больше шести тысяч судов растянулись по воде до самого горизонта. Шли гружённые войсками транспорты и боевые галеры с таранами. Отдельными островами ползли плавучие платформы с осадными машинами. Над мачтами висели флаги десятков богов и цивилизаций, а в кильватерных струях мелькали спины водных тварей, впряжённых в буксирные упряжи. Под килями несли дозор пловцы альянса, уверенные, что глубина этого моря принадлежит им.

Далеко за кормой армады продолжал вращаться божественный водоворот, выплёвывая отставшие суда. Этот флот не один месяц собирали по всем портам далёких берегов, и теперь его хватало, чтобы закрыть бортами любой пролив мира. Морской альянс шёл забирать себе империю и не скрывал этого ни от кого.

Внутри походного строя, ближе к его сердцу, держалась единым клином эскадра из семисот кораблей под серыми парусами. Олимпийцы заняли это место по праву сильных — тех, кто оказался среди первых основателей Морского альянса. На земле они были слабы, но их корабли были на удивление сильными и даже обладали технологиями, которых у большинства сокланавцев не было.

Аттид стоял на мостике флагмана и разглядывал чужие паруса вокруг. Человеком он был рослым, в детстве его звали великаном. На теле — чешуйчатая трофейная броня.

Он склонил голову и произнёс молитву одними губами, не доверяя громким словам по старой солдатской привычке. Его богиня, Афина, ответила ему практически сразу:

«Сегодняшний день, вероятно, станет последним для тебя и твоих солдат. Но помни главное! Для таких, как ты, на этом турнире смерть — это всего лишь начало нового пути, а не конец».

— Я сделаю всё, что прикажет моя богиня…

«Мой приказ прост. Ты мой чемпион. Моя надежда и опора. Но я хочу, чтобы ты стал героем в глазах всего пантеона. Мы веками шли к нашему триумфу, но раз за разом терпели неудачи. Пора положить этому конец, мой дорогой Аттид… Пора отплатить сполна за всё, что сделал этот кучерявый, самовлюблённый нахал».

Шрамы на лице военачальника сложились в улыбку. Со стороны эти слова прозвучали бы угрозой Дионису. Но он из тех, кто знает, как отличить угрозы «Зевса» от искренности «Афины». Сегодня с ним говорила именно Афина. И её слова были именно что признанием заслуг члена её пантеона.

— Благодарю за честь сражаться во имя твоё, богиня, — прошептал он.

Ждать оставалось недолго, и минуты не прошло, как донеслись крики, цепочкой передающиеся от корабля к кораблю. Имперский флот показался на горизонте… А воды под первыми кораблями армады забурлили — морские твари начали своё невидимое глазу сражение.

— ИМПЕРЦЫ!

— РАЗДАВИМ ИХ!

— ВПЕРЁД! УНИЧТОЖИМ ЭТУ КУЧКУ СЛИЗНЯКОВ!

Крики разносились со всех сторон. Союзники по армаде были воодушевлены, уверенные в лёгкой победе. Ведь их было в разы больше.

По трапу поднялся помощник с плоской шкатулкой в руках. Внутри на бархате лежал широкий наруч с гнездом для маны. Аттид застегнул артефакт на предплечье и влил силу до предела. Наруч дрогнул, и в небо с шипением ушёл алый росчерк. Вспышка раскрылась над армадой, видимая с любой палубы этого моря, и капитаны альянса приветственно затрубили в рога, принимая сигнал к началу битвы.

Армада качнулась, перестраиваясь из походного порядка в боевой. На головных кораблях альянса вспышку встретили рёвом и подняли боевые вымпелы, и никто там ещё не понимал, для кого на самом деле был подан сигнал…

В главном