Повелитель гоблинов. Том 9 - Андрей Мельник

Атари тем временем развернула вдоль тракта со стороны горы полевые госпитали. Все готовились к жестокой битве.

С северо-запада вестей приходило мало, и молчание Мемфиса тревожило сильнее любых сводок. Ма отстукивал короткие донесения об отбитых штурмах, а на запросы о Шраме отвечал одинаково: генерал без сознания, лекари сделали всё, что сумели.

Гарпии донесли зелья в срок, и легче от этого никому не стало. Стрыг вёл учёт уничтоженных и сожжённых обозов врага в тылу, дважды удавалось освобождать пленников, которые бежали либо в неприветливую пустыню, либо на восток, поближе к не менее опасным болотам, входить в которые враг справедливо боялся.

Уничтожение припасов помогало уменьшить пайки врагов и разозлить их: те земли, что они захватили, не настолько плодородные, чтобы обеспечить армию вторжения. А голодный духом слаб, и это сильно помогает нам.

На плацу под стеной сержанты с рассвета гоняли пополнение, прививая дисциплину и слаженность действий. Мало что можно успеть за короткое время. Но лучше так, чем сидеть на камнях и мучиться в ожидании битвы. Голова солдата не должна быть загружена мыслями о будущем. Для этого есть офицеры.

Кузни работали в три смены, поставляя множество стрел, жрецы обходили полки с благословениями, повышающими не только характеристики, но и настроение бойцов. Я не мешал ничему, что помогало солдату поверить в наступление нового дня.

Юг же тем временем готовился к собственному экзамену. И помочь мне им было нечем. Моё присутствие на северном поле битвы необходимо, ведь один лишь прирост характеристик спасёт тысячи жизней.

Я развернул морскую сводку и в очередной раз задавил в себе желание свистнуть Луну и рвануть к побережью… Спартак поднял Приморскую провинцию по тревоге раньше, чем мой приказ дополз до его терминала. Гарнизоны уже занимали береговые крепости, готовясь к вражеской высадке. Но случится она лишь в том случае, если враг сможет добраться до побережья. Помешать ему это сделать — главная задача Хага, Аэллы и Спартака.

Адмирал вывел флот из гаваней и повёл его навстречу армаде, а Унаги со своими нагами разошлась по палубам и прибрежным отмелям. Жабар, ставший королём аэквори, увёл лучших аэквори в открытое море, и вместе с ними ушли просмолённые мешки, набитые жгучими гранатами. Они постараются прикрепить их к корпусам кораблей, зацепить за что-нибудь, чтобы во время боя одно огненной заклинание вызвало взрыв такой силы, что потопит надежды Морского альянса.

По-другому морскую битву не выиграть: вражеских судов больше шести тысяч, а у нас в лучшем случае семьсот кораблей. Честный морской бой мы проиграем ещё до первого залпа.

Аэлла, следуя вассальному договору, ещё вчера перебросила часть стай ближе к воде, и над береговыми скалами повисли дозорные крылья. Всё, что я мог сделать, — это верить в них и ждать итогов битвы.

Империю жали со всех сторон. Рук на всё не хватало. Темпы строительства городов падали, беженцы с захваченных земель заполонили «новостройки», и рождалось всё меньше и меньше жителей империи. А вместе с тем каждый день понемногу падало и счастье…

Союзники перестали слать через порталы подкрепления и обозы: у них была своя война и свои проблемы. Возможно, до конца войны мы будем вынуждены уничтожить не одни и не двое Врат цивилизации.

Вечером в гости заскочил уставший и серьёзный Дионис.

— Я по-быстрому, с новостями. Удалось узнать, кто будет командовать армией в предстоящей битве, — сразу заинтересовал он меня.

— Ну-ка? Кто там?

— Лангастер Вий. Чемпион Владыки Разлома и победитель Большого Турнира Избранных. Система отсыпала ему призов на десятерых, а Владыка добавил сверху из личных запасов. Его называют машиной для убийств. Он очень серьёзно прокачался и завалил, перед тем как отправиться сюда, сразу нескольких чемпионов из топ-двадцать, лишь бы забрать себе их легендарки и стать сильнее.

— Страшно, аж коленки дрожат… — наигранно произнёс я и выпучил глаза, после чего плюхнулся в кресло. — Демонов выкормыш?

— Ага, — кивнул Дионис.

— Вот и познакомимся. Демоны прислали по мою душу самого опасного из ублюдков. Но он всего лишь чемпион какого-то там турнира, где меня не было.

— Не недооценивай его. Он действительно силён. Его последний спарринг-партнёр был пятым в топе, а теперь он заменил его шкурой коврик у своего трона, — поскрёб Дионис подбородок.

— Всё-всё, хватит его нахваливать. Лучше расскажи, какие слабости у него имеются. Или Владыка собрал себе терминатора?

— Ну, как минимум одна есть. Он ни разу в жизни не проигрывал и свято уверен, что так будет всегда. — Дионис выудил из воздуха виноградину и закинул в рот. — И ещё: он любит унижать своих противников, перед тем как их убить.

— Ну, значит, мы с ним точно не подружимся, — откинулся я на спинку кресла. — Он может считаться сильнейшим, но лишь потому, что я решил всех позлить и спровоцировать на глупости, не придя на турнир. Пусть нас рассудит поле боя и покажет, кто здесь истинный чемпион.

Дионис ухмыльнулся и пожелал мне удачи, после чего исчез.

За полночь штаб опустел. Офицеры разошлись по казармам, дежурный клевал носом у терминала, враг притих, мерно подползая своей армией до удобной долины на берегу небольшого озера. Боюсь, за неделю эти захватчики его осушат или загадят так, что там хоть радиационный заповедник открывай…

Меня пришла гнать спать Миори, справедливо отмечая, что невыспавшийся император на поле боя — не самая воодушевляющая фигура для солдат.

— Знаешь, а ведь им сейчас явно ещё сложнее, чем нам. Они пришли сюда, в опасное и жестокое место, где им не рады и их убивают каждый день тысячами. Они гонят зелёных новичков на войну, потому что старички стали заканчиваться. Порталы отправляют их сюда, но обратно они уже не вернутся. Словно овцы на заклание… Они отрезаны от своих земель, и выбор у них небогатый: победить или сдохнуть. У нас, правда, варианты ровно те же. Разница в одном: мы на своей земле, в своём праве и знаем, что каждый день — это маленький шаг вперёд, к победе.

Миори фыркнула и стянула с меня одежду, помогая улечься спать.

— Слушай, а что сделаешь первым делом после победы? — внезапно спросила она.

— Не знаю… Нужно будет принять много очень серьёзных решений об этом мире. О себе. И о тебе тоже… А такое лучше делать отдохнувшим и выспавшимся.